紅堡的地牢，被人們稱作「黑牢」。
這裡常年不見天日。
黴菌、排泄物和絕望的酸腐氣味，濃稠得如同實體。
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仿佛能糊住人的口鼻，讓人滿腦子都在想這種味道。
角落裡，幾個衣衫襤褸的囚犯像一堆被隨意丟棄的垃圾。
他們蜷縮在發霉的稻草上，發出斷斷續續的呻吟。
而一個格格不入的男人，正安靜地坐在最陰暗的角落，與黑暗融為一體。
他穿著一身灰色的囚服，面容普通。
是那種丟進跳蚤窩最擁擠的人潮里，也絕不會被人多看一眼的類型。
他閉著眼睛，呼吸平穩，仿佛置身於舊鎮的學城圖書館，而非這人間煉獄。
賈坤·赫加爾。
一個無面者。
他正在「聆聽」。
聆聽水滴從石壁頂端滴落的節拍。
聆聽老鼠在稻草下窸窣的腳步。
聆聽隔壁牢房裡那個殺人犯因為傷口感染而發出的囈語。
就在這時，一陣沉重的腳步聲從走廊盡頭傳來。
腳步聲不疾不徐，帶著一種奇異的重量感，每一步都踩在黑牢那壓抑脆弱的脈搏上。
牢房裡原本還在呻吟的囚犯們瞬間安靜下來，活脫脫一群受驚的耗子。
賈坤緩緩睜開眼。
來人不是那些腦滿腸肥、靠榨取囚犯最後一點價值為生的獄卒。
一盞油燈的光亮刺破黑暗。
一個高大魁梧的身影出現在牢房外。
男人穿著一身黑色的皮革甲，腰間掛著一柄樸實無華的長劍。
他約莫四十來歲，一臉濃密的絡腮鬍已經夾雜了些許灰白。
那雙眼睛是北境冬日天空的顏色，灰濛濛的，卻透著一股能將人凍僵的寒意。
他叫加爾斯。
曾經是史塔克家的衛士。
當初追隨奈德南下君臨，後來奈德和林恩奪權金袍子成功，後被奈德安插進黑牢。
如今的史塔克，已經不再是原來沒有任何根基的外來者了。
紅堡甚至是整個君臨，各個地方，甚至是私人產業，都有奈德和林恩安插的人。
這些人里有衛兵，有侍從，也有僕人……
而加爾斯，現在是這黑牢名義上的獄長。
所有犯了事的人，都得過他的手。
加爾斯那雙灰色的眼眸掃過牢房裡的每一個人。
目光不像是在看囚犯，更像一個屠夫在審視即將被宰殺的牲口。
「都給我聽著。」
加爾斯的嗓音低沉，帶著一股揮之不去的北境口音。
「有個活兒。」
他言簡意賅，沒有半句廢話。
「一個很難做到的活兒。」
「但要是干成了，你們想要的金子，女人，甚至是自由……都能輕而易舉地得到。」
「要是搞砸了……」
加爾斯頓了頓，臉上露出一抹殘酷的笑意。
「你們會死的比牢里的老鼠還難看。」
牢房裡死一般的寂靜。
幾個囚犯交換了一下眼神。
他們都是在刀口上舔血的亡命徒，對這種聽起來就像是陷阱的「好事」充滿警惕。
一個臉上帶著刀疤，少了一隻耳朵的壯漢，舔了舔乾裂的嘴唇，用因為長期缺水而沙啞的嗓音問道。
「什麼活兒？殺人嗎？」
這件事他很熟悉。
因為黑牢就是那些老爺們最好的殺手團隊。
這裡雖然人均素質低劣，但不乏關押了一些「好手」。
貴族們負責掌控他們的自由。
而他們，只需要聽話幹活就行。
在這裡屢見不鮮，也沒人刻意隱瞞。
做好了就能獲得自由，所有人都心照不宣的事情。
加爾斯的目光落在他身上。
那眼神讓刀疤臉下意識地縮了縮脖子。
「勞勃·拜拉席恩。」
當這個名字從加爾斯口中吐出時，整個黑牢仿佛被施了某種靜默的魔法。
時間在這一刻仿佛凝固了。
囚犯們臉上的表情精彩至極。
從驚愕到恐懼，再到一種荒謬。
刺殺國王？
在固若金湯的紅堡里，刺殺七國的國王？
這他媽不是活兒！
別懷疑，這就是在找死！
短暫的死寂之後，牢房裡爆發出哄堂大笑。
「哈哈哈哈！你他媽瘋了吧！」
「殺國王？就憑我們這幾個爛人？」
「這是我這輩子聽過最好笑的笑話！」
刀疤臉笑得眼淚都流了出來。
他指著加爾斯，上氣不接下氣地說道。
「老兄，你想找死別拉上我們啊！」
