「教授，」
門口位置，雷頓看著即將轉身離去的江崎·蘭斯亞特，他的嘴唇動了動，喉結上下滾動了一圈，像是有什麼話已經在喉嚨里卡了很久很久，終於在此刻下定了決心要說出口，
聽見聲音，江崎停在了原地，夜風從敞開的大門裡湧進來，將他衣擺的邊緣吹得微微翻動，
右肩上，小伊芙琳輕輕地哈了一口氣，那張小臉上掛著一絲不太容易察覺的疲憊神色，顯然剛才燒毀那柄劍里所藏匿的污染，對她來說並不是毫無消耗的事情。
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雷頓的神色在燭光與月光的交界處顯得格外猶豫，那是一個習慣了用行動代替言語的騎士臉上很少會出現的表情，
最終他還是咬著牙說了出來，
「我感覺，白天我殺死的那個人，可能與我有著一定的關係，」
作為一名騎士，
他無法長久地隱藏自己的內心，
尤其是關於那些藏在光明之下的陰暗面，
在江崎·蘭斯亞特不計代價地出手幫助他之後，
在某種程度上來講，他已經從心底里選擇了相信眼前這個人，
所以，
雷頓選擇把自己心底那個一直在翻湧的猜測毫無保留地說了出來。
江崎轉過身，月光勾勒出他側臉的輪廓，他看著面前這個面色蒼白卻眼神執拗的年輕騎士，開口問道，
「你為什麼會這麼想？」
雷頓的目光微微低垂下去，陷入了回憶之中，
「那人使用的劍法，以及他對氣的運用方式，
可以說，
與我的習慣幾乎完全一致，
每一個出劍的角度，
每一次劍氣流轉的節奏，
都像是從我自己手裡打出去的一樣，
所以我敢肯定，
那個人與我之間一定存在著某種緊密的聯繫，」
說到這裡他停頓了一下，重新抬起眼睛，用一種近乎懇求的目光看向江崎，
「江崎教授，
我之所以會告訴你這件事情，
也是因為，
如果在未來的某一天，
我會因為某件事情從而做出一些違背自己內心真正想法的事情時，
我希望，
屆時您能夠出手阻止我，
現在我可以告訴你，我所有技巧的缺點。」
雷頓不知道自己為什麼會對著一個才見過幾面的人說出這樣近乎交付性命的話，
但是在親眼看見那個與自己劍法如出一轍的男人以那種悽慘的方式死去之後，
他的內心就一直處於一種難以平復的徘徊狀態，
那種感覺沉重而陰冷，
就仿佛在某個尚未到來的日子裡，他會一步步地滑向自己最厭惡的那種人，而那是他無論付出什麼代價都不願意接受的事情，
所以他選擇把這一切告訴了江崎·蘭斯亞特，這位蘭斯亞特家族的繼承者，同時也是太陽騎士團的團長。
然而，
他的話還沒有來得及全部說完，雷頓便感覺到自己的右肩被人輕輕地拍了拍，那隻手落下的力道不重，卻帶著一種沉穩得讓人莫名安心的分量，
江崎收回手，轉過身重新邁開了離去的步伐，同時頭也不回地說道，
「雷頓大騎士，你的話我已經記住了，」
「但我相信，不會有這一天的到來。」
............
............
