當夜。
武吉率三千精銳，借著夜色掩護，從左側山嶺摸了上去。
山路崎嶇，難以舉火照明。
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三千人只能借著微弱的星光，一個拽著另一個的衣角，在密林中艱難穿行。
武吉走在隊伍最前面，手中握著砍刀，親自劈開擋路的荊棘。
「都跟緊了！」他壓低聲音，「誰掉隊，一律按軍法處置！」
兩個時辰後，三千人終於翻過了最險的一段山脊。
汜水關的側後方，就在腳下。
夜色中，關城的輪廓隱約可見，城牆上火把通明，守軍的注意力似乎都集中在正面。
那邊隱約傳來南宮适進攻的吶喊聲和擂鼓聲。
武吉咧嘴一笑。
軍師的計策，成了。
「弟兄們，跟我——」
話沒說完。
腳下忽然一軟。
不是踩空了，是地面塌了。
「啊——！」
慘叫聲此起彼伏。
武吉腳下的泥土毫無徵兆地向下陷落，露出一個深不見底的黑洞。
他反應極快，一把抓住旁邊的樹根，整個人懸在半空。
可他身後那些士兵就沒這麼幸運了，至少三四十人，連慘叫都沒來得及發出，便墜入黑暗中。
緊接著，黑洞中傳來「嗤嗤」的聲響，一股股墨綠色的毒煙從洞中噴涌而出。
「毒煙！是毒煙！」
「快退！快—！！！」
喊聲戛然而止。
吸入毒煙的士兵，身體開始劇烈抽搐，口吐白沫，眼珠翻白，不過幾個呼吸便倒地不起。
武吉死死屏住呼吸，拼命往上爬。
好不容易爬出陷阱，他回頭一看，整個人都僵住了。
那條他們辛辛苦苦翻過來的山脊上，不知何時，又亮起了無數幽綠色的光點。
還是毒煙。
是連環陷阱。
是余化給他們準備的見面禮。
「撤！快撤！」武吉嘶聲吼道。
然而，已經晚了。
三千精銳，當夜活著退回西岐大營的，不足五百人。
天明時分。
姜子牙站在大營外，看著少數被抬回來的屍體，臉色鐵青。
武吉跪在他面前，左臂上纏著繃帶，臉上還有毒煙灼傷的痕跡，整個人灰頭土臉，眼中滿是驚懼。
「軍師……末將……末將無能……」
他的聲音在發抖，「那山上全是陷阱。毒煙、陷坑、地刺、還有不知名的毒蟲……弟兄們根本來不及反應，就……」
他說不下去了。
姜子牙沒有說話。
他的目光越過那些屍體，越過汜水關的城頭，望向關城後方那片連綿的山嶺。
他仿佛能看見，有一個人正站在某座山峰上，俯瞰著這一切，嘴角掛著陰冷的笑。
余化。
根據師門提供的消息來看，原本應該是只會依靠一面戮魂幡的截教三代弟子。
可如今他變了。
變得比從前可怕十倍。
而讓他變成這樣的人，姜子牙不用想都知道一定是王仙師。
姜子牙的心中五味雜陳。
兩千五百條人命。
他親手送出去的。
他知道會死人，但沒想到會死這麼多，這麼慘。
可他也知道，若不讓廣成子見到損失慘重的場面，那位本就不信任他的師兄絕對不會相信他在認真攻城。
「軍師。」南宮适面色凝重地走過來，「昨夜末將攻城時，城頭上的守軍根本沒有慌亂。他們就像是知道末將不會真攻一樣，甚至連滾木礌石都沒怎麼扔。」
姜子牙沒有接話。
他的計策被人看穿了。
不是被廣成子看穿，是被王溟教出來的人看穿。
這讓他既感到無地自容，又有一種說不清道不明的慶幸。
至少，王仙師調教出來的將領，確實有能力能守住這座關隘。
「傳令。」他深吸一口氣，「全軍休整三日。沒有本軍師的命令，任何人不得擅自出戰。」
三日休整，並未讓西岐大營的氣氛緩和半分。
武吉的失利，如一塊巨石，壓在每一個將領的心頭。
他們不是沒打過敗仗，但從沒敗得這麼窩囊。
連敵人的影子都沒摸到，便折損了大半精銳。
更令他們不安的是軍師的態度。
中軍大帳內，姜子牙依舊每日批閱軍務，神色平靜。
他既不追責武吉，也不調整部署，更不向廣成子求援。
他只是坐在那裡，一遍遍地看那張汜水關的地形圖，仿佛多看幾遍，就能從圖裡看出一條不存在的破關之道。
眾將私下的議論，從最初的小心翼翼，漸漸變得大膽。
「這都幾天了？軍師到底有沒有打算？」
「武吉那三千人，說送就送了？軍師可連眉頭都沒皺一下。」
「噓，小聲點。人家可是闡教的人，廣成子仙師的師弟。咱們得罪不起。」
「闡教的人又怎樣？打仗又不是念經。
你瞧瞧他這些天的部署：正面佯攻，側翼迂迴，糧道也沒派重兵把守。
這不是用兵，這是照搬兵書。換了哪個有點經驗的斥候，能看不出問題？」
「也不能這麼說。軍師畢竟第一次帶兵，經驗不足也是難免。闡教仙人派他來，自然有仙人的道理。」
「道理？什麼道理？讓咱們拿命去填的道理？」
議論聲在營中蔓延，像疫病一樣悄無聲息地擴散。
士卒們看姜子牙的眼神，從最初的敬畏，漸漸變成了審視，又從審視變成了懷疑。
只是礙於他闡教弟子的身份，沒有人敢當面質問。
南宮适便是其中之一。
作為西岐資格最老的將領之一，他打過幾十年的仗，什麼樣的統帥都見過。
有的勇猛，有的謹慎，有的愛兵如子，有的視士卒如草芥。但姜子牙，他看不透。
說他不愛兵，他分明在每次進攻前都會反覆叮囑「速度不要太快」「注意城頭異動」。
說他愛兵，他卻能眼睜睜看著武吉那三千人去送死，事後連一句重話都沒說。
這不正常。
第三日傍晚，南宮适終於按捺不住，獨自來到中軍大帳。
帳內，姜子牙依舊坐在帥案後，面前攤著那張已經被翻爛的地形圖。
燭火搖曳，將他蒼老的面容映得忽明忽暗。
「軍師。」南宮适抱拳。
姜子牙沒有抬頭：「南宮將軍，有事？」
南宮适走到帥案前，沉默了片刻，開口道：「末將有幾句話，不吐不快。」
姜子牙終於抬起眼。
「說。」
南宮适深吸一口氣：「軍師，弟兄們……有些議論。」
「什麼議論？」