第298章 彼得的賭博
匹茲堡市政廳三樓的等候區。
彼得·霍夫曼坐在那張有些發硬的沙發上，雙手反覆摩挲著膝蓋。
他的掌心全是冷汗，穿著一身為了這次會面特意買的深灰色西裝，領帶結打得有些歪，這讓他看起來不像是個建築公司老闆，倒像是個等待面試的實習生。
霍夫曼建設，這是他在匹茲堡摸爬滾打了二十年才建立起來的招牌。
在外界看來，他是個成功人士。
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但在摩根菲爾德工業集團這種龐然大物的陰影下，他知道自己只是一隻隨時可能被踩死的螞蟻。
過去五年，他一直在那些大項目的邊緣徘徊，只能撿一些總包商漏下來的邊角料。
修補人行道，翻新社區下水道，或者是給某個富豪的別墅加固地基。
利潤微薄，回款周期漫長。
昨天下午，他接到了那個電話。
市長辦公室的電話。
那個在匹茲堡呼風喚雨的年輕幕僚長，伊森·霍克，點名要見他。
這讓他整晚都沒睡著。
興奮和恐懼像兩條蛇一樣在他肚子裡纏繞。
興奮是因為這可能是一次翻身的機會，恐懼則是因為他聽說過那個年輕市長的手段。
「霍夫曼先生。」
一個年輕的秘書推開門。
「霍克先生在裡面等您。」
彼得深吸一口氣，站起身，整理了一下衣領，走進了那間決定命運的辦公室。
伊森·霍克坐在辦公桌後，桌面上只放著一個藍色的文件夾。
「坐，彼得。」伊森指了指對面的椅子。
彼得小心翼翼地坐下，屁股只沾了半個椅面。
伊森把那個文件夾推到了彼得面前。
「打開看看。」
彼得顫抖著手翻開了封面。
《關於匹茲堡南區高架橋重建工程的總包意向書》
彼得的目光迅速掃過那些複雜的條款，最終定格在最後一頁的那個數字上。
20，000，000.00
兩千萬美元。
彼得感覺自己的心臟漏跳了一拍。
這筆錢相當於他公司過去五年的總營收。
如果能拿下這個項目，他就不用再去給摩根菲爾德的那些分包商賠笑臉，他就有了自己的根據地。
但是，理智很快給他澆了一盆冷水。
「霍克先生……」彼得合上文件，聲音有些發乾，「這……這筆錢哪來的？我關注過市政府今年的預算案，沒看到這筆專項撥款。」
對於一個和政府做生意的人來說，這是最致命的問題。
政府意向書不等於支票。
如果沒有預算支持，這就是一張廢紙。
他可能會墊資進場，最後因為財政沒錢而被拖垮。
伊森笑了。
「彼得，你的消息太滯後了。」
伊森身體後仰，雙手交叉。
「這筆錢不在市議會的預算里。」
「它在《賓夕法尼亞全面基建法案》里。」
伊森的聲音充滿了誘惑力。
「那個法案，下個月就會在哈里斯堡通過。州政府會發行專項債券，錢會像洪水一樣湧進來。而我們，匹茲堡市政廳，擁有這筆錢的優先分配權。」
「我提前給你這張票，是因為我看好你。」
伊森盯著彼得的眼睛。
「你是想現在上車，拿著這張頭等艙的船票去準備？」
「還是想等下個月，等那個法案正式公布，等全賓夕法尼亞的建築商都像鯊魚一樣撲過來的時候，再去和摩根菲爾德們搶那些剩下的骨頭？」
彼得愣住了。
一百億美元。
這是什麼法案？他怎麼連一點風聲都沒有聽到？
作為一個常年和政府打交道的承包商，他每天都會花兩個小時瀏覽哈里斯堡州議會的官方網站，關注每一個可能帶來商機的立法動態。
現在鬧得沸沸揚揚的，是那個關於藥品福利的《透明法案》，是華萊士市長和醫藥巨頭的戰爭。
這事兒跟他這種搞建築的沒半點關係。
