溫泉的霧氣，帶著硫磺的味道，混雜著嬴政身上散發出的殺意，讓空氣變得粘稠而滾燙。
魏哲感到那股殺意像冰冷的蛇，纏上了自己的脖頸。
他沒有動，只是輕輕嘆了口氣。
「王上，臣怕死。」
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這句突兀的話，像一塊石頭投入了即將沸騰的油鍋。
嬴政那凝聚到極點的殺意，出現了一絲鬆動。
他轉過頭，看著魏哲，眼神裡帶著審視。
「你？」
「一個敢獨騎沖陣，槍破城門的人，跟朕說，你怕死？」
魏哲苦笑了一下，活動著布滿傷疤的肩膀。
「正因為死過太多次，才知道活著有多好。」
「臣還想著，仗打完了，就回家娶妻生子，在院子裡種幾棵桃樹，安安穩穩過完下半輩子。」
他的聲音很平靜，沒有絲毫的豪言壯語。
嬴政身上的殺氣，緩緩散去。
他重新坐回池中，靠在玉石池壁上，看著魏哲。
「娶妻？」
嬴政的語氣里，帶上了一絲好奇。
「就是你在朝上說的那個，叫姜靈兒的女子？」
「是。」
魏哲提起這個名字，冷硬的臉部線條，柔和了些許。
「婚期定在何時？」
「開春之後吧，沙丘郡那邊的習俗，春暖花開，宜嫁娶。」
嬴政點了點頭，隨即發出一聲嘆息。
「沙丘郡，太遠了。」
「朕，怕是去不了。」
他的聲音里，帶著一絲真切的遺憾。
魏哲的心，微微一動。
他知道，這是千載難逢的機會。
「王上若不嫌棄，臣在沙丘辦完家裡的儀式後，便帶拙荊返回咸陽。」
「屆時，在咸陽城中，再辦一場。」
「只求王上能撥冗前來，喝一杯水酒，便是臣與拙荊，天大的福分。」
他話說得謙卑，卻是一步絕妙的棋。
這等於將自己的身家性命，與帝王的榮光，徹底捆綁在了一起。
嬴政定定地看著他，許久，忽然笑了。
那笑容里，有欣賞，有感慨，還有一絲落寞。
「你啊你，真是個通透的人。」
他搖了搖頭，端起池邊石台上的酒爵，一飲而盡。
「若非你已定親，朕真想將陰嫚許配給你。」
「讓你做朕的女婿。」
這句話，比任何封賞，都更讓魏哲心驚。
他沒有接話，只是沉默地端起酒爵，同樣一飲而盡。
辛辣的酒液滑入喉嚨，燒得胸口發燙。
這一夜，君臣二人在溫泉之中，從軍國大事，聊到天下走向，從北地風霜，聊到南越水澤。
酒，一壇接著一壇地送進來。
話，也越說越深。
魏哲發現，褪去帝王外衣的嬴政，是一個極度驕傲，又極度孤獨的人。
他渴望被理解，卻又註定無人能懂。
而嬴政，也在魏哲身上，看到了自己年輕時的影子。
那股無法無天，敢與整個世界為敵的銳氣。
天色將明，酒已盡。
嬴政靠在池壁上，帶著幾分醉意，看著魏哲。
「記住，你是朕的刀。」
「朕，不會讓任何人，折斷你。」
……
章台宮外，長階之下。
趙高站了一夜。
寒風吹透了他華貴的官服，手腳都已凍得麻木。
但他不敢動，甚至不敢搓一下手。
他只是靜靜地聽著。
從一開始的死寂，到後來，斷斷續續傳出的，嬴政那爽朗的笑聲。
趙高的心，隨著那笑聲，一點點沉了下去。
他侍奉嬴政多年，從未聽過王上如此開懷。
即便是面對最寵愛的胡亥，也未曾有過。
這不是君臣。
這是知己。