次日，學院，
卡瑞娜坐在自己的位置上，伸出指尖輕輕撫過自己的臉龐，
臉上那道被劍氣劃出的傷痕已經癒合得差不多了，
只留下了一道淺淺的幾乎看不見的淡粉色痕跡，
可是那段時間裡所經歷的記憶，
那些疑惑和不安，卻一直頑固地盤踞在她的腦海里怎麼也不肯散去，
江崎·蘭斯亞特，這個人類一定對自己隱瞞了什麼重要的事情，
她在心底反覆地揣測著，咔嚓，辦公室的門被人從外面推開了，
聽見聲音，卡瑞娜趕忙收回自己撫在臉上的手，然後飛快地擺出一副正在認真看書的模樣，但實則她的全部注意力都牢牢地鎖定在走進來的那個人身上。
江崎按照以往的慣例走到自己的辦公桌前，拉開椅子坐下，然後從抽屜里取出昨天的筆記攤開在面前，
一切看起來都和往常沒有任何區別，
就在他剛準備翻開筆記的第一頁時，
忽然間，
整個人毫無預兆地恍惚了一下，
那一瞬間的感覺就像是有一雙眼睛在自己的背後注視著，
他體內那條蘭斯亞特家族的第一條尾巴幾乎是本能地就要掙脫束縛直接顯現出來，
幸好，他在最後一刻用全部的意志力死死地壓制住了它的出現，
在那恍惚的剎那之間，江崎清晰地感覺到了某種注視，
那道目光冷漠而浩瀚，從極高的地方垂落下來，像是在審視一個膽敢觸碰它棋盤上棋子的敵人，
是世界樹嗎？江崎在心底默默地想到，
除了世界樹，他暫時也想不出還有第二個存在能夠隔著兩界之間的壁壘投來如此具有壓迫感的注視，
如果是世界樹的話，
看來昨天自己擅自出手處理雷頓身上污染的事情，以及在自己後面的對卡瑞娜的言語，已經成功引起了對方的注意，
它開始不安了起來，
江崎的目光順勢掃了一眼坐在自己右側的卡瑞娜，
然後就發現她也在悄悄地用餘光看著自己，
兩人的目光在半空中毫無防備地撞在了一起，
下一秒，卡瑞娜像是一隻被發現了正在偷吃的小動物一樣，急忙地把視線收了回去，兩隻手在桌上胡亂地翻找著什麼東西，試圖用這種笨拙的方式掩蓋住自己內心的緊張情緒，
見狀，江崎平靜地收回了自己的目光，同時在心裡暗暗地做出了一個決定，
看來，
自己這段時間必須減少和卡瑞娜之間的直接接觸了。
就在他剛剛把這個決定在心裡落定的瞬間，
右手背上，滅世之錄忽然傳來了新的動靜，那溫熱的脈動沿著手背上的血管一路向上傳遞，
江崎不動聲色地環顧了一下四周確認沒有其他人的視線落在自己身上之後，才打開滅世之錄，
只見，
在記錄著卡瑞娜的那一章里，最新一頁上悄無聲息地出現了新的留言，
【江崎教授，請您儘可能地去消滅處於您所在時間段的使徒，以及殺死終焉之獸「藍鯨」】，
是未來卡瑞娜的留言，
她的留言很短，
短到幾乎沒有多餘的任何一個字，
卻精準無比地指向了兩件他必須去做的事情，
就是讓他去處理掉那些出現在自己這條時間線上的使徒，然後再去殺死那頭被稱作終焉之獸的存在，
是未來又發生了什麼連她都來不及詳細寫明的變故嗎，江崎不由地在心裡沉沉地想著。
.........
.........