「我他媽還想多活幾年呢！」
「哪怕是在絕境長城混吃等死也行啊。」
加爾斯沒有笑，他只是冷冷地看著這群自以為聰明的渣滓。
他的沉默讓笑聲漸漸平息。
囚犯們終於意識到，眼前這個沒腦子的莽夫，似乎不是在開玩笑。
賈坤一直沒有說話。
他只是安靜地看著，分析著。
刺殺國王？
這個任務本身就透露出太多信息。
敢在君臨策劃這種行動，幕後主使的勢力絕對不容小覷。
是誰？
結合這位明顯帶著北方口音的壯漢來看。
是那位剛剛被逼上絕路的北境新貴，林恩？
還是差點與國王撕破臉皮的史塔克家族？
又或者是……那些隱藏在更深處的狡詐之徒？
賈坤的目光落在加爾斯身上。
這個北境人，不像是個能想出這種計劃的陰謀家。
他更像一把刀。
一把被握在別人手裡的刀。
他需要知道，握著這把刀的主人，到底屬於誰。
「某人，有些興趣。」
一個平靜的聲音，在嘈雜的牢房裡響起。
所有人的目光都齊刷刷地投向了那個一直沉默不語的角落。
賈坤緩緩站起身。
他的動作不快，卻帶著一種貓科動物般的優雅與流暢。
他走到柵欄前，隔著冰冷的鐵條與加爾斯對視。
「但是，某人必須知道他的僱主是誰。」
賈坤的聲音里沒有任何情緒波動。
「這是規矩。」
加爾斯看著眼前這個其貌不揚的男人。
他從這個男人身上，感受到了一種與其他囚犯截然不同的氣息。
那不是亡命徒的瘋狂，也不是小偷的猥瑣。
那是一種……極致的危險。
加爾斯知道，珊莎小姐要找的，或許就是這樣的人。
「你想知道誰是主顧？」
加爾斯咧嘴一笑，露出一口發黃的牙齒。
「你以為你是誰？」
「這活兒可不是誰想接就能接的。」
他環視了一圈牢房裡那些躍躍欲試的亡命之徒。
「想接活兒的人，不止你一個。」
「當然，無論接不接，這件事情你們都必須要接。」
「我可不想讓你們頂著一張臭嘴滿世界去亂說。」
「主顧的身份，只有最後活下來的人才有資格知道。」
「活下來？」
刀疤臉敏銳地抓住了這個詞。
「沒錯。」
加爾斯臉上的笑容愈發冰冷。
「明天一早，你們所有人都會被『押送』出城。」
「別問為什麼是所有人都必須參加。」
「去碼頭的路很長，路上可能會發生一些……意外。」
「那輛大囚車，空間有限。」
「最後，只有一個『幸運兒』能活著抵達目的地。」
「而那個人才有資格去見主顧。」
「你們必須要全部參加。」
加爾斯的話瞬間刺破了牢房裡那層虛偽的和平。
所有囚犯的呼吸都變得粗重起來。
他們看向彼此的眼神，再也沒有了同為階下囚的憐憫。
只剩下最原始的貪婪與最赤裸的殺意。
昨天還在一起分食一碗餿粥的「好兄弟」，現在，已經變成了不死不休的敵人。
這是一場被圈定好的血腥「面試」。
一場只屬於刺客的狂歡。
簡單，粗暴，卻又無比有效。
能從這場混戰中活下來的，必然是其中最狡猾，最狠毒，最強大的那一個。
也只有這樣的人，才有資格去執行刺殺國王的任務。
賈坤看著周圍那些瞬間變成野獸的同伴，臉上沒有任何表情。
他只是微微側過頭，看著加爾斯，似乎在確認著什麼。
加爾斯沖他點了點頭，那雙灰色的眼睛裡帶著一絲讚許。
賈坤轉身走回了角落，重新坐下，閉上了眼睛。
仿佛剛才發生的一切，都與他無關。
「記著，明早給他們準備好食物，讓他們恢復點體力。」
安排好手下後，加爾斯不再停留。
他提著油燈，轉身消失在黑暗的走廊盡頭。
他走後，牢房裡陷入了一種詭異的死寂。
空氣中，殺意在無聲地蔓延，發酵。
刀疤臉死死地盯著賈坤的背影，眼中閃爍著凶光。
其他幾個囚犯，也開始不動聲色地拉開距離，警惕地打量著身邊的每一個人。
黑牢，變成了一個小型的鬥獸場。
而他們，就是即將為了一個虛無縹緲的機會，而自相殘殺的角鬥士。
夜，還很長。
但對於他們中的大多數人來說，明天的太陽，他們是看不到了。
因為勝者只能有一個。