臨冬城的主堡大廳，被數百支牛油蠟燭和熊熊燃燒的壁爐，烘烤成一個喧囂而燥熱的熔爐。
空氣中，烤野豬的油脂香氣，混合著潑灑在地的麥酒酸味。
這些氣味一起形成一股令人頭暈目眩的暖流。
吟遊詩人的魯特琴聲，被勞勃國王粗野的笑聲和領主們高聲的祝酒詞，撕扯得支離破碎。
精壯的戰士們裸露著上身，懷裡擁抱著嬌滴滴的妓女。
而林恩端著一杯麥酒，站在大廳最不起眼的角落。
身後的石柱冰冷，隔絕了大部分熱浪。
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林恩就像一個幽靈，冷漠地注視著眼前這幅盛大且充滿虛偽的畫卷。
奈德·史塔克坐在主位。
他陪著勞勃一杯接一杯地灌著酒。
只是他臉上的笑容，僵硬得像一副面具。
凱特琳夫人則周旋於南方的貴婦之間。
她的舉止無可挑剔，但眼底深處那抹憂慮，卻在燭光下若隱若現。
很快，凱特琳離開了這裡，她要去為姍莎整理一下儀容。
今晚，姍莎將會是主角，她不想讓南方的那些貴婦人看笑話。
林恩的視線，掃過人群。
他看到了詹姆·蘭尼斯特。
那位「弒君者」正低聲對自己的姐姐，王后瑟曦說著什麼，引得後者發出一陣嬌媚的輕笑。
只是沒人注意到。
他們的美麗，在這混亂的環境裡，顯得如此格格不入，又如此危險。
林恩將杯中的麥酒一飲而盡。
辛辣的液體滑過喉嚨，卻無法驅散他心底的寒意。
他轉身，離開了這片喧囂。
穿過一條掛著鹿角吊燈的走廊，外面的冷空氣讓他混沌的頭腦清醒了許多。
一陣壓抑的、細微的交談聲，從前方不遠處的窗台邊傳來。
是凱特琳夫人和珊莎。
珊莎的聲音里，帶著一絲被美酒和幻想浸泡過的急切。
她天藍色的長裙在月光下泛著柔和的光澤，那張俏麗的臉上，滿是少女對未來的憧憬。
「喬佛里王子那麼英俊，那麼勇敢！」
「我將會是他的王后！」
「我們什麼時候結婚？」
「是現在還是再等等？」
儘管沒有看到凱特琳夫人，但林恩能想像出她此刻臉上的表情。
疲憊，擔憂，還有一絲無力。
「珊莎，聽著。」
凱特琳的聲音很輕，卻透著不容置疑的嚴肅。
「別激動，你的父親還沒有點頭同意呢。」
姍莎不解地問道。
「那他為什麼不同意呢？」
「他很快就會成為一人之下，萬人之上的首相了。」
說到這裡，姍莎露出興奮的笑容。
凱特琳的臉上帶著苦澀。
「那他就會不得不離開自己的家園了。」
「也會離開我。」
「當然，你也會離家。」
姍莎的表情帶著一絲不解。
「當初您不也是背井離鄉來到的臨冬城嗎？」
「而我，有朝一日將會成為王后。」
姍莎突然扭頭。
「求你了，讓父親答應下來吧！」
凱特琳還想說什麼。
卻被急迫的姍莎打斷。
「求你了，嫁給一個王子，這是我一輩子的心愿。」
凱特琳看著女兒憧憬的目光，沉默了許久這才緩緩開口。
「這不是北境那些吟遊詩人唱的歌謠。」
「成為王后，不僅僅是穿上漂亮的裙子，參加舞會那麼簡單。」
「你……」
「我懂！」
珊莎打斷了母親的話，她的聲音拔高了些，帶著被誤解的委屈。
「我會成為一個好王后的，就像神話里的娜梅莉亞女王一樣！」
「我會為他生下金髮的王子。」
「母親，求您了，讓父親快點答應吧！」
「我不想再待在臨冬城了，這裡又冷又無聊！」
少女的哀求，像一根纖細的針，刺在凱特琳夫人的心上。
林恩的臉上沒有任何表情。
他沒有同情，也沒有鄙夷。
他只是像一個最冷靜的棋手，看著棋盤上一枚註定要被犧牲的棋子，正興高采烈地走向陷阱。
珊莎的命運，從這一刻起，已經與那張沾滿鮮血的鐵王座，牢牢地捆綁在了一起。
而他，無力阻止，也不想阻止。
姍莎已經被權力沖昏了頭腦。
奈德·史塔克必須南下。
這是國王的命令，是摯友的請求，更是他身為北境守護無法推卸的責任。
林恩的目光穿過窗戶，望向庭院深處。
那裡，一座古老的廢棄塔樓在夜色中矗立著，就像一截斷裂的獠牙。
一個念頭，劃破了林恩的腦海。
那裡是布蘭墜落的地方，也是他目前能為自己攫取到的最大利益！
林恩悄無聲息地後退，重新融入陰影，離開了走廊。
他沒有回自己的房間。
而是穿過喧鬧的庭院，走向城堡的另一側。
那裡遠離主堡的燈火，只有巡邏衛兵的火把，在黑暗中投下搖曳的光斑。
林恩來到了那座廢棄塔樓的下方。
第一堡，臨冬城最古老的部分。
他抬起頭，仰望著那殘破的牆體。
他知道，布蘭·史塔克，那個熱愛攀爬的男孩，將會從高處墜落。
他會看到不該看的東西。
詹姆和瑟曦的秘密！
而這個秘密，將像一顆投入湖面的石子，激起滔天的波瀾！
拯救布蘭這不是出於什麼高尚的道德。
林恩他沒有什麼道德可言，他又不是迂腐的史塔克。
一個健康的、沒有殘疾的布蘭·史塔克，對史塔克家族意味著什麼？
一個在關鍵時刻，救下了公爵次子的自己，又將獲得什麼？
那將不再是簡單的信任。
而是一份足以改變林恩命運的恩情。
一份能讓他真正擺脫囚犯身份，獲得一席之地的籌碼。
這，才是他在這場權力的遊戲中，能落下的第一顆，也是最關鍵的一顆棋子。
林恩不允許他錯過這個千載難逢的機會，在沒有力量之前，只能陰謀為體，就跟小指頭貝里席大人一樣。
林恩必須行動，但不能魯莽。
他不能直接衝上去，告訴所有人塔里有問題。
那樣不光會被當成瘋子，還會讓史塔克對自己的感激變得淡化。
他需要一個完美的時機，一個不容置疑的藉口，一個能讓他恰好出現在「事發現場」且合情合理的理由。
林恩的視線，開始掃視周圍的環境。
塔樓下，是一片被遺忘的空地，雜草叢生，散落著一些廢棄的石料。
這裡很偏僻，幾乎不會有人過來。
除了……那個喜歡到處攀爬的男孩。
當然，還有喜歡偷情的瑟曦姐弟。
他現在需要了解布蘭的習慣，他攀爬的路線，以及他通常出沒的時間。
從明天開始，他將會埋伏在這裡，日復一日。
直到那一天，布蘭和那對金髮姐弟一同出現在這座塔樓上。
林恩收回目光，轉身離開。