魯溫學士的房間裡，草藥和舊羊皮紙的氣味混在一起，鑽進鼻子裡。
林恩赤裸上身，趴在硬木床上。
他能清晰地感受到藥膏塗上傷口時，那股清涼感正壓下皮肉撕裂的灼痛。
「你的身體底子很好。」
魯溫學士的聲音很平，聽不出喜怒。
「傷勢得比我預想的要小。」
他用乾淨的亞麻布重新為林恩包紮，動作熟練得像是在處理一塊上好的羊皮。
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「你的劍法，誰教的？」
學士狀似隨意地問了一句。
「守夜人軍團的教官，艾里沙·索恩。」
林恩的臉埋在枕頭裡，聲音有點悶。
「他只教怎麼最快地把劍捅進別人身體裡，不教別的。」
這個答案讓魯溫學士手上的動作頓了一下。
他灰色的眼睛掃過林恩身上那些縱橫交錯的細小舊疤。
那不是逃跑時會留下的傷。
那是無數次在長城上與野人正面搏殺，用命換回來的勳章。
一個叛逃的懦夫，背上不會有這種東西。
「好好休息。」
魯溫學士沒再多問，收拾好藥箱轉身離開。
「公爵大人吩咐過，在你傷好之前，都可以住在這裡。」
門被輕輕帶上，沒有落鎖。
林恩知道，這是奈德·史塔克給出的一個信號。
他不再是囚犯。
而是一件有待觀察的特殊對象。
林恩長長吐出一口氣，現在什麼都不用想。
養好傷。
然後，等。
等那隻從君臨飛來的渡鴉，為他所有的「預言」，蓋上最後的印章。
第二天，林恩被允許在城堡內自由走動，身後總有兩名衛兵不遠不近地跟著。
與其說是保護，不如說是監視。
他沒去庭院，羅柏和席恩正在那裡練劍，叮叮噹噹的聲音讓他有些煩躁。
他只是找了個安靜的角落，靠著冰冷的石牆，曬著北境吝嗇的陽光。
他閉上眼，腦子裡開始一遍遍復盤那天晚上與匪徒的廝殺。
每一次揮劍的角度，每一次閃避的時機，每一次血漿噴濺的觸感。
這些用命換來的經驗，才是他安身立命的根本。
一陣細碎又刻意放輕的腳步聲打斷了他的思緒。
林恩睜開眼。
一個小小的身影站在他面前，正好擋住了那束來之不易的陽光。
是艾莉亞·史塔克。
臨冬城公爵最小的女兒。
她背著手，穿著一身灰撲撲的男式短衫，頭髮亂得像個鳥窩，臉上還沾著泥點子，但那雙屬於史塔克家族的灰色眼睛，卻亮得驚人。
和劇中的模樣完全不一樣，即便她身材瘦小，但那雙眼睛裡的神采，讓她整個人都透著一股野性的美感。
「他們說你很能打。」
艾莉亞的聲音清脆，帶著北境人特有的直率。
林恩沒說話，只是看著她。
艾莉亞又往前湊了一步，小拳頭捏得緊緊的。
「守夜人的劍法，和羅德利克爵士教的完全不一樣。」
「羅德利克爵士說，劍術要優雅，像跳舞。」
她撇了撇嘴，顯然很不認同。
「可你的劍不是。」
「你的劍很快，很直接。」
她似乎在尋找一個詞來形容。
林恩的嘴角，不受控制地挑了一下。
這小丫頭，天生就是一頭小母狼。
「你想學？」
艾莉亞的眼睛瞬間亮了，像黑夜裡點燃了兩簇火焰。
她用力點頭，臉上的表情無比認真。
「教我。」
小女孩的聲音帶著一絲不易察覺的懇求。
「求你了。」
林恩看著她，看著她那雙充滿渴望的眼睛。
一個與史塔克家族建立更深聯繫的機會，就這麼送到了眼前。