趙高低垂的眼帘下，閃過一絲駭人的精光。
扶蘇，已經徹底失去了希望。
王上對儒生的厭惡，已經深入骨髓。
而這個魏哲，就像一顆驟然升起的太陽，光芒萬丈，無人可擋。
他的聖眷，已經濃厚到了一個匪夷所思的地步。
必須拉攏他。
不惜一切代價，都要將他拉到胡亥公子的陣營里。
否則，未來的大秦，將沒有胡亥的立足之地。
趙高的心中，一個周密的計劃，開始緩緩成形。
……
消息，像長了翅膀的鳥，飛遍了咸陽城的每一個角落。
武安侯與王上徹夜飲酒，君臣相得，宛如一人。
這個消息，傳到丞相府時，扶蘇正在與王綰、淳于越等人議事。
「啪！」
淳于越手中的一個玉杯，失手滑落，摔得粉碎。
這位以剛正著稱的御史大夫，此刻臉上血色盡失。
「徹夜……長談？」
他的聲音都在發抖。
「王上他……他這是要將魏哲，立為國之儲貳嗎！」
王綰的臉色，同樣難看到了極點。
他搖著頭，嘴唇翕動。
「不，比儲貳，更可怕。」
「王上這是在告訴所有人，魏哲，是他意志的延伸。」
「見魏哲，如見王上。」
扶蘇坐在主位，一言不發。
他的臉，蒼白得像一張紙。
他只是靜靜地聽著，那雙曾經清澈的眼眸里，此刻只剩下無盡的灰暗與迷茫。
父王的每一次恩寵，都像一記響亮的耳光，狠狠抽在他的臉上。
將他那點可憐的自尊，打得稀爛。
……
沙丘郡，魏家村。
夜已深，姜靈兒還坐在織布機前，卻沒有動。
昏黃的油燈下，她的影子被拉得很長，顯得有些單薄。
她面前的木案上，放著一封從咸陽寄來的信。
信是魏哲寫的。
字跡依舊熟悉，但內容，卻讓她感到無比的陌生。
「……已晉徹侯，拜護軍都尉，總領全軍戎馬事……」
「……王上親迎於城外，與我並肩入城……」
「……王上欲為我與王翦將軍之女賜婚，我已回絕……」
「……開春之後，我便回來，娶你過門。」
信的末尾，是一句承諾。
可這句承諾，非但沒能讓她安心，反而讓她更加惶恐。
徹侯？護軍都尉？
那是什麼樣的官？她不懂。
但她從村里人的議論中，從那些行商口中，聽到了一個又一個，如同神話般的故事。
說他一人一槍，殺穿了十萬大軍。
說他一聲令下，便能讓一個國家覆滅。
說王上將他視若子侄，恩寵無人能及。
他已經成了天上的神龍。
而自己，只是地上的一隻小小的螢火蟲。
她低頭，看了看自己因常年勞作而有些粗糙的雙手，又摸了摸自己身上那件洗得發白的布裙。
她和他之間的距離，已經隔了一條天河。
他真的還會回來嗎？
就算回來了，那個在屍山血海中殺出來的蓋世英雄，還會喜歡這個只會織布縫衣的鄉下丫頭嗎？
姜靈兒的心，像被一隻無形的手緊緊攥住，疼得無法呼吸。
她拿起那封信，湊到油燈前，一遍又一遍地看。
似乎想從那熟悉的字跡里，找回一絲，當年那個青澀少年的影子。
……
第二天，天光大亮。
魏哲在一陣細微的腳步聲中醒來。
宿醉的頭痛，在他強悍的體質下，早已消失無蹤。
他睜開眼，便看到幾名身穿素色宮裙的侍女，捧著銅盆、布巾，悄無聲息地立在床邊。
為首的侍女，容貌秀美，氣質沉靜，見他醒來，便躬身行禮。
「侯爺，您醒了。」
「王上吩咐，讓奴婢們伺候您洗漱更衣。」