至於這一百億的基建法案，他連一個標點符號都沒在新聞上見過。
難道是絕密的內幕消息？
彼得的心跳開始加速。
又或者，伊森·霍克在騙他？
這個念頭一閃而過，隨即被他否定了。
騙他幹什麼？桌上這份意向書白紙黑字，上面蓋著匹茲堡市政廳的鋼印。
拿市政府的名義來騙一個地方承包商？圖什麼？
彼得感到一陣困惑。
他想不通這背後的邏輯，但他能聞到錢的味道。
他決定先順著對方的話往下說。
「霍克先生，我當然願意相信市長先生的遠見。」彼得搓了搓手，語氣變得謙卑，「但是，你也知道，立法程序……總是有風險的。」
「如果，我是說如果，這個法案在議會卡住了，沒能通過，那我們這些提前進場的承包商怎麼辦？銀行的貸款要還，工人的工資要發……」
彼得沒有再說下去，但意思已經很明確了。
他怕自己成為政治鬥爭的炮灰。
「沒有萬一。」
伊森斬釘截鐵地打斷了他。
「里奧市長已經搞定了一切，參議院、眾議院、甚至是州長。這張網已經織好了，只等著收魚。」
伊森的語氣變得冷硬。
「當然，這也是有條件的。」
「天下沒有免費的午餐。」
伊森翻開文件的一份附件。
「簽了這個，你就能拿到這個項目，但你必須同時簽署這份健康與生產協議。」
「你的公司必須建立健康與生產委員會，你的每一筆工資發放，每一次原材料採購，都必須接受我們的實時監管。」
彼得翻開意向書後的附件，呼吸變得粗重。
他盯著那份名為《健康與生產協議》的文件，眉頭擰成了一個疙瘩。
上面的條款詳細得令人髮指：每一個工人的工資發放必須經過市政廳的系統審核，每一台挖掘機必須安裝GPS和油耗監控傳感器，甚至連公司採購原材料的名單都要實時向那個「數位化監管平台」開放。
「霍克先生，這份附件是什麼意思？」彼得抬起頭，語氣生硬，「這上面要求我們開放財務後台，還要接受所謂的生產委員會進駐工地，你們甚至要求在我的董事會裡保留一個觀察員席位。」
彼得把文件往桌上一推，壓抑著火氣質問道：「如果簽了這些，我的公司還是我的公司嗎？我是在做生意，還是在給市政廳當提線木偶？」
伊森頭都沒抬，手指在平板電腦上滑動著。
「這是必要的監管，這同樣是市政廳規避風險的決定。」伊森的聲音不帶感情，「我們要確保每一分納稅人的錢都花在了刀刃上。我們要看到工資發到了工人的口袋裡，要看到鋼材用在了橋墩上。」
「風險？」彼得猛地站起來，嗓門提高了幾分，「霍克先生，請搞清楚。我要去租設備，要去招工人，要去和那些該死的供應商簽長約。」
「如果那個百億法案沒通過，破產的人是我！傾家蕩產的人也是我！所有的風險都在我們建築商這裡，你們坐在這間有空調的辦公室里，你們有什麼風險？」
伊森停下手中的動作，抬頭看向彼得。
他的眼神異常平靜，那種冷漠讓彼得感到了某種被冒犯的驚悚。
「因為這張紙。」
伊森用食指敲了敲那份總包意向書。
「彼得，你拿著這份蓋著市政廳公章的意向書，可以直接去PNC銀行或者梅隆銀行。」
「我的辦公室已經和他們的信貸部打過招呼了，只要這份協議達成，他們會把你原本百分之八的商業貸款利率下調到百分之五點五，甚至更低。他們會把你列入戰略基建扶持名單。」
伊森站起身，走到彼得面前，比他高出半個頭的身軀帶來了沉重的壓迫感。
「這就是市政廳承擔的風險，我們在用這座城市的行政信用為你擔保。」
「如果你捲款跑路，或者工程爛尾，我們要面對銀行的壞帳，面對全州審計署的質詢，還要面對選民的怒火。」
