臨冬城書房，壁爐里的火焰燒得正旺。
臭佬跪在地上，用一塊柔軟的鹿皮，一遍又一遍地擦拭著林恩腳下的那雙牛皮靴。
他擦得很仔細，很用力。
仿佛這就是天底下最神聖的工作。
他的頭垂得很低，長而油膩的頭髮遮住了他的臉，讓人看不清他的表情。
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房間裡很安靜。
只有鹿皮摩擦牛皮的「沙沙」聲，和壁爐里木柴燃燒的「噼啪」聲。
林恩靠在舒適的扶手椅里，閉著眼睛，似乎在假寐。
他的左手邊，米蘭達正專注地為他修剪著指甲。
她用一把小巧的銀制剪刀，小心翼翼地剪去多餘的部分。
然後用一把更小的銼刀，細細地打磨著邊緣。
她的動作輕柔，像是在雕琢一件最完美的藝術品。
她的呼吸很輕，生怕驚擾到閉目養神的男人。
而林恩的右手邊，蘿絲琳則端著一個銀盤，盤子裡放著一杯葡萄酒。
她就那麼安靜地站著。
只是她的目光，總會不受控制地從米蘭達那專注的側臉，飄到地上那個卑微如塵土的身影上。
她的心裡，有一種說不出的複雜滋味。
她看著米蘭達。
這個女人，只用了短短几天時間，就完美地融入了「侍女」這個角色，甚至比她做得更好，更……理所當然。
她身上那股屬於獵手的野性，被一種刻意營造出的柔順與嫵媚完美地包裹了起來。
她的一舉一動，一顰一笑，都像是經過了千百次的演練，精準地踩在男人的欲望之上。
她就像一株最懂得如何纏繞大樹的藤蔓，用最柔弱的姿態，將自己牢牢地與強者捆綁在一起。
蘿絲琳甚至覺得，林恩對米蘭達的興趣，已經超過了對自己的興趣。
一種莫名的危機感在她心中悄然升起。
就在這時，書房的門被敲響了。
「進來。」
林恩沒有睜眼，只是淡淡地吐出兩個字。
一個衛兵推門走了進來。
「奈德大人有事要跟您商議。」
「好，我這就過去。」
不久後。
「林恩。」
「信鴉已經派出去了。」
奈德說道。
「辛苦了，奈德大人。」
奈德走到地圖前，目光落在了北境東北角那座孤零零的城堡上。
恐怖堡。
「你真的認為，盧斯·波頓會來？」
奈德的語氣裡帶著一絲疑慮。
「他會來的。」
林恩的聲音很平靜。
「北境的主力大軍，此刻都在河間地，防備南境。」
奈德看著林恩。
「我們現在根本抽不出足夠的兵力去圍攻恐怖堡。」
「盧斯·波頓不是傻子，他不可能看不出這一點。」
「他為什麼還要自投羅網？」
「因為他別無選擇。」
林恩走到了奈德的身邊。
他的目光，同樣落在了地圖上那座代表著恐怖堡的沙圖上。
「您說的沒錯，如果按照常理來講，我們沒有足夠的兵力去打一場曠日持久的圍城戰。」
「恐怖堡的城牆很高，也很堅固，想要攻下它，即便是羅柏來，也要付出代價。」
「但……」
林恩笑了笑。
「我不需要兵力。」
「我只需要凜冬。」
奈德的瞳孔猛地一縮。
巨龍。
是啊，林恩還擁有著這樣一張足以顛覆整個維斯特洛戰力平衡的王牌！
在鷹巢城，林恩將被統治的恐怖記憶又被重新端到大家的餐桌上。
林恩逼迫維斯特洛上的領主，全都咬牙吃了下去。
他們如今清楚地意識到了巨龍的強大。
「盧斯·波頓是個聰明人。」
「他知道，恐怖堡的城牆擋不住龍焰。」
「他更知道，我既然能血洗孿河城，就能把恐怖堡也從地圖上抹去。」
