君臨城的金龍從未像現在這樣，如此心甘情願地從貴族老爺的錢袋裡流向同一個地方。
林恩的府邸，這裡已經成了全君臨女人心中的聖地。
此刻林恩姍莎等人正圍坐在後院的長桌旁。
「凜冬玫瑰系列，上周共售出八十盒，利潤四千金龍。」
珊莎念著帳本上的數字，那張漂亮的臉蛋因為興奮而泛著紅暈。
她已經完全褪去了初來君臨時的拘謹與不安，取而代之的是一種運籌帷幄的自信。
她的聲音清脆，條理清晰，儼然一副商會女主人的派頭。
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「星墜城之夜的配方需要調整，茉莉精油的味道太淡，壓不住清香木的厚重。」
「還有，我們應該推出男士系列了。」
珊莎放下帳本，看向林恩。
那雙藍色的眼睛裡閃爍著智慧的光芒。
「君臨城的男人們，他們也需要體面。」
「他們或許不會為花香買單，但如果是一種象徵著力量和地位的味道呢？」
林恩含笑看著她，沒有說話，只是用眼神示意她繼續。
「比如，用北境的松木，混合皮革與烈酒的味道，我們可以叫它『狼血』。」
「用風暴地的海鹽，混合雨後泥土的氣息，就叫『鹿角』。」
「甚至，我們可以用龍石島的火山岩磨成粉末，加入皂體，就叫『龍息』！」
艾莉亞和彌塞菈聽得一愣一愣的。
她們完全無法理解，這些聽起來怪怪的味道怎麼能跟「香」聯繫在一起。
但林恩卻點了點頭。
珊莎變了。
她不再是那個只會躲在歌謠和幻想里的小公主。
權力與金錢是最好的催熟劑。
她正在以一種驚人的速度，成長為一個合格，甚至可以說是頂級的商人。
她學會了如何洞察人心，如何創造需求，如何將一個簡單的商品包裝成一種身份與欲望的象徵。
「很好。」林恩終於開口。
「男士系列，就交給你全權負責。」
「不過，針對平民的肥皂不要去除大量腥味，一定要和通往上流階層的肥皂區分開來。」
得到肯定的珊莎挺直了腰背，臉上洋溢著一種前所未有的神采。
這種親手創造價值掌控局面的感覺，遠比成為王子附庸要讓她沉醉得多。
艾莉亞和彌塞菈都去忙各自的事情。
珊莎卻獨自一人，走向了首相塔。
她要去見她的父親。
她要親手將那個早已註定，屬於「珊莎·史塔克」的命運徹底撕碎。
……
首相塔內，奈德·史塔克正對著一堆公文愁眉不展。
清理都城守備隊的後續事宜，安撫被波及的貴族，還有國庫那本永遠都對不上的爛帳……
這些都讓他心力交瘁。
「父親。」
珊莎的聲音從門口傳來。
奈德抬起頭，看到是自己的大女兒，眉宇間的疲憊才稍稍舒緩。
「珊莎，過來。」
珊莎沒有像往常一樣依偎到父親身邊。
她只是站在幾步之外安靜地看著他。
「父親，我不想嫁給喬佛里了。」
她的話很輕，卻讓奈德臉上的笑容瞬間凝固。
「珊莎，你知道你在說什麼嗎？」
「我知道。」
珊莎的目光沒有絲毫躲閃，堅定得讓奈德感到陌生。
「我以前以為，王子就該是歌謠里寫的那樣，英勇、正直、仁慈。」
「可我看到的喬佛里，只有殘忍、怯懦和愚蠢。」
「他會因為一個酒鬼冒犯了他，就讓他的獵狗去殺了他。」
「他會因為一場比武的輸贏，就露出最惡毒的嘴臉。」
珊莎的每一句話奈德都在認真聽著。
這些，他何嘗不知道。
「嫁給他，我的一生就只會被囚禁在紅堡里。」
「成為一個好看的花瓶，一個生育的工具，每天看著他的暴行，忍受他的愚蠢，直到我枯萎，或者瘋掉。」
「父親，那不是我想要的人生。」
珊莎的眼中燃起了一簇火焰。
「林恩爵士教會了我，女人的價值，不應該只由婚姻來決定。」
「我可以用我的頭腦，去創造財富，去贏得尊重。」
「我可以擁有自己的事業，我可以決定自己的人生。」
「這才是我想要的生活，而不是成為喬佛里·拜拉席恩的附屬品。」
奈德徹底失語了。
他看著眼前這個既熟悉又陌生的女兒，心中五味雜陳。
他為女兒的成長感到驕傲，卻又為她這番「大逆不道」的言論感到恐懼。
這不僅僅是悔婚。
這是在挑戰國王的權威！
就在奈德不知該如何回應時，一陣急促的腳步聲打斷了父女二人的對峙。
一名御林鐵衛出現在門口，神色肅穆。
「首相大人，國王陛下召見您和林恩爵士，立刻前往王座廳！」
……
王座廳的氣氛，壓抑得仿佛一場風暴的前夕。
勞勃·拜拉席恩像一頭暴怒的公牛，坐在那張猙獰的鐵王座上。
他的臉因為憤怒和酒精而漲成豬肝色，腳下是碎裂的酒杯和東倒西歪的侍從。
「混蛋！一群混蛋！」
這幾天以來，勞勃變得愈發暴躁，性格愈發乖張。
有時候竟然還會對著奈德發火。
