日月飛回，年輪倒轉。
幾百個春秋之前
一間瀰漫著陳年木料、驢皮膻味的斗室。
油燈如豆，光暈昏黃，勉強照亮一方小小的台幾。
台上，攤著一張上好的青驢皮。
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一雙手，骨節粗大變形，布滿了老繭和刻刀留下的細小疤痕，此刻卻穩的驚人。
乾巴瘦的老頭子伏在台前，刻刀在驢皮身上遊走。
每道線條都灌注著他一輩子的心血。
「咳…咳咳咳……！」
一陣嗆咳猝然爆發，老頭子佝僂的身體劇烈顫抖，再也壓抑不住。
一大口滾燙帶著腥甜的黑紅淤血，猛地噴濺而出！
幾點血珠子，不偏不倚。
正正滴落在剛剛刻好的、尚未上色的皮影兄弟臉上。
尤其是哥哥的眉心，一點殷紅，扎眼。
血珠兒滲進紋理之中，老頭子把刻刀在影人關節處輕輕一挑，留下最後一道弧線。
他看著這對在油燈下好像有了生命似的的影人。
渾濁的老眼中閃過一絲遺憾，頭一歪，氣息徹底斷絕。
這雙皮影兄弟，成了他的絕筆。
後頭，有個闊主兒花大價錢買走了倆皮影人兒。
這闊主兒只當它們是稀罕玩意兒，鎖在檀木箱子裡，不見天日。
百十年光景，在沒邊兒的黑和靜里淌過去。
長久的悶罐兒里，老頭子咳出的幾點心頭血跟睡了覺的種子似的，悄沒聲兒地在皮影裡頭養出一絲懵懂的靈氣。
哥兒倆的魂兒在黑暗裡互相偎著，迷迷糊糊覺著外頭年月流逝，可動不了窩兒。
直到一場沒頭沒腦的戰火燒過來。
闊主兒的宅子亂鬨鬨叫搶了、燒了。
盛它們那檀木箱子叫慌了神的下人扔在爛磚頭堆里。
後頭又讓逃難的主兒當寶貝撿了去。
破廟躲雨，閒得發慌。
這難民翻騰出這對皮影，借著漏進廟的月光，他瞎擺弄著影人。
許是月光里那點子稀薄的靈氣，許是流浪漢手指頭的熱乎勁兒。
竟點醒了皮影身子裡睡了百年的那絲活氣兒。
「哥…哥！我…我能動彈了？」皮影弟的魂兒在黑影里又驚又喜地哆嗦。
「別說話！」皮影哥的心思帶著提防和壓不住的興奮。
那難民眼珠子差點兒瞪出來。
他分明瞧見，手裡那個清秀點兒的影人，他壓根兒沒動，自個兒卻自發地扭了下手腕子！
他當是花了眼，憋著氣再看。
這回，那個壯實點兒的影人，竟也極細微地點了點頭！
「神…神仙顯靈？！」
流浪漢嚇得差點把皮影扔了，緊跟著卻是鋪天蓋地的狂喜。
他試著把它們湊近一塊撿來的破白布，不用他咋擺弄，那對影人竟能隨著他心裡想的，自個兒做出麻利兒的動作。
他稍微配合著，就能演一出頂呱呱的好戲！
第二天，城裡少了個難民，多了個皮影匠。
他穿上了好衣裳，吃上了飽飯，娶了媳婦。
可皮影哥倆呢，在幕後，日復一日，年復一年地蹦躂著。
這人死後，皮影兄弟又轉了幾手，又多了幾位皮影名匠。
每場戲都博個滿堂彩，每個主子都因此揚了名，發了財。
「哥，你瞅，他們笑得多歡實。」
幕布後頭的黑影里，皮影弟常瞄著台底下看客們迷瞪的笑臉，心思里透著滿足。
「咱演得真不賴。」
「歡實？哼！」
皮影哥的心思冰涼又憋屈，盯著幕布縫兒外頭那些沖主子吆喝的人群：
「他們是笑這戲熱鬧，是夸那提線的手藝高，有誰記得這戲是咱哥倆在演？有誰記得這皮影本身？咱不過是他們發財露臉的傢伙什兒！」
「幾百場！幾千場！演給一撥又一撥蠢人看，成全了一個又一個主子，咱呢？永遠困在這層薄皮裡頭！永遠貓在幕後！」
「可…可咱是皮影啊，哥，皮影生來就該在幕布後頭演戲的……」
皮影弟怯生生地頂嘴，它習慣了這巴掌大的台子，習慣了這「命」。
「扯淡！」
皮影哥的怒氣兒幾乎要拱破驢皮：
「憑啥？！憑啥只能咱叫人擺布？我也想瞅瞅亮堂的光，我也想嘗嘗那盤子盛菜的滋味兒，我也想…不當這線頭底下的玩意兒……」
有一回，趁著主子喝迷糊了沒留神。
哥兒倆的魂兒催動皮影，真箇兒掙開了提線，變作兩個二尺來高的薄皮小人兒，溜出了戲箱。
哥，你瞧，月亮！好大的月亮！」
皮影弟稀罕地望著天。
「咱出來了！弟！咱……」
皮影哥的心思滿是激動。
可一聲尖利的嚎叫劃破了夜：
「妖…妖怪！影人兒成精了！快打妖怪啊！」
打更的提著燈籠，月光底下照見倆自個兒走道的薄皮影人，嚇得魂兒都飛了，銅鑼敲得震天響。
眨眼功夫，聞聲兒來的街坊舉著笤帚、鐵鍬，驚惶地追打。
「打死它們！別叫妖怪害人！」
冰涼的夜風颳在身上，跟小刀子拉似的。
磚頭、棍子嗖嗖地從它們半透亮的身子骨穿過去。
皮影弟嚇得直哆嗦，皮影哥叫無邊的怒火和絕望淹了。
它們沒頭蒼蠅似的亂跑，末了只能灰溜溜鑽回戲箱深處，在主子響亮的呼嚕聲里，重新掛上提線。
那一宿的冰涼跟烙鐵似的燙在皮影哥心坎上，怨氣更深。
它不言語了，可每回演戲，每回成全新主子的風光，都像往它乾巴的驢皮里灌一滴毒湯子。
又是百十年的光景。
這回，倒霉催的。
它們待的戲班子存傢伙什的庫房走了火。
大火苗子呼呼的，黑煙滾滾。
盛它們那上好的樟木箱子叫火舌舔著，噼啪亂響，燙得嚇人。
箱子裡頭熱得邪乎，驢皮開始打卷、發黑，哥兒倆的魂兒在灼疼里尖嚎，眼瞅著就要化成灰。
「哥…咱…咋辦啊……」
皮影弟在絕望里發木。
就在魂兒快散了的節骨眼。
「嘩啦！」
一股子涼水猛地澆在滾燙的箱子上，刺啦一聲，白煙水汽直冒。
箱子叫人連拖帶拽扯出火堆，蓋子都給撬開了。
「哥，快瞧！裡頭有對皮影！還沒燒透！」
王生喜出望外地嚷。
王平喘著粗氣，湊過來，借著火光細瞧，眼珠子直放光：
「好玩意兒，這手藝，絕了！收著收著！」
……