而且，還是奈德·史塔克最疼愛的小女兒。
「好，我可以教你。」
林恩緩緩站起身，活動了一下還有些僵硬的肩膀。
「不過，這是交換。」
「你也要教我點東西。」
艾莉亞愣了一下，顯然沒想到他會提這種要求。
她歪著腦袋想了想：「可我什麼都不會。」
「你會。」
林恩笑了。
「比如，城堡里有哪些別人不知道的密道？」
「哪個廚房的管事會偷偷藏麥酒？」
「怎麼才能在不被發現的情況下，溜到神木林里去？」
艾莉亞的嘴巴慢慢張成了「O」型。
她沒想到，這些自己平日裡乾的「壞事」，居然也能拿來當學費。
「我同意！」
她沒有任何猶豫，立刻答應下來。
「成交。」
「但不是現在，等我傷好了。」
「而且，這件事，不能讓任何人知道。」
「來！」
艾莉亞伸出髒兮兮的小拳頭。
林恩一愣。
他隨即也伸出拳頭，和她的小拳頭輕輕碰在一起。
一個簡單的契約便已達成。
就在這時，一陣急促的鐘聲在城堡上空炸響。
當！當！當！
學士塔樓傳來的聲音，沉重而悠遠。
有渡鴉抵達。
林恩臉上的笑意瞬間消失。
他抬起頭，望向那座高聳的灰色塔樓。
該來的，終於來了。
艾莉亞也聽到了鐘聲，她疑惑地看了一眼塔樓，但很快又把注意力轉回林恩身上。
「說定了！晚上我來找你！」
艾莉亞說完，像只快樂的小鹿一樣，一蹦一跳地跑開了。
林恩沒有動。
他只是靜靜地站在原地，感受著城堡里正在發生的變化。
衛兵的腳步聲變得匆忙，僕人們交頭接耳的聲音也壓低了許多。
一股無形的緊張感，正在空氣中迅速瀰漫。
山雨欲來風滿樓。
……
主堡的書房裡。
壁爐里的火焰熊熊燃燒，發出噼啪的聲響。
但房間裡的氣氛，卻比外面的冰雪還要寒冷。
奈德·史塔克站在窗前，看著外面灰濛濛的天空。
他的手中，捏著一張小小的羊皮紙。
紙的邊緣，還帶著渡鴉信筒的蠟封殘跡。
凱特琳·徒利，他的妻子，正站在他的身後。
她的臉上，滿是無法掩飾的憂慮與悲傷。
「瓊恩……他死了。」
凱特琳的聲音帶著一絲顫抖。
她的妹妹，萊莎·艾林，成了寡婦。
兩家之間的關係有些混亂。
萊莎·艾琳是老艾林晚年的妻子，而萊莎又是凱特琳的妹妹，而奈德是艾林的養子。
奈德沒有回頭。
他依舊沉默著，像一尊石雕。
「信上說，是突發的急病，熱病。」
凱特琳繼續說道，她的手緊緊絞著自己的衣袖。
「可萊莎偷偷送來的另一封信里說……」
凱特琳停頓了一下，似乎不敢說出那個可怕的詞。
「……是謀殺。」
「蘭尼斯特家乾的。」
書房裡陷入了死一般的寂靜。
只有壁爐里的木柴，在發出最後的哀鳴。
奈德緩緩地轉過身。
他的臉上沒有任何表情，但那雙灰色的眼睛裡，卻翻湧著驚濤駭浪。
林恩的話，如同魔咒一般，在他的腦海里瘋狂迴響。
「國王之手，瓊恩·艾林大人。」
「他死了。」
「他會被人謀殺。」
一字不差。
預言已然成為現實。
「勞勃……國王，正在北上的路上。」
凱特琳的聲音里，充滿了不安。
「他要來臨冬城。」
「他要請你南下，接替瓊恩，成為新的國王之手。」
奈德閉上了眼睛。
「而這，就是一切悲劇的開始。」
耳邊響起林恩的話語。
這讓奈德感到一陣徹骨的寒意。
那股寒意從他的腳底升起，瞬間傳遍四肢百骸。
比北境最凜冽的寒風，還要冰冷。