珊莎的手很冷，但她握得很緊。
「我不走。」
她又重複了一遍。
君臨城是地獄。
但只有在地獄裡，才能淬鍊出足以撕碎一切的利爪。
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她不想再做那個任人擺布的淑女了。
珊莎是一朵在血與火中被迫提前綻放的北境玫瑰。
林恩能感受到她掌心傳來的顫抖，也能看到她眼底深處那份尚未完全消散的恐懼。
但她沒有退縮。
「好。」
林恩沒有再勸。
他反手握住珊莎冰冷的小手，用自己的體溫一點點驅散那份寒意。
「既然決定留下，那就記住這種感覺。」
林恩的聲音壓得很低，像情人的耳語，卻又帶著老師的威嚴。
「記住今天的恐懼，記住你父親跪下時的屈辱，記住國王那張瘋狂的臉。」
「這些東西，以後都會成為你最鋒利的武器。」
珊莎用力地點了點頭，鼻尖泛起一陣酸楚。
她看著林恩，看著他那雙仿佛能洞悉一切的深邃眼眸，感受著他掌心傳來穩定而又強大的溫度。
這份溫度，像是將她與外界所有的血腥和瘋狂全都隔絕開來。
在這一刻她忽然覺得，只要這個男人在她背後，哪怕天塌下來，她也敢去頂一頂！
珊莎的身體不受控制地微微前傾。
那張梨花帶雨的俏臉，慢慢地向林恩靠近。
她閉上了眼睛，長長的睫毛像蝶翼一般輕輕顫動。
她不知道自己為什麼要這麼做。
或許是感激，或許是依賴，又或許是……某種她自己也說不清道不明的情愫。
這些念頭在恐懼的催化下，瘋狂地滋生。
珊莎只是本能地想要靠近這份唯一能讓她感到安全的溫暖。
書房裡的空氣在這一刻變得有些黏稠。
林恩能聞到她發間傳來的淡淡皂角清香。
他甚至能感受到她那微弱而又急促的呼吸。
那帶著少女特有的芬芳，輕輕地撲在他的臉上。
只要他稍稍低頭，就能吻上那兩片微微顫抖，如花瓣般嬌嫩的嘴唇。
但林恩沒有。
他只是靜靜地看著珊莎，看著她那副既緊張又期待的模樣。
然後，林恩抬起另一隻手，用食指輕輕地點在了珊莎光潔的額頭上，阻止了她的靠近。
「現在還不是時候，我的學生。」
林恩的聲音很輕，卻瞬間澆滅了珊莎腦海中所有的旖旎幻想。
珊莎猛地睜開眼，臉「唰」的一下就紅了。
紅雲從臉頰一直燒到了耳根。
珊莎看到林恩眼中那抹帶著一絲戲謔的笑意，她窘迫得恨不得立刻找個地縫鑽進去。
天吶！
我剛才在幹什麼？！
珊莎感覺自己的大腦一片空白。
「等你什麼時候能真正掌控財政大臣的印章，什麼時候能面不改色地看著國王的屠刀……」
林恩收回手，順勢揉了揉她那頭漂亮的紅褐色長髮。
「到那時，你才有資格向你的老師索要獎勵。」
珊莎愣住了。
她看著林恩，看著他臉上那副理所當然的表情，心中的那點羞澀與窘迫竟然慢慢地被一種奇妙的情緒所取代。
掌控財政大臣的印章……
面不改色地看著國王的屠刀……
這才是她現在應該考慮的事情！
「我……我明白了。」
珊莎低下頭，聲音細若蚊蠅。
但那雙藍色的眼眸里，卻重新燃起了鬥志的火焰。
林恩滿意地笑了笑。
離開情緒已經穩定下來的珊莎，林恩沒有片刻停留，徑直走向了王座廳。
培提爾·貝里席死了，財政大臣的位置空了出來。
他必須趁著勞勃的瘋狂勁還沒過去，趁著所有人都還沉浸在恐懼中沒反應過來的時候，將珊莎推上這個位置。
這步棋，必須快，必須准，必須狠！
他沒有忘記和瑪格麗之間的交易。
王座廳里。
一片狼藉。
昨夜宴會的殘羹冷炙還未來得及收拾，空氣中瀰漫著一股食物和嘔吐物混合的酸臭，也不知道昨夜是誰喝吐了。
勞勃·拜拉席恩像一頭疲憊的野豬，癱坐在冰冷硌屁股的鐵王座上。
他沒有穿王袍，只穿著一身被污穢浸染的便服。
亂糟糟的鬍子上還掛著嘔吐物。
他甚至連王冠都歪到了一邊，整個人看起來頹廢而又滑稽。
顯然，昨夜是他喝吐了。
兩名御林鐵衛像雕像一樣守在王座的兩側，對周圍的狼藉視而不見。
看到林恩走進來，勞勃那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲不耐。
「又有什麼事？」
宿醉、殺戮和無盡的猜忌，已經將這位時日無多的國王精力徹底掏空。
「陛下，我是來向您匯報北境的情況。」
林恩平靜地開口，自動忽略了勞勃那糟糕的態度。
「又是北境？」
勞勃的眉頭皺了起來，眼中閃過一絲警惕。
「奈德那個混蛋，又想搞什麼花樣？」
「恰恰相反，陛下。」
林恩不緊不慢地說道。
「奈德大人對您忠心耿耿，他已經準備寫信，讓他的夫人前來君臨。」
「但是……北境來了一隻信鴉，北境在不久前出了一些小麻煩。」
「麻煩？」
「一群不知從哪冒出來的野人，或者說是劫匪，在臨冬城附近的村莊燒殺搶掠，造成了一些混亂。」
