拉姆斯·波頓在狂奔的馬兒背上放聲大笑。
風雪抽打著他的臉，卻無法冷卻他心中那滾燙的狂喜。
身後，三千名恐怖堡的士兵緊緊跟隨著他。
他們跑的很快，幾乎沒有任何傷亡。
對於拉姆斯·波頓來講，這是一個好消息。
馬蹄踏碎了積雪，也踏碎了他們對史塔克家族最後的敬畏。
逃跑？
不，這不是逃跑。
這是凱旋！
是一場賭上了整個北境未來的豪賭！
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「大人！我們……我們真的要回恐怖堡嗎？」
一名忠心的騎士追了上來，聲音裡帶著一絲不安。
「回恐怖堡？」
拉姆斯勒住馬，用一種看白痴的眼神看著自己的手下。
「回去幹什麼？」
「等著史塔克秋後算帳嗎？」
他伸出舌頭，舔了舔乾裂的嘴唇，那雙淺色的眼睛裡閃爍著病態的光芒。
既然他選擇這麼做，那就已經完全是不死不休的局面了，沒有第二種方法可以選擇。
「那個蠢貨羅柏，他現在恐怕已經被谷地軍隊包圍，自顧不暇。」
「還有那個自作聰明的林恩，他以為自己算無遺策？」
「他現在正帶著他那些怪物，一頭撞死在血門的城牆上！」
「整個北境，所有的主力，所有的領主，全都在南方！」
拉姆斯的聲音變得高亢，充滿了蠱惑人心的魔力。
「你們知道這意味著什麼嗎？」
拉姆斯猛地指向北方。
「這意味著！臨冬城！現在就是一座不設防的女支院！」
「而裡面，住著全維斯特洛最尊貴的幾個女人！」
他的目光掃過每一個士兵的臉，看著他們眼中漸漸燃起的貪婪火焰。
「凱特琳！奈德的老婆，徒利家的千金！」
「還有彌塞菈！拜拉席恩家，七國的公主！林恩的新婚妻子！」
「只要我們抓住了她們，你們說，奈德·史塔克和那個林恩，是會選擇繼續在南方送死，還是灰溜溜地回來，乖乖地跪下來舔我的靴子？」
士兵們爆發出粗野的鬨笑。
他們明白了。
他們的少主，根本不是臨陣脫逃。
他要利用谷地跟河間地牽制北境，然後趁著北境內部空虛，來一招鳩占鵲巢！
這簡直是天才般的計劃！
「等我成了北境之王，」
拉姆斯的臉上露出了一個令人不寒而慄的笑容。
「你們每個人，都能分到土地和女人！」
「而現在，返回臨冬城！」
「只要我能拿下臨冬城，凱特琳和彌塞菈等我享用過後，任你們隨意玩弄！」
「吼——！」
恐怖堡的士兵們發出了山呼海嘯般的咆哮，士氣前所未有的高漲。
拉姆斯滿意地看著這一切。
他感覺自己就是神選之人，是註定要統治北境的真王。
他還記得，在南下的大軍中，他親眼看到了奈德·史塔克。
那個一臉嚴肅，仿佛全世界都欠他錢的老頑固，正和他的兒子羅柏並肩而行。
這意味著什麼？
這意味著臨冬城現在連一個主事的人都沒有！
簡直是天賜良機！
「咱們要抓緊行動了。」
「一定要在所有人都沒反應過來的情況下奪取臨冬城！」
拉姆斯一夾馬腹，再次向著那座承載了他所有野心的灰色城堡，疾馳而去。
……
兩天後。
臨冬城那巍峨的輪廓，終於出現在白茫茫的雪原之上。
顯得那麼安靜，也……那麼脆弱。
拉姆斯的呼吸變得急促起來。
一座空虛的臨冬城……
他仿佛已經能聽到城中女人的尖叫，能聞到彌塞菈公主身上那高貴的香氣。
她太美了。
林恩憑什麼能擁有這樣的女人？
他要擁有她。
再讓手底下的士兵全部上她一遍，最後由自己，親手剝下她的皮，做成一件最華麗的斗篷。
他要強迫凱特琳，讓她看著自己兒子和丈夫的頭顱被插在旗杆上，然後開口為自己唱上一整夜的讚歌。
「全軍準備！」
拉姆斯拔出了腰間的彎刀，刀鋒在灰暗的天空下閃爍著嗜血的寒光。
「衝進去！」
「把所有反抗的人，都給我……」
他的話，卡在了喉嚨里。
因為，臨冬城那扇沉重的大門，在此時，發出了「吱嘎」的巨響，緩緩地向外打開了。
拉姆斯的心臟猛地一跳。
投降了？
這麼快？
然而，從城門裡走出來的，不是手捧鑰匙的管家，也不是哭哭啼啼的女眷。
而是一排排身披重甲，手持長槍的士兵！
他們的盔甲擦得鋥亮，他們的步伐整齊劃一，他們的眼神冰冷如鐵！