魏哲點了點頭，從床上坐起。
侍女們立刻上前，有的為他端來溫熱的漱口水，有的為他擰乾帶著草藥清香的布巾。
她們的動作輕柔而熟練，全程沒有發出一點多餘的聲響，仿佛經過了千百次的演練。
洗漱完畢，兩名侍女展開了一套嶄新的官袍。
那是一套，與以往任何官服都不同的袍服。
通體以最上乘的黑色絲綢裁製，衣領與袖口，用暗金色的絲線，繡著一頭栩栩如生的麒麟。
那麒麟腳踏祥雲，昂首咆哮，明明只是刺繡，卻透著一股鎮壓山河的威嚴。
魏哲伸開雙臂。
侍女們為他穿上官袍，系上玉帶。
最後，一名侍女捧著一個紫檀木托盤，跪倒在他面前。
托盤上，靜靜地躺著一枚純金鑄就的官印，以及一條紫色的綬帶。
金印紫綬！
徹侯之證！
魏哲拿起那枚沉甸甸的官印，冰冷的觸感從指尖傳來。
印鈕同樣是一頭麒麟，雕工精湛，纖毫畢現。
印面之上，是四個古樸的篆字。
「武安徹侯」。
他將官印系在腰間，紫色的綬帶垂下，與黑金色的袍服交相輝映。
他走到一面巨大的銅鏡前。
鏡中的人，面容冷峻，黑袍金繡，身姿挺拔如槍。
那股久經沙場的鐵血煞氣，被這身華貴的官袍一襯，非但沒有減弱，反而化作了一種令人心悸的威儀。
一人之下，萬人之上。
從今天起，他，便是大秦軍方，真正的巨頭。
……
魏哲走出章台宮。
燦爛的陽光，照得他微微眯起了眼。
長長的宮道盡頭，一個熟悉的身影，正躬身等候。
是趙高。
「侯爺。」
趙高滿臉堆笑地迎了上來，姿態比昨日更加謙卑。
「王上昨夜盡興，今早還念叨著侯爺您的酒量呢。」
「王上謬讚了。」
魏哲淡然回應。
兩人並肩，向宮外走去。
趙高落後半步，聲音壓得極低，仿佛在說什麼秘密。
「侯爺少年英才，冠絕當世，真是讓我等望塵莫及啊。」
他先是一通吹捧，隨即話鋒一轉。
「說起來，胡亥公子對侯爺您，也是仰慕已久。」
「公子常說，若能得侯爺指點一二騎射之術，便是他最大的心愿。」
魏哲的腳步，沒有絲毫停頓。
他知道，正題來了。
趙高的聲音里，帶著一絲蠱惑。
「侯爺您看，是否能尋個空閒，讓公子登門拜會？」
「公子說了，不敢勞煩侯爺，他願行弟子之禮，只求能學到侯爺您的一招半式，便心滿意足了。」
這話說得極有水平。
將胡亥的姿態放到了最低，滿足了魏哲的身份，又點明了「弟子之禮」。
一旦魏哲應下，便等於與胡亥，有了師徒之實。
魏哲停下腳步，轉頭看向趙高。
陽光下，趙高那張始終掛著謙卑笑容的臉，顯得有些模糊。
「胡亥公子乃是王上愛子，天潢貴胄，天資聰穎。」
魏哲的語氣，聽不出喜怒。
「我不過一介武夫，滿身殺氣，怕是會衝撞了公子的貴體。」
他沒有答應，也沒有拒絕。
趙高臉上的笑容一僵，隨即又立刻恢復如常。
「侯爺說笑了，您是國之棟樑，能得您指點，是公子的福氣。」
魏哲笑了笑，不再繼續這個話題。
「趙府令，留步吧。」
「臣，告退。」
說完，他不再理會趙高，徑直向宮門外走去。
趙高站在原地，臉上的笑容，一點點消失。
他看著魏哲那身黑金麒麟袍的背影，眼神變得陰冷而複雜。
油鹽不進。
這個魏哲，比他想像的，還要難纏。
看來，尋常的拉攏，對他無用。
必須，下點猛藥了。