王城以南，三公里外。
廣袤的平原在月光下鋪展開來，成片的青草在夜風中輕輕起伏。
這裡是王室的獵場，地勢開闊，平坦如紙。
此刻，金穗王國最有權勢的一批人正齊聚於此。
最中央，一座移動王座靜靜矗立。
王背上雕刻的金色麥穗，在月光下隱隱反射金光。
底座裝有木輪，由四名王室護衛穩穩扶著。
王座上，白髮蒼蒼的金穗國王費力地挺直腰背。
渾濁的老眼眯縫著，努力望向北方的夜空。
沒有人知道，這位老國王這幾天經歷了怎樣的心路歷程。
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當王國西北邊境爆發三種恐怖的瘟疫，他深深地惶恐不安。
深怕瘟疫會蔓延至整個王國，殺死大批子民。
還好華國出手。
給他們提供防疫物資，和最有效地抗疫手冊。
經過連續多天的奮戰，總算是將瘟疫限定在王國西北，沒有蔓延出來。
然而......還不等他鬆口氣，又是一份加急戰報從西南邊境傳來。
他當時幾乎眼前發黑，手抖得幾乎拿不住魔法傳音捲軸。
屋漏偏逢連夜雨。
瘟疫還未平息，又面臨戰爭！
幽鱗聯邦......
這個在金穗國王年輕時就讓金穗吃盡苦頭的亞人國度，集結了驚人千萬大軍，兵鋒直指金穗。
千萬。
這是金穗傾盡全國之力也無法抵擋的數字。
這還僅僅只是幽鱗聯邦的第一波先鋒軍團。
他們國家內的亞人，關鍵時刻都可轉化為軍隊。
數量——好幾億。
那一刻，老國王以為金穗完了。
千年國祚，要斷在他手裡。
但，關鍵時刻，還是華國！
又是這個前不久與王國建交的陌生國度。
這個嚮往和平，真正秉承正義的國度，再次同意王國的請求。
伸出了關鍵性的援手。
每每在王國瀕臨破滅、他們陷入絕望之際，給他們帶來光明和希望。
華國再次出手。
第二份戰報從西南邊境傳來。
十三顆流星，從四千五百公里外精準落下，一擊殲滅幽鱗先鋒軍團近八百萬主力。
老國王盯著這份戰報，看了足足一刻鐘。
反覆確認每一個字，然後......然後靠在王座上，老淚縱橫。
不只是因為高興，更因為後怕。
如果沒有華國，如果沒有那些流星，此刻幽鱗的大軍應該已經踏破邊境，向王城推進。
而他，這個白髮蒼蒼的老國王，只能帶著王室倉皇逃離，或者守在王城裡等死。
沒有第三種可能。
金穗擋不住。
王城魔法學院擋不住，聖光教堂擋不住，冒險者協會也擋不住。
他們所有引以為傲的力量加起來，也擋不住千萬大軍的兵鋒。
但現在，他們站在這裡，站在夜風習習的平原上，等待來自華國的飛機。
這是......劫後餘生的慶幸。
慶幸這個世界，有一個叫華國的國度願意出手。
慶幸那個國度的力量，足夠讓那些亞人畜生灰飛煙滅。
慶幸華國有如此武力，卻從未向外侵略、甚至連干涉都沒有。
「慶幸吧，無敵的無力，掌握在真正的文明手中......」
老國王深吸一口氣，挺直腰背，努力讓自己看起來體面一些。
消滅大半幽鱗先鋒軍團，這不是金穗的強大，這是金穗的幸運。
他要讓華國看到，金穗懂得這份幸運的分量。
國王身邊。
不過二十來歲的三王子站在最靠近王座的位置，一頭金色的捲髮在月光下閃閃發亮。
時不時低頭看一眼手中的機械錶。
錶盤泛著冷光，指針清晰。
比習慣用的沙漏計時，更精準、更直觀，非常方便。
這是全新的計時方法。
是獨屬於華國的計時方法。
「父王，現在是十九點二十分。」他小聲道：「華國的飛機應該還有十分鐘到。」
老國王緩緩點頭，沒有說話，只是嘴角微微扯動了一下。
三王子身邊，紫發紫裙的王妃笑容滿面。
目光在兒子和老國王之間流轉，最後落在那塊機械錶上。
這表，原本是華國送給莫瑞克團長的禮物。
團長出發去西北邊境抗疫前，為了確保兩地時間更加精準，臨時將表交給陛下使用。
而現在，陛下把它交給了三王子保管。
這意味著什麼，她再清楚不過。
這幾天發生的一連串事......
讓三王子帶隊出訪華國，雖然因瘟疫未能成行。
現在又把如此重要的計時器交給他保管。
毫無疑問，自己兒子已經被定為下一任國王繼承人了。
她的笑容越發燦爛。
與她相反的是，不遠處的大王子臉色鐵青。
他現在都沒資格靠近王座，站在父王身邊。
只能悲哀地站在人群邊緣。
他雙手攥緊，目光死死盯著弟弟手中的那塊表，恨不得用眼神把它燒成灰燼。
王位本來是他的。
他才是長子，他才是名正言順的繼承人。
但就因為這個乳臭未乾的小子的外公——銀葉伯爵......
與華國關係尚可，父王就突然改變主意，把一切給了這個只會拍馬屁的小子。
簡直可笑。
簡直胡鬧。
可大王子什麼也做不了。
今天下午從西南邊境傳來的戰果，此刻還在他腦海中翻湧。
十三顆流星，八百萬幽鱗軍隊，灰飛煙滅。
戰果太卓然，卓然到令人驚悚的程度。
若非是莫瑞克團長親自魔法傳訊，很難相信這樣的戰果會真的出現。
大王子深吸一口氣，把所有的憤怒和不甘咽回肚子裡。
至少現在，他什麼都做不了。
平原上，人群分作幾處。
王室成員和王公貴族、大臣們聚集在王座周圍，大約兩百餘人。
都穿著華麗的服飾。
但此刻沒有人談笑，所有人都伸長脖子，望向北方夜空。