第94章 老鼠的奶酪
伊森走了，只留下里奧在辦公室里。
就在剛剛，他得到消息，莫雷蒂召集了議員們召開緊急閉門會議。
但並不是所有人都去參會了。
艾莎·威廉士和本吉·科恩，這兩個明確站在里奧這邊的盟友，並沒有參會。
這無關緊要。
除去他們兩人，莫雷蒂的手裡依然握著七張票。
七張票，足以通過任何決議，足以推翻市長的任何否決，足以讓整個市議會變成他一個人的一言堂。
「總統先生。」
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里奧站在落地窗前，手指輕輕敲擊著玻璃。
「如果莫雷蒂能壓住他們呢？」
「如果他能用他的威望，或者用更狠毒的手段，逼迫所有人團結一致呢？」
「如果他們寧願硬著頭皮賠錢，寧願背上罵名，也要跟我耗到底呢？」
這是一種合理的擔憂。
畢竟，莫雷蒂在市議會混了二十五年，他見過太多的風浪。
「團結？呵呵。」
羅斯福的聲音在里奧的腦海中響起。
「恐懼是最好的分化劑。」
「特別是當這種恐懼，不僅僅關乎權力，更關乎錢的時候。」
「人性是貪婪的，但更是怯懦的。」
「當船開始進水的時候，老鼠們首先擔心的不是船會不會沉，而是自己的那一小塊奶酪會不會被打濕。」
「既然你這麼擔憂，那我就幫你推演一下，他們開會的時候可能會說些什麼。」
同一時刻。
市議會的會議室里。
托馬斯·莫雷蒂坐在會議桌的主席位上，臉色陰沉得能滴出水來。
——
在他面前，擺放著一份剛剛從法務部送來的報告。
那上面羅列著截止到自前為止收到的訴訟請求數量，以及那個令人觸目驚心的預估賠償金額。
三千一百萬美元，這還只是第一天。
「這簡直就是搶劫！」
一聲怒吼打破了會議室的死寂。
說話的是加文·斯通。
那個代表著市中心商業區和富人區的議員，他此刻正滿臉通紅，猛地拍了一下桌子。
「莫雷蒂！你必須解決那個瘋子！」
斯通指著桌上的報告，手指都在顫抖。
「三千萬美元？你知道這意味著什麼嗎？」
「這意味著明年的市政赤字會爆炸！」
「如果為了填這個窟窿，市議會被迫提高房產稅，那我就完了！」
「我的選民，那些住在松鼠山大房子裡的律師、醫生、銀行家，他們會生吞了我！」
「他們不在乎什麼狗屁政治鬥爭，他們只在乎自己的錢包！」
斯通扯了扯領帶，顯得有些歇斯底里。
「我們必須立刻通過那些維修預算！」
「或者乾脆通過他的那個該死的復興計劃！」
「只要能讓他閉嘴，讓他停止這種自殺式的法律攻擊，我願意妥協！」
「資本，絕對是投降的。」
羅斯福的聲音裡帶著一絲笑意。
「這就是恐懼的力量。」
「加文·斯通，他是摩根菲爾德的代理人，是富人的看門狗。」
「對於富人來說，沒有什麼比不可預知的財產損失」更讓他們恐懼的了。」
「他會第一個跳出來反對莫雷蒂的拖延戰術，因為他輸不起。」
「絕對不行！」
會議室里，另一個尖銳的聲音響了起來。
琳達·羅西像一隻被踩了尾巴的貓一樣跳了起來。
她死死地盯著斯通，眼神里充滿了鄙夷。
「加文，你這個軟骨頭！」
「如果現在妥協，如果我們現在就給他錢，那我們就成了那個毛頭小子的橡皮圖章！」
「以後他想要什麼，只要威脅我們一下，我們就得給嗎？」
琳達·羅西是舊官僚體系的守護者，她對里奧的恨意，不僅僅是利益衝突，更是一種深入骨髓的階級仇恨。
里奧代表的變革，正在摧毀她賴以生存的那個舒適的舊世界。
「我們是立法機構！我們擁有預算審批權！」
琳達的聲音尖利刺耳。
「我們不能被行政勒索！」
「那些訴訟？那就讓他去告！」
「讓法務部去打官司！讓那些律師去拖延！我們可以拖上三年，五年！」
「看誰耗得過誰！」
「仇恨。」
羅斯福評價道。
「琳達·羅西會反對斯通。」
「因為對她來說，讓你失敗，比什麼都重要。」
「哪怕為此要付出巨大的代價，她也在所不惜。」
「她會試圖用她那種僵化的舊官僚邏輯來死扛到底。」
「但是，她的這種瘋狂，會讓那些只關心自己利益的中間派感到害怕。」
會議室里，爭吵還在繼續。
代表傳統工會選區的老比利，手裡轉著一根筆，眉頭緊鎖。
「拖？」
老比利嘟囔著，聲音不大，但在安靜下來的會議室里顯得格外清晰。
「琳達，你說得輕巧。」
「我的選區里全是那些老舊的工人社區，到處都是坑，路燈壞了一半。」
「以前我不修，我可以說是沒錢，選民雖然罵兩句，也就忍了。」
「但現在，那個華萊士告訴所有人，只要受傷就能賠錢。」
「我的選民現在每天都在給我打電話，問我為什麼不讓他們修路，是不是想讓他們摔斷腿好去領賠償金。」
老比利嘆了口氣。
「如果這些賠償金真的把市財政掏空了。」
「那我明年給我侄子安排的公園管理員職位怎麼辦？」
「那我答應給退休警察協會增加的活動經費從哪兒出？」
