姜子牙沉默了很久。
「宋大哥因在下承受無妄之災，沒有救出他之前，在下絕不能離開。」
他的手指在案上蜷縮，指甲刮過木面，留下淺淺的白痕。「在下若走了，宋大哥必死無疑。在下這輩子欠宋大哥太多，還不完。至少這一樁，在下不能讓他用命替在下受罪。」
「本座知道了。」
「宋異人的事，本座來想辦法。」
姜子牙猛然抬頭。
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「本座不能承諾你能儘快救出他。但本座可以承諾你，這件事不再是你一個人的事。」
他頓了頓。
「你方才說，你欠宋異人太多，還不完。本座要告訴你，你不欠他。
你不欠任何人。是闡教欠你的，是這所謂欠你。你只是一個人，扛了太多不該你扛的東西。」
姜子牙的嘴唇劇烈顫抖著，想說什麼，卻一個字也說不出來。
「宋異人那邊，本座會派人去查。」
王溟看著他。
「你暫且繼續做你該做的事。只是記住，從現在起，你做的每一件事，將不再是為了闡教，而是為了我人族。」
姜子牙的眼淚終於流了下來。
他站起身，整了整那身洗得發白的道袍，朝王溟深深一揖。
一揖到地。
「子牙，多謝仙師！」
他沒有說謝。有些恩情，不是簡單一個謝字能償還的。
王溟受了他這一揖，隨即站起身來。
「走了。你自己保重。」
帳簾掀開，夜風灌進來，吹得案上那張地形圖嘩嘩作響。
姜子牙站在帳中，保持著作揖的姿態，很久沒有直起身。
翌日清晨。
汜水關城頭，火把在晨光中逐一熄滅。
余化站在城垛後，望著關外那片被朝霞染紅的荒原，眉頭微皺。
昨夜西岐大營的鼓聲停了整整一夜，如今卻安靜得有些反常。
所有人都清楚那絕不是退兵的意思，而是暴風雨前的寂靜。
腳步聲從身後傳來，不止一道。
余化轉過身。
城樓下的甬道里，一隊隊人馬正在錦衣衛的引導下魚貫而入。
最先登城的是張奎和高蘭英。
夫婦二人並肩而行，高蘭英手中提著那面王溟為她煉製的護心鏡，鏡面在晨光中泛著淡淡的銀色。
張奎腰間挎著那柄跟了他多年的長刀，刀柄上的纏繩已經被磨得發亮。
「澠池張奎、高蘭英，奉仙師之命馳援。」張奎抱拳。
余化剛欲上前寒暄幾句，一道身影已不知從何處竄了出去。
「張大哥！高姐姐！」
張桂芳扛著長槍大步迎上去，槍尖上還沾著連夜趕路時劈開荊棘留下的木屑。
他比三年前高了大半個頭，唇上蓄了短須，但笑起來還是那副少年模樣，
「你們也來了！路上可還順利？我過澠池的時候還想著能不能碰上你們，結果你們早走了！」
高蘭英抿嘴一笑：「桂芳，多年不見，你倒是長高了。」
「那可不！仙師說我那呼名落馬術有缺陷，逼我改良訓練槍法，練了這麼老些年，不長高才怪。」
張桂芳拍了拍自己肩頭的槍桿，又轉頭朝余化擠了擠眼，「余哥，你這臉色怎麼比之前還難看？是不是西岐那幫崽子把你愁的？」
余化瞥了他一眼，嘴角不自覺抽動一下，算是搭理過這口無遮攔的臭小子。
「張桂芳，多年不見，你話是更多了。」
「那可不！仙師說了，讓我多跟人交往，別跟某人學，一天天只會悶著。」張桂芳陰陽怪氣道。
「那可不！仙師說了，讓我多跟人交往，別跟某人學，一天天只會悶著。」張桂芳陰陽怪氣道。
余化懶得理他。
這小子在特訓場時就是這副德行，被師叔的傀儡揍了不知道多少回，嘴還是照樣欠。
不過也正是這副天不怕地不怕的性子，讓他在呼名落馬術被廢之後，硬是憑著一桿槍殺出了新的路。
「張小子，你又在編排誰呢？」
甬道里傳來一聲悶雷般的嗓門。
魔家四兄弟並肩登城，四尊鐵塔般的身形把甬道堵得嚴嚴實實。
守軍紛紛側身避讓，用驚異的目光打量著這四個巨人。
魔禮青走在最前面，右拳骨節上全是厚厚的繭子，那是無數次砸碎王溟傀儡留下的印記。
張桂芳頭也不回：「說你呢！吃得多占地方，上來就把路堵了！」
魔禮青哈哈大笑，大步走過來，一巴掌拍在張桂芳肩上，拍得他整個人往下一沉。
「幾年不見，你小子嘴上功夫比槍法進步快！」
張桂芳齜牙咧嘴地揉著肩膀：「你這一巴掌也沒退步。仙師收了你們法寶，你們倒是把自己練成法寶了是吧？」
「那可不！」
魔禮壽從大哥身後探出頭來，擼起袖子露出胳膊上的腱子肉，「俺們兄弟四個被仙師的傀儡揍了整整一年，揍完左邊揍右邊，揍完前面揍後面。如今好不容易能揍活人了，俺這拳頭早就癢得不行了！」
「你如今不依靠花狐貂，倒是把自己練成花狐貂了。可你有人家可愛嗎？」
一道瓮聲瓮氣的聲音從甬道口傳來。
哼哈二將並肩登城。
陳奇的身形比三年前更加魁梧，每一步踏在城磚上都帶著沉甸甸的力道，面如藍靛的臉上掛著難得的笑意。
鄭倫依舊清瘦，發似硃砂在晨光中格外醒目，眼神銳利如鷹，但看向陳奇時多了一絲只有多年搭檔才有的默契。
「陳大哥！鄭大哥！」張桂芳又竄了過去，「陳大哥你這塊頭，比魔家兄弟也不差了！鄭大哥你還是這麼瘦，仙師沒讓你多吃點？」
陳奇咧嘴一笑，露出一口白牙：「仙師讓我跟魔家兄弟一起練肉身，練了這些年，不壯才怪。倒是你，光長個兒不長肉。」
「我這是精悍！精悍懂嗎！」張桂芳不服氣。
鄭倫沒有參與他們的鬥嘴，徑直走到余化面前，抱拳道：「余將軍。穿雲關陳奇、鄭倫，奉命馳援。」
余化點了點頭。
他注意到鄭倫的眼神。
比之先前銳利了太多，就像一隻蹲在高處俯瞰獵物的鷹。
師叔說過，鄭倫的哈術偏向神魂，最適合戰場指揮。
如今站在這裡，已經不再是當年那個只會一招的哼將了。
「一路辛苦。」余化難得開了口。