「但我沒有立刻就讓凜冬飛過去，把他的城堡燒成一片白地。」
「因為盧斯·波頓這個奸滑的老東西，必然會將大量平民趕進恐怖堡。」
「一旦我用巨龍攻打恐怖堡，勢必會傷害到無辜平民百姓，對我的聲名有害無益。」
「所以，我給了他一個選擇，讓他來臨冬城投誠。」
「把難題踢回去，用盧斯·波頓個人的榮辱，來換取整個恐怖堡軍民延續下去的選擇。」
「這就是我給他的選擇。」
「他不來，我就直接用巨龍摧毀他。」
「到時候死了平民，我就對外宣稱已經極大限度避免了平民死亡，要怪，也只能怨盧斯·波頓負隅頑抗，怪不到我頭上。」
林恩伸出手，輕輕地撥動了一下那個恐怖堡的模型。
「而且，一座經營了數百年的城堡，辛辛苦苦打拼下來的財富，數萬平民……」
「就這麼燒了，您不覺得，這實在是太可惜了嗎？」
「不光對他是一個損失，對我來講，同樣也是。」
「相信我。盧斯·波頓迫於壓力，一定會來的。」
「他會像一條聞到血腥味的鯊魚一樣，乖乖地游到我的網裡來。」
「在維斯特洛，反叛且負隅頑抗，不應該被原諒，但，只要盧斯·波頓再次向您宣誓效忠，咱們就沒有了動手的理由。」
「但，只要他肯來。」
林恩臉上露出一個讓人捉摸不透的笑容。
「咱們就可以扣下盧斯·波頓。」
「人在咱們手上，說什麼還不是咱們說了算？」
「到時候隨便給他安排幾個罪名，再給他處死，咱們就能兵不血刃地拿下這場戰爭的最終勝利！」
奈德沉默了。
確實，北境如今兵力空虛，大部分兵力集結在河間地以應對南方威脅。
想要攻打恐怖堡，分身乏術，只能依靠林恩的凜冬。
而巨龍可不管你是平民百姓還是騎士軍人，在它的眼裡，人人平等，它的龍焰會摧毀一切敵人。
而且，殺了已經投降的盧斯·波頓，未來將再也無人敢放下武器束手就擒。
林恩看似多此一舉，實則都在為後面鋪路。
奈德看著眼前這個年輕人。
他發現，自己越來越看不透他了。
他的每一步都像是在下棋。
冷靜，精準，而且充滿了致命的算計。
他不僅算計敵人，也算計人心。
盧斯·波頓那樣的老狐狸，在他的面前，恐怕也只是一隻稍微強大一點的螞蚱而已。
「希望……一切順利吧。」
最終，奈德只能同意。
畢竟他們是主動方。
即便盧斯·波頓不同意，他們同樣還有第二種辦法，第三種辦法。
……
恐怖堡。
這裡的風，似乎都比別處更冷，刮在臉上，像刀子一樣。
城堡的石牆是黑色的，上面布滿了冰霜，在陰沉的天空下散發著不祥的氣息。
盧斯·波頓。
恐怖堡的伯爵。
此刻他正坐在那間寬大而陰森的書房裡，透過窗戶，可以看到大量平民百姓被當做人質趕進恐怖堡。
盧斯·波頓站在陽台上看了一會兒，隨後鑽進房間。
這裡沒有點壁爐，只有幾根蠟燭在角落裡靜靜地燃燒，投下搖曳的光影。
盧斯·波頓喜歡這種寒冷。
因為寒冷，能讓他的頭腦永遠保持清醒。
但是，此刻連寒冷也壓不住他翻飛的思緒。
如今，他的面前，擺著一封剛剛從臨冬城送來的信。
信是用上好的羊皮紙寫的。
上面的字跡蒼勁有力。
字跡他認得，是奈德·史塔克的筆跡。
信的內容也很簡單。
命他即刻前往臨冬城，覲見北境守護。
信的末尾，蓋著史塔克家族的冰原狼紋章。
一切都顯得那麼的合情合理。
但盧斯·波頓那雙淡得幾乎看不出顏色的眼睛裡卻是一片冰冷的漠然。
