第三天傍晚，四合院中院。
天色灰濛濛的，還沒完全黑透，院裡已經擠滿了人。
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比往常任何一次大會都齊，連平時窩在屋裡的幾個老人都被扶了出來。
空氣又沉又悶，壓得人胸口發慌。
街道辦王主任站在人群最前面，沒坐椅子，就這麼站著，旁邊跟著個拿筆記本的年輕幹事。
易中海、閻埠貴、劉海中三人緊挨著王主任站著.
臉上都堆著刻意的笑，但那笑容底下，是藏不住的緊張和算計。
何雨柱依舊靠在他習慣的穿堂門門框上，半眯著眼，像是院裡的喧囂跟他沒半點關係。
褲腿被輕輕扯動，他低頭，是小胖子何雨梁。
小胖子也不說話，只是仰著圓乎乎的臉，張開短胳膊，眼巴巴地望著他。
何雨柱嘴角微不可察地動了一下，彎腰，單手就把這沉甸甸的小肉團撈了起來，熟練地讓他坐在自己臂彎里。
何雨梁心滿意足，自動調整了個舒服的姿勢。
胖手摟著他哥的脖子，臉貼在他肩膀上，烏溜溜的眼睛好奇地轉來轉去，看著滿院子神情嚴肅的大人。
何大清和靜姝站在不遠處人群里，朝這邊看了一眼。
見何雨梁安穩地趴在何雨柱懷裡，便收回目光，繼續聽著前面的動靜。
王主任沒多客套，聲音清晰地把分組名單念了一遍。
每念到一個名字，那戶人家的代表神情就繃緊一分。
「好，現在推舉第一組組長。大家覺得誰合適？」
王主任目光掃過眾人。
院子裡靜得能聽見蚊子叫。
小胖子不安分地扭了扭屁股，被何雨柱不動聲色地按住了。
這寂靜沒持續幾秒。
「我推舉易師傅！」住在倒座房的老光棍率先喊道，聲音有點劈。
易中海臉上掠過一絲矜持，微微頷首。
閻埠貴立刻跟上，聲音帶著股熱切勁兒：
「沒錯！老易辦事穩重，顧全大局，他當組長，大家放心！」
這話里的意思，明白人都懂。
劉海中一看就急了，汗珠子從額角冒出來，梗著脖子嚷：
「我……我劉海中！中級鍛工！有管理經驗！我……我也能行！」
他臉漲得通紅，話都說不圓全，其實劉海中真挺合適，就是不會說話吃了虧。
嗯，很難說明這個道理，算了還是不說了。
底下傳來幾聲壓不住的嗤笑。
易中海皺了皺眉。閻埠貴扶了扶眼鏡，慢悠悠地插話：
「老劉，你的能力大家知道。不過組長管的是鄰里瑣事，要的是耐心細緻，跟車間帶徒弟不一樣。」
這話軟綿綿的，卻帶著刺。
劉海中還想爭，易中海用那種慣常的、帶著點威嚴的口吻打斷：
「好了，老劉，你的心意大家知道了。我們還是聽聽大伙兒的意見吧。」
他這是想引導公開表決，靠著私下串聯的票數，直接把事情敲定。
果然，幾個事先打過招呼的人開始零零散散地舉手，嘴裡附和著「易師傅合適」、「我看行」。
何雨柱冷眼掃過，院裡至少一半的人低著頭，或眼神飄忽，根本沒舉手。
後院的幾戶，中院幾家不愛惹事的，還有像何大清這樣明顯不想摻和的，都沉默著。
一種無聲的牴觸在人群里瀰漫。
許大茂不知何時溜到了何雨柱身邊，看著這場面，咧著嘴，用氣音說：
「柱哥，瞧見沒？圖窮匕見了。」
何雨柱沒搭理他，注意力放在王主任身上。
王主任看著下面稀稀拉拉的舉手和更多沉默的面孔，眉頭微微蹙起。
這場面，可算不上「民主」，更談不上「團結」。
就在易中海覺得火候差不多，準備說幾句謙遜的場面話時，一個帶著怯意和猶豫的聲音響起了：
「王……王主任，我……我有點想法……」
眾人循聲望去，是西廂房教語文的蔣老師，瘦得像根竹竿，平時在院裡沒什麼存在感。
王主任點頭：「蔣老師，有話請講。」
蔣老師推了推鼻樑上的眼鏡，聲音不大，但足夠清晰：
「我就是覺得……這舉手……有點……有點難為人。都是鄰居，選誰不選誰的，舉手反對，臉上實在掛不住。可要不反對吧，心裡又……不得勁兒。能不能……換個更妥當的法子？」
這話像是一下子戳中了大多數人的心事！
「蔣老師說得在理！」
「是這麼個意思！」
「舉手是有點傷和氣……」
那些沉默的人仿佛找到了主心骨，議論聲「嗡」地一下就大了起來。
易中海臉色瞬間沉了下來。閻埠貴臉上的笑容僵住，眼神銳利地盯向蔣老師，像是要把他看穿。
劉海中則有點懵，左看看右看看，沒明白風向怎麼突然就變了。
王主任看著這愈發嘈雜、幾乎要失控的場面，臉色也嚴肅起來。
推行政策是好事，但不能因此製造出新的鄰里矛盾。
易中海試圖壓下這股反對的聲音，語氣不自覺地加重：
「蔣老師，選舉講究的就是光明正大。心裡坦蕩，何必怕舉手？」
這話立刻引起了反彈。
後院一個平時就不太買帳的壯勞力直接嗆聲：
「易師傅，誰心裡不坦蕩了？就是不想得罪人！不行嗎？」
「就是！選個組長而已，搞得跟衙門點卯一樣！」
場面眼看就要失控，支持舉手的和反對的吵作一團，聲音越來越大。
三位大爺站在那兒，臉色鐵青，他們那點平日裡維持的權威，在這片混亂的聲浪中，顯得搖搖欲墜。
何雨梁被這突然增大的嗓門驚得縮了縮脖子，把臉更深地埋進何雨柱的頸窩裡。
何雨柱感覺到懷裡小身體的緊繃，空閒的那隻手輕輕拍著他的背，目光卻平靜地越過爭吵的人群，落在臉色凝重的王主任身上。
時機到了。
他把何雨梁往上託了托，小傢伙的臉完全埋了進去，隔絕了外界的嘈雜。
何雨柱向前邁了半步，臉上是他慣有的、顯得格外誠懇實在的表情，清了清嗓子，聲音不高不低，恰好能清晰地穿過嘈雜，傳到王主任和附近幾個人的耳朵里：
「王主任，各位鄰居，吵下去也不是辦法。我有個不成熟的想法……」
三個大爺：收起你那不成熟的想法！（本句話刪掉）