霍鳴羨抬起頭，就看到旁邊茶樓二樓窗戶伸出一個腦袋，正在向他揮手，臉上的笑容明媚。
正是慧蘭縣主。
慧蘭縣主一直以為霍鳴羨在府里溫書。
母親告訴她，等殿試過後，端午宮宴上，就向外祖父請旨賜婚。
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誰知她卻聽到他去陽東縣辦案的消息，讓她大吃一驚。
還沒殿試，又沒官職，他怎麼能替陽東縣的縣令審案？
所以今日特意在這兒等著他們進京。
當真看到一隊人馬進京，還有一輛華麗的馬車，後面跟著數名護衛。
她知道是東臨六公主來了，但並沒有多想。
霍鳴羨出於禮貌，只是淡淡向慧蘭縣主點了點頭，繼續前進。
「那人是誰？」蕭婉儀當然也看到了向霍鳴羨揮手的女子。
「是大公主的女兒，慧蘭縣主，今年已經十六歲，還沒定親。」霍凝玉介紹，特意說了她的年齡和婚配情況。
蕭婉儀眼神一凝，又看了一眼二樓的慧蘭縣主，隨即面色冷了下來。
南楚大公主是誰，她的大表姐。當年不肯和親東臨，皇舅舅只得送她的母妃去和親。
父皇整整比母妃大了二十歲，而大表姐卻在南楚京城過得逍遙自在。
她曾問過母妃，可恨大表姐。
母妃卻說，這就是生為皇家人的命運。
可她知道母妃遠離故土，去一個完全陌生的地方生活，多麼無助。
每每望著南楚的方向發呆，她就知道母妃想念家鄉了。
好在父皇為了維護兩國關係對她們母女還不錯。
她雖不是最得寵的公主，但也沒人敢欺負她。
只是沒想到最後她也走上母妃的路，不過她是自願的，只要那個男子愛她疼她。
想到這兒，她又看了一眼窗外正瞄向她的霍鳴羨。
被逮了個正著，但蕭婉儀卻大膽與之對視。
幾息後兩人才不約而同移開視線。
這一幕被霍凝玉看在眼裡，喜在心裡。
那什麼陳芳蘺怎麼能和六公主比。
她已看出大哥對六公主動了情。
有情人成眷屬才是人間最美滿的姻緣。
聽著百姓的各種議論，霍鳴羨把人送到使館，交給禮部官員，並交代一定要照顧好六公主。
可在回府的路上又遇到慧蘭縣主，並攔下他。
「霍大公子，後天就要殿試了。你怎得還出京那麼久？可會影響你殿試？」慧蘭縣主一副關心的模樣。
「多謝縣主關心。」霍鳴羨只淡淡拱了拱手，並沒有下馬。
「慧蘭縣主，我哥胸有成竹，你這是出門找小姐妹玩嗎？」霍凝玉從馬車裡伸出頭來，打斷兩人。
「霍小姐也跟著去了陽東縣？不會是你想出去玩，讓你大哥陪你吧？
要真是這樣，你也太過分了，明知道霍大公子要殿試，卻耽誤他這麼寶貴的時間。
就算他再胸有成竹也沒有萬全的把握，一定保住第一名吧？」
慧蘭縣主自以為是地猜測，說話的語氣帶著強勢和責備。
「縣主，我大哥寵我，沒辦法。在他心裡，我這個妹妹實在太重要了，比他殿試還重要。」霍凝玉笑得一臉甜蜜，有哥寵，就是幸福。
她想看看，慧蘭縣主知道大哥心裡她這個妹妹比誰的分量都重，她會是什麼表現。
果然，慧蘭縣主微笑的臉慢慢淡了下來，看霍凝玉的眼神有些不善。
都是縣主，而霍凝玉卻有食邑，她還有大哥寵，還有父母寵。
慧蘭縣主想到自己的高貴又可恥的出生，眼睛危險地眯起。
她對皇室的規矩和外祖父的不滿又上升了一個台階。
同時心裡早就有的一個想法更加蠢蠢欲動。
「提前祝霍大公子殿試也奪得魁首。」慧蘭縣主留下一句，匆匆離去。
腳步帶著一絲狠厲。
她要見父親。
趙炳煜讓人把罪犯都押入刑部大牢，直接進宮向聖上復命。
趙凌哲正好也在御書房。
趙炳煜把案子仔細講了一遍。
乾德帝還沒說什麼，趙凌哲卻義憤填膺。
「簡直欺人太甚，皇祖父，西涼人太可惡了。我父王體弱就是西涼人幹的。
上次孫兒被拍花子的抓去，也是要賣去西涼，現在又查出西涼人殺我南楚這麼多武人，還擄我南楚這麼多匠人。
一樁樁，一件件，我們就這麼一直忍氣吞聲嗎？」
乾德帝靜靜地坐在龍椅上，陽光從窗棱透進來，照在他布滿皺紋的臉上，投下深深淺淺的陰影。
他聽著孫兒激昂的控訴，目光卻漸漸飄遠，仿佛穿透了重重宮牆，望見了南楚萬里江山。
「凌哲啊，」良久，他才緩緩開口，聲音帶著老年人特有的沙啞，「你以為皇祖父不想發兵西涼嗎？」
他微微前傾身子：「朕登基二十二年，這二十二年裡，西涼犯邊最大的戰爭有五次，大大小小的摩擦，數都數不清。」
趙凌哲還想說什麼，卻被皇帝抬手止住。
「你可知道，這些年來南面水患，朝廷撥了多少賑災銀兩？北方三州大旱，又減免了多少賦稅？」
乾德帝慢慢站起身，趙炳煜連忙上前攙扶。
乾德帝走到御書房一側的疆域圖前，目光沉痛。
「打仗，打的是糧草，是銀子，是千萬百姓家兒郎的身家性命。
我南楚男兒都是各家的勞動主力，不敢大量招入軍營。
沒有男人種地，哪裡來的糧草？
且我南楚地處南方，一年四季都要伺弄地里的莊稼。
不然哪裡來的國富民強。
還有最重要的一點，我南楚的馬匹品種與西涼和北魏不同，偏小，耐力也差，與他們比，騎兵弱了很多。
而西涼的騎兵是他們最大的殺器。
我南楚國庫雖沒到捉襟見肘的地步，但處處都要用錢，發放官員俸祿，修橋鋪路，工程建設，災荒救濟，軍隊開支等等。」
趙凌哲看著祖父略顯佝僂的背影，忽然意識到他那原本挺拔的身姿，不知何時已變得這般蒼老。
龍袍穿在他身上，竟顯得有些空蕩。
「可是皇祖父，難道我們就一直這樣忍下去嗎？」趙凌哲的聲音低了下來，卻仍帶著不甘。
乾德帝轉過身，深深望著還不到七歲的孫兒，又緩緩走回龍椅。
「孩子，朕接過你太祖父手裡的擔子時，已經三十歲，那時正遇西涼和北魏同時來犯我邊境，勢要趁我南楚皇權更替時，狠狠撕下一大塊肉。
那時朕的幾個兄弟為了奪皇位，都想置朕於死地，而不顧國家安危。
那一仗整整打了兩年多，把國庫消耗一空，還向東臨借了錢糧才平息下去，那兩年多，我南楚男兒死了整整三十萬。
多少百姓家失去兒子，丈夫和父親。
朕的心痛到麻木。
南楚整整休養了十年才緩過來。」