時間，在死寂的等待中被無限拉長。
黑城堡的夜，比任何地方都要漫長寒冷。
林恩像一塊石頭，一動不動地靠在塔樓冰冷的牆壁上。
寒冷早已麻痹了他的皮膚，但他絲毫不在意。
他的全部心神，都集中在頂層那扇透出昏黃光亮的窗戶上。
他能想像出「老熊」莫爾蒙此刻的樣子。
或許正坐在壁爐前，就著一杯烈酒，翻看著那些關於野人和異鬼的古老卷宗。
他可能還在為自己白天的瘋狂建議感到荒謬，但心中那份屬於老兵的警惕卻讓他無法安然入睡。
林恩的腦子飛速運轉。
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他不是一個嗜血的瘋子，也不是一個只想證明自己的愣頭青。
他做的每一件事，都有著明確的目的。
救下莫爾蒙，不僅僅是為了報答他放自己離開的決定，更是為了一個更重要的東西。
長爪。
那柄瓦雷利亞鋼劍。
在這個即將被異鬼席捲的世界裡，一把瓦雷利亞鋼武器的價值無可估量。
它不僅是身份的象徵，更是對抗黑暗最鋒利的武器。
他知道，長爪就在莫爾蒙的房間裡。
因為他那個不爭氣的兒子喬拉·莫爾蒙的叛逃而被束之高閣。
莫爾蒙不會再把它交給一個恥辱的兒子。
而自己，一個救了他性命，並且用事實證明了異鬼威脅的「預言者」，將是接手這柄劍最合適，也是唯一的人選！
這盤棋，從他建議燒掉屍體的那一刻起，就已經開始了。
莫爾蒙的拒絕，在他的預料之中。
這反而更好。
只有當莫爾蒙親身經歷屍鬼的恐怖，親眼看到自己被從死亡線上拉回來。
那份感激，那份信任，才會達到頂峰！
到那時，他再送出長爪，才顯得順理成章，才不會有任何勉強。
「林恩？」
一個壓抑著的聲音，從下方傳來。
林恩低頭，看到瓊恩·雪諾那張年輕而困惑的臉。
他裹著黑色的斗篷，冰原狼「白靈」跟在他身後，悄悄地摸了過來。
「你怎麼在這裡？」
瓊恩仰頭看著攀在牆上的林恩，壓低聲音問道。
「城堡里到處都在傳，說你瘋了。」
「隨他們怎麼說，回去睡覺，瓊恩。」
林恩的聲音沒有一絲波瀾。
「這裡不是你該待的地方。」
「我睡不著。」瓊恩搖了搖頭。
「白靈一直很不安，它不肯進屋。」
他懷裡的冰原狼，喉嚨里發出陣陣低吼，一雙紅色的眼睛死死地盯著塔樓的頂端，充滿了敵意。
「這裡……是不是真的會出事？」
瓊恩的聲音裡帶著一絲顫抖。
林恩沉默了片刻。
「瓊恩，聽著。」
林恩從牆上悄無聲息地滑了下來，穩穩地落在瓊恩面前。
「有些事情，你最好不要看到。」
他看著瓊恩那雙和奈德·史塔克一樣，充滿了固執的灰色眼睛，嘆了口氣。
「好吧，既然你來了。」
林恩指了指樓梯口的陰影。
「待在那裡，跟哈維他們在一起。」
「記住，無論發生什麼，都不要衝動。先保護好你自己，還有你妹妹艾莉亞。」
「艾莉亞？」瓊恩愣了一下。
「她肯定也睡不著，估計很快就會摸過來。」
林恩太了解那個小姑娘了。
瓊恩的臉上露出一絲苦笑，點了點頭。
他帶著白靈，退入了哈維小隊所在的陰影之中。
林恩重新將目光投向塔樓頂端。
時間一分一秒地過去。
城堡的另一頭，伊蒙學士的房間裡。
這位百歲高齡的學士，正獨自一人坐在黑暗中。
他那雙失明的眼睛，對著房間中央那具蓋著黑布的屍體。
他什麼也看不見，但他能「聽」到。
他能聽到風聲，聽到木柴燃燒的聲音，聽到遠處守夜人巡邏的腳步聲。
他還能聽到一些別的聲音。
一些……不屬於這個世界的聲音。
那是一種極其細微的，仿佛來自骨骼深處的，冰晶碎裂的聲音。
「咔……咔嚓……」
伊蒙學士的身體微微前傾，他那布滿皺紋的臉上，沒有任何表情。
他想起了林恩白天的話。
「燒了他們。」
他想起了坦格利安家族那些古老的，關於長夜與異鬼的記載。
他的一生，都在與書本和知識為伴。
他相信邏輯，相信理性。
但他同樣知道，在這個世界上，存在著太多無法用邏輯和理性來解釋的東西。
就像龍。
就像……異鬼。
門外，托倫和他手下的三十名北境士兵，已經將整個醫務室圍得水泄不通。
他們握著劍，手裡是早已準備好的火把。
每一個人，都像拉滿了弦的弓，緊張到了極點。
而在總司令的房間裡。
傑奧·莫爾蒙，這位守夜人軍團的總司令，終於感到了一絲疲憊。
他已經不再年輕了。
白天的鬧劇，林恩那個年輕人近乎瘋狂的建議，還有那兩具詭異的屍體，讓他緊繃了一整天的神經。
他將杯中最後一口烈酒灌進喉嚨。
辛辣的液體像一團火，從喉嚨一路燒到胃裡，驅散了些許盤踞在骨頭縫裡的寒意。
他站起身，走到房間中央那張臨時充當停屍台的長桌旁。
桌上，靜靜地躺著奧瑟的屍體，身上蓋著一塊粗糙的黑色守夜人斗篷。
「唉……」
莫爾蒙嘆了口氣，伸出布滿硬繭的手，掀開了斗篷的一角。
奧瑟的臉在壁爐火光的映照下，呈現出一種毫無生氣的青白色。
他臉上的表情很平靜，仿佛只是睡著了。
但那雙沒有合上的眼睛，卻是一種詭異非人的藍色。
「瘋話嗎？」
莫爾蒙搖了搖頭，自言自語道。
他還是無法相信林恩那些聽起來像天方夜譚的警告。
他肩膀上的烏鴉，突然不安地撲騰了一下翅膀，發出一聲沙啞的鳴叫。
「安靜，夥計。」
莫爾蒙拍了拍它的腦袋。
他脫下外衣，準備上床休息。
緊繃的神經，讓他這個老頭子感覺有些吃不消了。
他躺在床上，吹熄了床頭的蠟燭。
房間裡，瞬間陷入了黑暗。
只有壁爐里微弱的火光，還在不知疲倦地跳動著，將牆上那張巨大的北境地圖，映照得忽明忽暗。
萬籟俱寂。
突然。
「咔嚓。」
一聲輕微的，骨骼扭動的聲音，在寂靜的房間裡響起。
莫爾蒙猛地睜開了眼睛。