時間在忙碌的間隙中悄然流逝，
下午，
一間高級餐廳里，
優雅的旋律從樓下的大廳里悠揚地響起，琴師的手指在琴鍵上輕快地跳躍著，
此時，
整間餐廳里就只有他所在的這一桌還有客人，
準確來說，是這裡被人徹底包場了，
包場的人正是此刻端坐在自己對面的洛琳·克萊爾，
今天她穿著一身裁剪精緻的粉色長裙，裙擺上綴著幾圈不張揚的蕾絲，值得額外注意的是，她手腕上佩戴的那套魔法道具又換了全新的款式，
江崎端起面前的茶杯，低頭喝了一口，
對面，洛琳將雙手交疊在桌面上，目光直視著江崎，開門見山地問道，
「你的意思是，有一個很厲害的幕後boss，很有可能已經盯上了我們？」
江崎點了點頭，
未來卡瑞娜在留言裡明確地提到過要殺死那頭「深海巨物」，
那個確確實實存在於現實之中的舊日，
當初，
希爾德似乎就曾經專門出發去捕殺過對方，只不過在那之後就再也沒有了任何後續的消息，
於是他毫不隱瞞地對著洛琳說道，
「終焉之獸，一頭隱藏在深海里的巨獸，」
「目前已知的信息是，它可以將天空當做海洋一樣自由地遊動，也可以憑空喚出足以淹沒一整座港口城市的巨浪，它的叫聲具有極強的穿透性，普通人類光是聽到那聲音就會陷入不可逆轉的瘋狂，」
「當然，它還有一個你應該更加熟悉的稱呼，藍鯨。」
聽完這些信息，洛琳陷入了長久的沉默，她放在桌面上那雙交疊的手不自覺地收緊了幾分，然後她重新抬起眼睛，看向江崎，認真地問道，
「我可以做什麼？」
江崎放下手中的茶杯，將十指交叉放在桌面上，身體微微前傾，目光沉穩地看向洛琳，緩緩地說道，
「幫我收集一切有關終焉之獸的信息，」
「終焉之獸的位置在西大陸盡頭的無垠之海，我在那邊沒有任何可以動用的情報網絡，」
「但是，你的商隊遍布整個大陸的每一個角落，從最北端的冰封港口到最西邊的無盡海域，到處都有克萊爾家族的旗幟，」
「所以，我需要你幫助我，收集一切對我們有用的信息，」
江崎說完便安靜了下來，等待著洛琳的答覆，
洛琳聽完之後，端起自己面前那杯已經微涼的紅茶，仰頭將剩下的茶水一飲而盡，然後乾脆利落地說道，「好，我會儘快給你答覆。」
離開餐廳的時候，外面的天色還沒有暗下來，
江崎將收集終焉之獸信息這件事也一併傳遞給了夜貓組織，
雖說他完全相信洛琳的情報能力，
克萊爾家族的商隊確實是一張覆蓋整片大陸的無形巨網，
但是，多條路就多一個可能，不能把所有的希望都寄托在同一個人的身上，
這個再簡單不過的道理他還是懂的，
回公爵府的路上，街道兩旁的商販們正在熱情地吆喝著各自的商品，
江崎停在那裡，仿佛自身周圍的每一個人都可以是使徒，
「凌晨，晌午，黃昏，」
這三個時間段分別對應著使徒的三個級別，
就比如前段時間死去的那位以西結男爵，江崎估計他大概屬於「晌午」級別的使徒，
他與「舊日」之間的關係應該是一種各取所需的「合作」關係，
他想要藉助舊日的力量回到過去，而舊日則需要利用他的能力去完成某件自己不方便親自出手的事情。
「以西結男爵，會是未來的雷頓大騎士嗎？」江崎在心底默默地將這個猜測翻了出來，
在已經知曉了大部分事情的前因後果，再加上親耳聽見了雷頓本人的懷疑之後，
江崎自然不會天真地以為這個世界上還有另一個與雷頓劍法習慣完全一致的人存在，
最有可能的答案就是，以西結男爵就是未來的雷頓，
只是不知道在過去還是未來的某條時間線上，
那個曾經發誓要守護他人的騎士變成了一個對無辜精靈揮劍的瘋子，
如果是這樣的話，
那麼也就不難解釋為什麼未來的雷頓會對卡瑞娜下死手了，
因為在未來，卡瑞娜可是親手毀滅了整個人類帝國的存在，
與此同時，江崎也從這次的事件中驗證了另一條至關重要的信息，
來到自己這條時間線上的使徒，是無法向任何人直接說出自己的真實身份的，
當時以西結男爵在即將說出卡瑞娜未來身份的那一瞬間，他的身體就毫無預兆地被某種力量從內部摧毀了，
他在現場親眼目睹了那一幕，那絕非普通的自爆，
而是一種被施加了規則性限制的強制抹除，
想了想之後，江崎將自己的心神從那些紛亂的線索中收了回來，
對於使徒的情報，掌握得自然是越多越好，只有這樣他才能在每一次交鋒中提前找到應對的辦法。
...............