「這種政治信用風險，你那家小公司賠得起嗎？」
伊森看了一眼手錶，語氣變得冷酷。
「我給你三分鐘做決定，門外還有四家公司的老闆在排隊。」
「斯克蘭頓的那家公司已經答應了所有的條件，我之所以先找你，是因為市長覺得你是匹茲堡本地人，應該先照顧自己人。」
「如果你不想要這個枷鎖，現在就可以走，把機會留給後面那些願意戴上枷鎖的人。」
伊森坐回椅子上，低頭繼續看文件，不再理會彼得。
彼得呆立在桌前，他的大腦瘋狂運轉。
百分之五點五的利率像是一個巨大的誘餌，死死鉤住了他的貪婪。
作為建築商，他太清楚現金流的重要性了。
如果貸款成本能降下一半，這意味著他能調動兩倍甚至三倍的工程規模。
是的，這確實是枷鎖。
市政廳會像影子一樣盯著他的帳本，那個所謂的委員會可能會在工地上指手畫腳。
但是，那是兩千萬。
是讓他從一個小包工頭變成真正的建築大亨的階梯。
如果拒絕了，他明天依然要去求那些二道販子給點活干，依然要在那些大公司的夾縫裡卑微求生。
這種一輩子翻不了身的絕望，比市政廳的監控更讓他感到恐懼。
彼得看著那支放在桌上的派克鋼筆。
貪婪像野草一樣在心裡瘋長，瞬間淹沒了一切。
他想起了在摩根菲爾德大樓外等待的那幾個小時，想起了那些被大公司搶走的訂單。
他要贏。
哪怕出賣一部分靈魂，他也要贏。
「我簽。」
彼得的聲音有些沙啞。
他拿起桌上的筆，在意向書和那份密密麻麻的附件上，重重地簽下了自己的名字。
「明智的選擇，彼得。」伊森收起文件，臉上終於露出了一絲微笑，「回去準備吧，銀行那邊下午會給你打電話。」
「下周，我要看到你的挖掘機開進南區。記住，別出差錯，我們的系統在盯著你。」
彼得走出了辦公室。
他手裡攥著那份複印件，腳步有些虛浮。
他感覺自己剛剛和魔鬼簽署了一份契約，但他同時也感覺到一種從未有過的強大。
他現在背後站著市政廳，站著那隻看不見的百億金雞。
……
伊森看著彼得的背影徹底消失，長長地呼出一口氣。
他走進市長辦公室，對著正在看地圖的里奧說道：「老闆，彼得·霍夫曼簽字了。他現在不僅是我們的承包商，還背上了貸款，他現在比誰都更希望那個法案通過。」
里奧點了點頭，沒有回話。
伊森有些遲疑，眉頭依然沒有鬆開。
「但是，里奧，我們這樣做真的合規嗎？用還沒影的法案意向書去幫私人公司做信用背書，去誘導銀行降息……一旦哈里斯堡那邊出了變數，這會演變成一場巨大的金融醜聞。」
「聯邦調查局會順著這些帳本摸到市政廳來的。」
里奧沒有回頭，他的手指在地圖上的阿勒格尼河沿線划過。
「變數？」
里奧輕聲說道，語氣里透著一股不講道理的蠻橫。
「伊森，你還是沒明白，我們要製造的就是這種無法承受失敗的局面。」
「現在不僅是彼得·霍夫曼，那些銀行的信貸經理也成了我們的同謀。他們把錢貸出去了，他們也需要法案通過來確保這筆債不會變成死帳。」
里奧抬起頭，眼神里燃燒著一種野心勃勃的火光。
「我們發行的每一張聯盟票據，簽署的每一份意向書，都是在給這台機器增加重量。當這台機器重到連州議會都抬不動的時候，他們就只能順著軌道讓它開過去。」
「這叫製造大勢。」
里奧直起身。
「這可是一百億，我們才剛花出去兩千萬。」
「動起來，伊森，我要把整個賓夕法尼亞的建築供應鏈全部鎖死在上面。」
「繼續安排，下一個是誰？」
「斯克蘭頓的水泥商。」伊森回答。
「把合同拿給他，然後告訴他，我們要用他的水泥，修一條通往未來的路。」