他知道，這封信真正的主人是誰。
「呵。」
「林恩，真是好手段。」
「又把難題給我還回來了嗎？」
一聲極輕的冷笑從盧斯·波頓的喉嚨里發出。
他站起身，走到窗邊，看著窗外那片灰濛濛的天空。
去，還是不去？
去，就是自投羅網，生死將不由自己掌控。
那個叫林恩的年輕人，心狠手辣，連佛雷家都說滅就滅。
他盧斯·波頓，未必能在他手下討到什麼好處。
不去？
盧斯·波頓的目光，緩緩下移，落在了城堡下方那片廣闊的土地上。
他的領地，他的子民，他經營了半生的基業。
還有這座……傳承了八千年的恐怖堡。
他毫不懷疑，如果自己拒絕，不出三天，巨大的陰影就會籠罩在恐怖堡的上空。
然後，林恩順理成章地用龍焰將這裡的一切都燒成灰燼。
他可以逃。
但又能逃到哪裡去？
去君臨投靠蘭尼斯特？
泰溫那隻老獅子，可不會收留一條失去了領地的喪家之犬，而且林恩目前是他名義上的盟友。
去厄索斯？
他已經老了，沒有精力再去異國他鄉重新開始，而且厄索斯也有林恩的勢力，被抓到，也是死路一條。
他的一生，都和這片冰冷的土地綁在了一起。
他的根，就在這裡。
看來，自己真的別無選擇了。
那個年輕人，把他所有的退路，都堵死了。
他就像一個最高明的獵人，布下了一張天羅地網，然後耐心地等待著獵物自己走進去。
而他，盧斯·波頓，就是那隻被逼入絕境的獵物。
「大人。」
一名穿著波頓家族剝皮人紋章的騎士，走了進來，單膝跪地。
「一切都準備好了。」
「嗯。」
盧斯·波頓轉過身。
他的臉上，又恢復了那種萬年不變的冰冷與平靜。
「傳我的命令。」
「備馬。」
「我們去臨冬城。」
騎士猛地抬起頭，眼中充滿了不敢置信。
「大人！臨冬城現在就是龍潭虎穴！您……」
「這是命令。」
盧斯·波頓打斷了他的話，語氣不容置疑。
騎士張了張嘴，最終還是低下了頭。
「遵命。」
盧斯波頓目光精光一閃。
「對了，把我的血衛帶來。」
「這次，我要讓他們跟我一同前往臨冬城！」
騎士眼中閃過一絲恐懼，他顫抖地點點頭，態度也是愈發恭敬。
「是，大人。」
盧斯·波頓看著騎士退下，重新將目光投向了窗外。
波頓家的水蛭，即便被逼入了絕境，在被吞下之前，也一樣會狠狠地咬上一口。
既然兵力無法抗衡，那就實施斬首行動吧。
他，同樣也不是吃素的！
……
三天後。
一封來自恐怖堡的信鴉，落在了臨冬城的塔樓上。
書房裡。
林恩展開了那捲羊皮紙。
紙上只有寥寥幾個字。
「三日後，抵達。」
落款是盧斯·波頓的親筆簽名，以及波頓家族的紋章。
「他來了。」
林恩將羊皮紙隨手扔進壁爐，看著它在火焰中迅速捲曲，化為灰燼。
臉上也露出了滿意的笑容。
一切，盡在掌握。
他轉過頭，看向那個依舊跪在地上，卑微如塵土的身影。
「臭佬。」
「在……主人……」
臭佬的身體猛地一顫，用一種充滿了恐懼與討好的聲音回應道。
「去把地牢最深處的那間牢房打掃乾淨。」
林恩的聲音帶著不容置疑的命令。
「記住，要非常乾淨。」
「我要用它來招待一位貴客。」
林恩的目光掃過臭佬那因為恐懼而劇烈顫抖的後背，嘴角勾起一個殘忍的弧度。
「別猜了。」
「你的父親要來了。」
「這是我特意給他準備的。」
「我想，他一定會很想見見，他現在這個……聽話的好兒子。」