...............
夜晚，公爵府的書房裡，
那本古老的書籍上再一次浮現出了幾個陌生人的名字，
於是江崎拿起筆，一一將這些使徒的名字和身份端端正正地寫在書頁上，
夜貓組織處理的速度快得驚人，
如果對方只是一個簡單的「凌晨」級別的目標，基本上在一個小時之內就會有明確的結果反饋回來，
如果對方是「晌午」級別的目標，例如之前的以西結男爵那種程度，
夜貓組織的處理速度則會相應地慢上一些，
畢竟對方很有可能是六階以上的能力者，稍有不慎就會出現傷亡，
漸漸地，江崎已經熟悉了這種與夜貓組織之間單向而默契的聯繫方式，
同時，
他也打心底里有些驚訝於夜貓組織那深藏不露的處理能力，
就這兩天的時間裡，
古老書籍上前後一共出現了三次「晌午」級別的使徒，但每一次都被夜貓組織那邊完美地處理掉了，
也就是說，在夜貓組織的核心力量里，至少擁有一名七階甚至八階級別的能力者坐鎮。
夜幕徹底籠罩了整座府邸，
江崎再次拿起筆，
將一個最新浮現在書頁上的「凌晨」級別使徒的信息端端正正地寫了上去，這幾天他發現了一個不容忽視的問題，
那就是「凌晨」級別的使徒出現的頻率已經有些超出自己的預料了，
基本上每一天都會冒出好幾個新面孔，
江崎絕不相信那些盤踞在暗處的舊日把使徒送到這條時間線上來是完全沒有消耗的，每一次跨越時間壁壘都應當伴隨著相應的代價，
所以，發生這樣的情況，一定是某個環節出了問題。
就在他皺著眉頭思索的時候，
古老書籍上再次無聲地浮現出了一個使徒的信息，
然而這一次，
上面浮現出來的字跡卻是刺目無比的標紅，
江崎第一次看見這樣的陣仗，
不由地坐直了身體，整個人徹底認真了起來，
「名字：費邊·瓦倫丁，」
「身份：瓦倫丁家族族長，多維爾帝國伯爵，鐵血的攻擊者，」
「年齡：六十七歲，」
「實力：七階大騎士，」
「提示：當前目標實力過於強大，疑似攜帶超凡物品，」
血紅的大字一排一排地浮現在自己面前的空氣里，
瓦倫丁，
江崎當然知道這個如雷貫耳的名字，王國的老牌伯爵，
當年在人類與精靈那場曠日持久的慘烈戰役里，他憑著一身恐怖的戰力和悍不畏死的打法硬生生地在戰場上打出了一個「鐵血攻擊者」的稱號，
據說，不久之前帝國與獸族之間爆發的那幾場邊境摩擦里，似乎就有這位老伯爵的深度參與，
讓江崎有那麼一點沒有想到的是，這位重量級的人物居然也是使徒，
並且還被古老書籍用上了特別標註的示警，
甚至，
他很有可能就是自己見到的第一位「黃昏」級別的使徒，
那麼這位在戰場上殺了一輩子敵的老伯爵，這一次又是帶著怎樣的目的來到現在這個時間點的。
與此同時，夜幕之下，
遠在王都的另一座城市裡，一道傴僂的人影獨自站在莊園花園的正中心，
他就這麼一動不動地站著，雙手背在身後，像是一尊被歲月侵蝕得面容模糊的石像，
經過這段時間緊鑼密鼓的安排與推波助瀾，
帝國與獸族之間的關係已經被拉扯到了極限，
雙方就像是兩張被拉到滿弦的弓，
只要再有一丁點微不足道的火星濺上去，隨時都會爆發出全面性的爭鬥，
據說目前在雙方交界的地帶已經陸陸續續冒出了大大小小數十處小型的局部戰場，邊境上的烽火台開始不分晝夜地燃起狼煙。
「多維爾帝國的王啊..........」
費邊·瓦倫丁仰起臉，將那副布滿皺紋和舊傷的面孔朝向穹頂上那輪冷清的圓月，
月光將他臉上每一道溝壑都照得纖毫畢現，
這位新上任的多維爾104世，果然和他事先預料的一模一樣，
實在是太過於渴望擁有屬於自己的赫赫功績了，
一個坐在父親陰影里的年輕君王，急切地想要用一場對外戰爭來證明自己不輸給任何一位先皇，
正是因為拿捏住了這一點，所以在帝國與獸族之間的矛盾上，每一步棋才會走得這麼的順暢。
一名僕人悄無聲息地走到費邊的身旁，將腰彎成一個極低的弧度，恭敬地說道，「老爺，您需要的一切都已經準備妥當了，隨時可以出發，」
費邊將目光從月亮上緩緩地收回來，那雙渾濁卻仍然銳利的眼睛裡沒有任何多餘的情緒，
「那就今晚出發吧，」
「好的，老爺。」
..........