「沒錢了，我的位子也就坐不穩了。」
坐在他旁邊的薩米拉·羅德里格茲也附和道。
「是啊。」
這位代表拉丁裔社區的女議員，語氣里充滿了擔憂。
「如果沒錢了，我那個選區的商業街改造項目是不是也要黃了？」
「我可是向選民承諾過的，明年一定動工。」
「我們不能為了跟市長鬥氣，把大家的錢都賠光啊。」
「看，里奧。」
羅斯福的聲音響起。
「這就是聯盟的脆弱性。」
「當沒有外部壓力的時候，他們可以坐在一起，分蛋糕，談笑風生。」
「但當真正的危機來臨，當每一個人的切身利益都受到威脅的時候。」
「那個看似堅固的聯盟，就會瞬間瓦解成一盤散沙。
「每個人都在算帳，每個人都在為自己找退路。」
「莫雷蒂現在面臨的，不僅僅是你的進攻。」
「更是一場內部的叛變。」
「都閉嘴！」
莫雷蒂猛地敲響了手中的木槌。
「砰！」
沉悶的巨響讓所有人都閉上了嘴。
莫雷蒂站起身，目光陰冷地掃過在座的每一個人。
他看著慌亂的斯通，看著瘋狂的琳達，看著動搖的比利和薩米拉。
他知道，人心散了。
——
如果再不採取手段，這個議會今晚就會分裂。
「你們以為妥協了就能拿到錢？」
莫雷蒂的聲音不高，但每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「你們以為只要給了他那兩千萬，他就會放過我們？
「這就是你們的天真！」
莫雷蒂指著窗外，指著對面那棟亮著燈的大樓。
「那個新市長是什麼人，你們心裡很清楚！」
「他是桑德斯的人！他是要革我們的命的人！」
「他今天用修路來逼我們，明天就會用反腐來逼我們，後天就會用重劃選區來逼我們！」
「如果讓他做大，如果讓他掌握了主動權。」
「明年！」
莫雷蒂的手重重地拍在桌子上。
「明年你們所有人的預算，都要被砍！」
「你們的那些小金庫，你們給親戚安排的職位，你們跟承包商的那些合同，全都會被他曬在太陽底下！」
「到時候，你們失去的不僅僅是那點修路錢，你們會失去一切！」
這番話，像一盆冷水，澆滅了議員們心中的僥倖。
他們想起了里奧在競選時的那些承諾，想起了那個所謂的「透明化改革」。
是的，里奧是敵人。
是那種不死不休的敵人。
看到眾人的表情有了變化，莫雷蒂知道，恐嚇奏效了。
現在，該給胡蘿蔔了。
「聽著。」
莫雷蒂放緩了語氣。
「我們不能直接拒絕，那太蠢了。
「但我們也不能通過他的「復興計劃二期」，那是底線。」
「我們採取折中方案。」
莫雷蒂拋出了他的應對策略。
「我們可以先通過一筆緊急市政設施維修基金」。」
「數額不要太大，五百萬美元，足夠堵住那些想要告狀的市民的嘴，也足夠修補那些最危險的坑。」
「但這筆錢，必須由市議會直接監管，不能進入里奧的復興計劃帳戶。」
「我們要把這筆錢變成我們的政績，而不是他的。」
莫雷蒂看著老比利和薩米拉，眼神里充滿了暗示。
「只要撐過這一輪，只要我們不讓他拿到全面的預算控制權。」
「到了年度運營和資本預算草案制定的時候，我會優先考慮你們每個人的選區。」
「不管是公園管理員的職位，還是商業街的改造項目，或者是房產稅的減免。」
「只要你們今天跟我站在一起，我保證，都會有的。」
「這是承諾。」
老比利和薩米拉對視了一眼，都看到了對方眼中的動搖。
五百萬，能解決眼前的麻煩，能保住未來的利益。
既然不用跟市長徹底撕破臉，又能保住自己的奶酪，為什麼不干呢？
斯通也沉默了。
只要不加稅，只要不鬧出大亂子，他也能接受這個妥協方案。
哪怕是琳達，雖然有些不甘心，但也知道這是目前唯一的辦法。
「同意。」斯通第一個舉手。
「同意。」老比利緊隨其後。
「同意。」
「同意。」
一隻只手舉了起來。
在這真金白銀的誘惑下，在對里奧這個共同敵人的恐懼下。
這七個人，勉強達成了一致。
一致對外，暫時抵抗。
羅斯福的聲音裡帶著一絲玩味。
「他們最後會達成某種妥協。」
「他們會通過一筆小錢，試圖來打發你，就像打發一個上門討飯的乞丐。」
「他們以為只要修好了路，只要堵住了市民的嘴，你就會消停。」
「裂痕已經產生了，但被莫雷蒂用利益的膠水強行粘上了。
「現在，球又踢回到了你的腳下。」
「他們給了你修路的錢，但拒絕了你的復興計劃。」
「你接受嗎？」
里奧轉過身，看著辦公桌上那份依然攤開的法典。
「不，總統先生。」
「我不僅要修路，我還要修人。」
——
「他們想把這個問題局限在錢的範圍內解決。」
「那我就把這個問題，從錢的問題，變成政治的問題。」
「既然他們想玩，那我們就玩得再大一點。」
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