一面面繪有冰原狼、銀色奔魚、巨人的旗幟，在城頭展開，迎風獵獵作響！
史塔克！
曼德勒！
安柏！
不是說所有的軍隊都已經南下了嗎？
這……這他媽是從哪蹦出來的軍隊？！
拉姆斯的笑容僵在了臉上。
他看到，從那支軍隊中，緩緩走出一人。
那人穿著一身熟悉的冰原狼家徽鎧甲，身披狼皮斗篷，灰色的眼眸里看不出任何情緒。
當他摘下頭盔，露出一張布滿風霜卻依舊堅毅的臉時，拉姆斯感覺自己的血液在瞬間被凍結了。
奈德·史塔克？
操！
怎麼可能？！
這他媽的怎麼可能？！
「你……你不是……你不是應該在國王大道嗎？！」
「我親眼見到你跟谷地騎兵廝殺！」
「你怎麼可能比我先一步返回臨冬城？」
拉姆斯發出了不似人聲的尖叫，手指著奈德，仿佛看到了鬼魂。
他身後的三千恐怖堡士兵，也全都懵了。
他們也都清清楚楚地記得，在南征的大軍里，大家都親眼見過這位北境守護。
「我？」
奈德·史塔克的聲音很平靜，平靜得讓人感到恐懼。
「我從未離開過臨冬城。」
他看著拉姆斯那張因為極致的震驚而扭曲的臉，眼神里流露出一絲憐憫。
「波頓家的血脈里，總是流淌著背叛的毒液。」
「這一點，林恩在返回北境的第一天就提醒過我。」
「他說，蛇，永遠是蛇。」
「你不能指望它在冬天裡安分守己，只要你給它半點溫暖，它一定會反咬你一口。」
奈德的目光越過拉姆斯，看向他身後那些騷動不安的士兵。
「他給了我幾件很有趣的禮物。」
「或許見到這個，你能解開心頭的所有疑惑。」
奈德側過身，他身後的一名侍衛，雙手捧著一個東西，走了上來。
那是一張面具。
一張用某種不知名的材質製成的，栩栩如生的人皮面具。
那張臉，拉姆斯再熟悉不過。
正是自己的臉！
每一個細節，每一道皺紋，都模仿得惟妙惟肖！
「你看到的那個『我』，」
奈德的聲音一下下地在拉姆斯的心臟上暴擊。
「不過是林恩偽裝的罷了。」
「我一直在這裡。」
「就在臨冬城，等著你這條毒蛇，自己鑽進我早已為你準備好的籠子裡。」
「轟——！」
拉姆斯的大腦一片空白。
他感覺自己仿佛被人從萬丈懸崖上推了下去，墜入了無盡的冰冷深淵。
誘餌。
羅柏是誘餌。
這次又是誘餌！
這他媽的……連不設防的臨冬城都是林恩的誘餌！
那個林恩……那個被他視作衝動莽夫的塞外之王……
他從一開始就算計好了一切！
他不僅算到了萊莎·艾林的每一步反應。
甚至連自己家族的背叛，都提前預演，並將其化為了一個請君入甕的絕殺陷阱！
自己以為是黃雀在後。
殊不知，從頭到尾，自己都只是那隻上躥下跳，自以為聰明的螳螂！
而林恩，才是那個站在最高處，冷冷注視著這一切的獵人！
「不……不！！！」
拉姆斯發出了絕望的咆哮。
他引以為傲的智慧，他那天才般的陰謀，在此刻，顯得像一個徹頭徹尾的笑話。
「林恩！！！」
他仰天怒吼，聲音里充滿了無盡的怨毒與不甘。
然而，回應他的只有奈德·史塔克那冰冷無情的審判。
「恐怖堡的士兵們！」
奈德的聲音如同雷霆，響徹雪原。
「拉姆斯背叛了北境，背叛了榮譽！」
「現在，放下武器，我可以饒恕你們的罪行！」
「否則……」
奈德緩緩地戴上頭盔，拔出了那柄名為「寒冰」的瓦雷利亞鋼巨劍。
「殺！」
冰冷的劍鋒，直指前方已經徹底陷入混亂與恐懼的恐怖堡軍陣。
「為了北境！」
奈德的聲音里，帶著壓抑了許久的怒火。
「碾碎他們！」
「殺——！」
臨冬城下，數千名以逸待勞的北境士兵，發出了震天的怒吼。
他們如同開閘的洪水，向著那支已經喪失了所有鬥志的叛軍，席捲而去！
拉姆斯·波頓呆呆地坐在馬上，看著那片向自己湧來的鋼鐵洪流。
他知道，一切都完了。
他沒有退路了。
南方，是羅柏的大軍。
北方，是奈德的陷阱。
他就像一隻被徹底堵死在洞裡的老鼠，再無生路。
但，他是拉姆斯·波頓！
他還沒有成為恐怖堡的繼承人！
他還不能死！
「殺！給我殺光他們！」
拉姆斯的臉上，浮現出一種歇斯底里的瘋狂。
他揮舞著彎刀，第一個迎著那片鋼鐵洪流，沖了上去！