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次日，府邸里，
江崎剛剛從沉睡中甦醒過來，意識還沒來得及完全回到身體裡，
門外便傳來了莉莎那一貫沉穩而幹練的聲音，
江崎抬起手揉了揉自己的頭，從床鋪上坐起身來，
昨晚，那個詭異夢境裡的伊芙琳再一次毫不客氣地將他整個人拖了進去，
她也沒有開口說話，就那麼安安靜靜地坐在對面一直看著自己，這讓江崎實在不知道做什麼才好，
於是他只好全程陪著對方干坐在那裡，大眼瞪小眼地熬過了不知道多長時間，
幸好，
即便是自己被強行拉入了那個詭異的夢境裡，
現實中他的身體也仍舊維持在正常的睡眠狀態，早上從夢境裡脫身回來之後，精神上倒是沒有出現特別明顯的消耗。
江崎披上外套走出房門，莉莎已經站在走廊的一側等著他了，
「江崎少爺，您今天需要去一趟王宮，」
江崎抬起手揉了揉自己還有些發僵的後頸，
這件事情他知道，
是因為獸族那邊的局勢已經緊張到了需要召集貴族們當面議事的地步，
忽然間，
他腦海里閃過了昨晚古老書籍上那幾行觸目驚心的血紅大字，於是放下手，對著莉莎問道，
「費邊·瓦倫丁伯爵，也會參加這次的會議嗎？」
雖然完全弄不明白自家少爺為什麼會突然關注起這麼一位平日裡素無往來的老牌貴族，不過莉莎還是立刻給出了準確的回答，
「會的，江崎少爺。」
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王宮，
那十六根擎天巨柱依舊如往常一樣矗立在大殿前方的廣場兩側，灰白色的石柱表面爬滿了歲月刻下的細密紋路，
每一次踏入這裡，
江崎的目光都會不由自主地被它們吸引過去，
那些柱身上銘刻著的古老浮雕仿佛藏著某種從不曾被人完整解讀過的秘密，
自己的周身已經陸陸續續聚集了許多身著華服的貴族，他們三三兩兩地站在一起，用壓低了的聲音交換著各自的情報和揣測，
江崎敏銳地注意到這些貴族投向自己的眼神，
大部分人明顯都存著想要上前接觸和攀談的心思，卻又遲遲拿不準該如何開口打破這位出了名冷漠的蘭斯亞特繼承人所散發出來的距離感。
也就這時，
自己的耳邊忽然出現了一道蒼老而低沉的聲音，
「蘭斯亞特公爵，」
那聲音稍作停頓，然後帶著一種自嘲般的輕笑繼續說道，
「不，我也是老糊塗了，」
「您現在還在多維爾魔法學院任職，按照當初您與您父親之間的約定，等您離開學院之後，才能夠繼承爵位吧，」
聽見這道聲音，江崎緩緩轉過身，看向自己的側方，
那裡站著一個身板微微前傾的老人，他見過這張面孔，也知道這個名字，
他就是，
費邊·瓦倫丁。