他看到奈德和林恩走進來，咆哮聲在空曠的大廳里迴蕩。
「看看！你們都給我看看！」
勞勃將一卷羊皮紙狠狠地砸在地上。
「流言！到處都是該死的流言！」
「整個君臨城，都在傳我是個連自己老婆都管不住的蠢貨！」
「他們說，瑟曦毒死了瓊恩·艾林！」
「他們說，我包庇了那個毒婦！」
小指頭的毒計正在發酵。
他用最廉價的武器，將國王的尊嚴踩在腳下反覆碾壓。
勞勃是一個愛惜羽毛的人。
他不能容忍自己的子民來嘲笑他。
「比武審判！」
勞勃的拳頭重重砸在鐵王座的扶手上。
「現在！立刻！馬上！」
「我要立刻讓所有人都閉嘴！」
奈德的臉色變得無比凝重。
「陛下，可是您已經下令推遲了……」
「我改主意了！」
勞勃粗暴地打斷他。
「我已經決定，由林恩作為瑟曦的代理騎士！」
他死死地瞪著奈德，那雙渾濁的眼睛裡滿是血絲。
「誰來做我的代理騎士？！」
「誰敢站出來，為了國王的榮耀而戰？！」
勞勃的吼聲質問著在場的每一個人。
然而，王座廳內一片死寂。
貴族們紛紛低下頭，生怕被國王的目光掃到。
挑戰王后？
那等於是在跟整個蘭尼斯特家族為敵！
就算贏了，又能得到什麼？
得罪了泰溫公爵，以後別想有好日子過。
輸了，更是當場沒命。
沒人是傻子。
「廢物！一群只會搖尾乞憐的狗！」
勞勃失望地咒罵著。
這時，一道聲音響起。
「我願為國王而戰。」
所有人不約而同地循聲望去。
一個穿著破舊皮甲，身形瘦削的男人從人群中走了出來。
他看起來約莫三十多歲，臉上帶著飽經風霜的滄桑，腰間掛著一柄普普通通的長劍。
看樣子，像是個常年在鄉野間流浪的傭兵，或者時運不濟的無名騎士。
他走到大廳中央，無視了周圍貴族們鄙夷的目光，單膝跪在勞勃的王座之下。
「陛下，我叫唐納，一個無名的流浪騎士。」
「我沒有顯赫的家世，也沒有傳唱的詩歌。」
「我只有這柄劍，和一顆忠於國王的心。」
「若您不嫌棄，我願用我的生命，捍衛您的榮耀。」
他的話語樸實無華，卻帶著一種亡命徒般的決絕。
勞勃愣住了。
他看著跪在下面的那個男人，那雙渾濁的眼睛裡，先是錯愕，隨即被巨大的狂喜所取代！
「哈哈哈哈！」
勞勃的狂笑聲在王座廳里迴蕩。
「好！好樣的！」
他竟然親自走下鐵王座，一把將那個名叫唐納的騎士從地上拽了起來，蒲扇般的大手重重地拍在他的肩膀上。
「看到了嗎！你們這群腦滿腸肥的懦夫！」
勞勃指著那些噤若寒蟬的貴族，破口大罵。
「一個無名的流浪騎士，都比你們有種！」
「唐納是吧？我記住你了！」
勞勃的臉上洋溢著一種找到知己般的興奮。
「明天！就在明天！你和林恩，就在這王座廳前進行決鬥！」
「贏了，我封你為御林鐵衛！我給你土地！給你黃金！」
國王的許諾，讓周圍的貴族們發出一陣低低的驚呼。
御林鐵衛！
那可是七國騎士的最高榮譽！
這也太草率了吧。
奈德·史塔克看著這齣鬧劇，眉頭擰成了一個疙瘩。
他看向身旁的林恩，卻發現林恩的臉上沒有任何表情。
他只是靜靜地看著那個名叫唐納的男人，眼神深邃，不知在想些什麼。
……
離開王座廳，走在返回府邸的路上。
奈德的擔憂終於忍不住宣洩了出來。
「這太荒唐了。」
「讓一個來路不明的流浪騎士，在比武審判中代表國王？勞勃他沒辦法服眾啊！」
林恩的聲音卻很平靜。
「他只是太需要一個人來維護他那可憐的自尊了。」
「可那個叫唐納的……」
「大人，放心。」林恩打斷了他。
「我會處理好的。」
「這個叫唐納的，沒有表面看起來的那麼簡單。」
「明天的比武審判一定會很精彩。」
奈德看著林恩那副成竹在胸的模樣，心中的焦慮莫名地平復了許多。
回到府邸，林恩沒有理會艾莉亞她們的追問，徑直將自己關進了書房。
他坐在椅子上，腦海中不斷回放著王座廳里的一幕幕。
那個叫唐納的男人。
一切都太巧了。
巧合得像是一場精心編排的戲劇。
就在國王的尊嚴被踩到谷底，最需要一個台階下的時候，一個完美的「忠臣」就從天而降。
慷慨陳詞，忠心耿耿，出身低微，正好能最大程度地反襯出那些貴族的懦弱，滿足勞勃那病態的虛榮心。
這股味道……
太熟悉了。
難道是為了針對自己？
可自己走過場的消息只有勞勃、奈德、瑟曦三人知道，或許還有一個瓦里斯。
瑟曦不可能是她，自己輸了她也要死。
那個傻得可愛的奈德？
他也沒有足夠的動機。
瓦里斯嗎？
他得知自己的心意，應該不會對自己下手。
算了，不猜了。
那就先用綠之視野看看你的底細吧。
唐納……
林恩心中輕輕呼喚這個名字。