「凱特琳夫人作為臨冬城的代理城主，恐怕需要一些時間來處理這些『叛亂』，才能動身前來君臨。」
林恩將奈德教他的說辭，原封不動地搬了出來。
勞勃聞言，發出一聲不屑的冷哼。
「叛亂？」
「就憑北境那些連鐵都見過的窮鬼？」
「史塔克家是幹什麼吃的？」
「這點小事都處理不好？」
他顯然不相信。
但在他那混亂的大腦里，這個理由又似乎合情合理。
「一群蒼蠅而已，不足為慮。」
勞勃不耐煩地揮了揮手。
「那就讓凱特琳處理完後再來君臨，這點小事也需要來煩我？」
「當然不是，陛下。」
林恩終於拋出了他真正的目的。
「我來，是為了另一件更重要的事。」
「培提爾·貝里席死了，但王國不能一日沒有財政大臣。」
「君臨城的金庫，就像一個被捅了無數個窟窿的酒袋，再不堵上，裡面的金龍就要流光了。」
聽到「金龍」兩個字，勞勃的表情終於有了一絲變化。
他比任何人都清楚，王國現在有多窮。
「你有什麼人選？」
勞勃眯起了眼睛，審視著林恩。
「陛下，我認為，新的財政大臣，必須滿足三個條件。」
林恩伸出三根手指。
「第一，他必須絕對忠誠，絕不會像貝里席那樣監守自盜。」
「第二，他必須足夠『愚蠢』，沒有自己的小算盤，他的一切行動，都必須在您的掌控之中。」
「第三，也是最重要的一點，他必須聽話，這才能成為您手中的一張王牌，用來震懾那些心懷不軌的傢伙。」
林恩的三個條件看似件件都在為國王考慮。
勞勃的興趣也被提了起來。
忠誠、愚蠢、又能當王牌？
天底下哪有這麼完美的人選？
「說。」
「珊莎·史塔克小姐。」
林恩平靜地吐出了這個名字。
空氣，在這一刻瞬間凝固。
勞勃臉上的那點興趣瞬間消失。
取而代之的，是火山爆發前的陰沉。
他猛地從王座上坐直了身體，那雙布滿血絲的眼睛死死地盯著林恩，仿佛要將他生吞活剝。
「你他媽的說什麼？」
勞勃的聲音從牙縫裡擠出來，每一個字都帶著冰冷的殺意。
「你讓我把王國的錢袋子，交到一個史塔克的手裡？」
「你是不是也瘋了？！」
他覺得林恩在羞辱他！
「陛下，請息怒。」
林恩的臉上沒有任何懼色，反而露出了一抹高深莫測的笑容。
「我之所以推薦珊莎小姐，正是因為她是史塔克。」
勞勃愣住了。
「您想，陛下。」
林恩的聲音帶著一種奇特的魔力，引導著勞勃混亂的思緒，又暗中施展了易形者能力，不斷引導勞勃那敏感而又脆弱的神經。
「珊莎小姐只是一位小姑娘，她懂什麼叫財政？她懂什麼叫收支平衡嗎？」
「她什麼都不懂。」
「她坐上那個位置，只會像一個無助的小女孩，完全依賴您，依賴國王陛下的智慧與指引。」
「她的印章，不就等於握在您的手裡嗎？」
「她不就是您最忠誠，也最『愚蠢』的傀儡嗎？」
勞勃眼中的怒火，消退了幾分。
取而代之的是思索。
「這還不是最重要的，陛下。」
林恩繼續加碼。
「您想想，奈德·史塔克最珍愛的是什麼？」
「是他的榮譽，和他那兩個寶貝兒女！」
「您把珊莎小姐放在財政大臣的位置上，就等於把史塔克家族最柔軟的命脈，牢牢地攥在了自己的手心裡！」
「她就在君臨，就在您的眼皮子底下！」
「只要她還在您的手裡，奈德·史塔克敢動嗎？」
「他們要是敢有任何異動，您隨時可以砍了珊莎的腦袋！」
「她不是財政大臣，陛下。」
「她是您用來鉗制北境的人質！」
林恩的話，給勞勃提了個醒。
人質！
對啊！
他怎麼沒想到！
勞勃的呼吸瞬間變得粗重起來，那雙渾濁的眼睛裡重新燃起了亢奮的光芒。
這個主意……太他媽的天才了！
「而且，陛下。」
林恩的嘴角微微上揚，拋出了最後一擊。
「還有什麼，比讓北境守護最驕傲的女兒，為您管理錢袋子，每天都要在您面前卑躬屈膝，更能彰顯您的威嚴，更能洗刷奈德帶給您的冒犯呢？」
「您甚至不需要讓她下跪，她每天都得向您匯報每一筆金龍的去向！」
「這是何等的榮耀！何等的權力！」
「而且，您之前也承諾要給珊莎一個補償，難道這不是一舉多得嗎？」
勞勃徹底被說服了。
他看著林恩，仿佛在看一個怪物。
他想像著奈德·史塔克得知這個消息時那張鐵青的臉，想像著珊莎那個小姑娘穿著財政大臣的袍子，驚恐不安地跪在自己面前的樣子……
一股難以言喻的快感，從他的心底直衝天靈蓋！
「哈哈……哈哈哈哈哈哈！」
勞勃爆發出一陣癲狂的大笑。
那笑聲在空曠的王座廳里迴蕩，令人毛骨悚然。
他從王座上走下，一步步走到林恩面前，蒲扇般的大手重重地拍在他的肩膀上。
「林恩！你這個傢伙！」
勞勃的眼睛裡，閃爍著一種近乎于欣賞的瘋狂。
「你……比蘭尼斯特還要蘭尼斯特！」
「你是我最忠誠的子民！」