灰岩城，神殿廣場。
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黑暗中只有神殿台階兩側的火把在風中跳動。
這裡是供奉灰岩守護神的神殿。
灰岩子爵弗雷德·道爾站在祭壇最高處，身上的子爵禮服繡著灰岩城的徽記。
他身後站著哈羅德等騎士與神官等一群人。
前任大神官在十天前因為「偽神之罰」去世了，除了魔晶礦那邊還留有一名神官，所有的神官都在這裡了。
除了騎士與神官兩大職業群體，還有部分由小貴族們擔任的官員，收稅官巴德就在此列。
灰岩城的統治者們加起來大約有九十人左右。
祭壇下方還有著將近四百人——基本是高階職業者的家屬以及擁有神力的神恩戰士。
每個人額頭都貼著一條浸過聖油的布帶，在火光中泛著暗沉的油光。
神殿廣場的入口被士兵把守著。
這些士兵們都是神恩戰士中的佼佼者，基本都比比戈爾有天賦的多，他們都被選為了「火種」。
如果運氣好，灰岩城重建時他們中有不少人都能晉升騎士。
他們算是城邦毀滅時少有的獲益者。
當然，要陪著城邦重建也是一件苦差事。
正是靠著他們維持秩序以及職業者們的威懾，灰岩城才能保持最後的秩序。
相比之下，沒有被選為火種的士兵們就要悽慘許多。
平民們大部分並不知道灰岩城即將被清除的消息，士兵們，尤其是擁有神力的士兵們或多或少都知道死期將至。
不是沒有人想過逃跑，可在清除令下達前灰岩城就已經被徹底封鎖。
沒有被選為火種的神恩戰士都被切斷了神力供應。
除了這些人，甚至有七名三等騎士和幾名小貴族也同樣並沒有被選為火種。
「時間到了。」
弗雷德無限懷念地看了四周的灰岩城，嘆了口氣。
怎麼就他這麼倒霉，成為了一個失去城邦的子爵呢……
他轉過身，面向祭壇中央那尊灰岩守護神的石質雕像。
雕像高達三米，是一位手持礦鎬的巨人形象，面部細節早已被歲月模糊，只剩下一雙凹陷的眼窩。
新接任的大神官捧上一個銀制托盤。
托盤裡放著一把匕首，一碗聖油，還有數卷用羊皮紙寫就的《火種名錄》，每張都寫得密密麻麻。
弗雷德拿起匕首。
他割破自己的左手掌心，鮮血湧出，滴進聖油碗中。
「過去蔓延未來，死亡源自新生。」
「灰岩的守護者，我等先祖的庇護……您的城邦將傾，您的子民將散。
懇求您垂憐，選中這些卑微的火種，讓他們承載您的榮光，於空白之上重建家園……」
他每念一句，下方的火種們就跟著重複一句。
弗雷德繼續念誦著古老的禱文。
那些詞句一代代傳下來，他從小就能倒背如流，卻從未想過有一天真的要用上。
祭壇下的火種人群中，有人開始低聲啜泣。
弗雷德念完了禱文。
他放下匕首，雙手捧起那碗混合了他血液的聖油。
大神官上前用一根羽毛蘸了油點在弗雷德額頭。
「現在。」
弗雷德轉向下方的人群，聲音陡然變得冰冷。
「點燃聖火。」
廣場邊緣，預先堆好的木柴垛被點燃。
火焰起初很小，在浸了油的木柴上跳躍了幾下，隨即轟然升騰，竄起兩人多高。
熱浪撲面而來，驅散了黎明前的寒意，也將所有人的臉映得映得更加慘白。
「第一批。」
一群士兵拖著二十人前來。
二十人眼中都是困惑，不知道到底要幹什麼。
下一刻，他們直接被投入熊熊燃燒的火焰之中！
二十人爆發出駭人的慘叫。
火焰猛地一躥，吞沒了人影。
與此同時，有二十名火種額頭的布帶亮起微弱的光芒。
這些人頓時喜極而泣。
五百名火種需要五百人的死亡，這代表著他們正式成為了被選中的火種。
第二批。
第三批。
……
第十批。
弗雷德面無表情地看著。
他的視線越過火焰，望向灰岩城那在晨曦中逐漸顯現輪廓的城牆。
那是他祖先建造的城牆，庇護了道爾家族超過三百年。
城牆可以阻擋外部的敵人，卻阻擋不了城邦內部的衰亡。
——
哈羅德站在祭壇側後方，身披全套騎士鎧甲，右手按在劍柄上。
他的目光沒有看火堆，也沒有看子爵，而是掃視著整個廣場，計算著時間。
快些吧。
哈羅德內心隱隱有些不安，總覺得有什麼意外的事情將要發生。
按照《神聖處置條例》，火種儀式必須在神罰會降臨前完成。
儀式結束後，火種會被立刻護送前往魔晶礦。
灰岩城剩餘的所有人包括附近的村民們都會被一起清除。
唯一的例外是魔晶礦。
魔晶礦是他們選擇的火種重燃之地，那裡沒有被選擇為火種的人將由灰岩城自行清除。
反正火種名額就五百。
天邊漸漸明亮起來，當最後一人的慘叫聲消失，火種選定儀式結束了。
事實上還有五人的名額沒有發放，這是留給魔晶礦的駐守騎士的。
儀式進行到了最後一項。
灰岩子爵幼子被懵懵懂懂地帶到祭台前。
弗雷德毫不猶豫地拿起匕首刺向幼子心臟。
在幼子難以置信的眼神中，弗雷德繼續念頌禱詞：
「偉大的神明啊，懇請您寄存神性與榮光於此血裔之軀，待我等為您重燃信仰之火……」
隨著他最後一個音節落下，一種奇特的感覺涌了上來。
那種與神明微妙的聯繫被切斷了。
無論是騎士還是神官，甚至是最普通的神恩戰士，都在同一瞬間感到什麼東西消失了。
恐慌像冰冷的潮水，瞬間淹沒了幾百人。
就在這時，祭壇中央，那尊灰岩守護神的雕像透出了柔光。
柔光緩緩匯聚，最終凝聚到灰岩子爵幼子身上。
與此同時，眾人感覺到那斷開的聯繫，又以一種詭異的方式，重新接續上了。
「接下來的一天內，我們都無法從神明那裡補充神力了。」
弗雷德看向騎士長哈羅德，哈羅德點了點頭。
與此同時，一個聲音響起。
「離開吧，接下來就讓我來清理這骯髒的一切。」
——
「哈莫殿下，灰岩守護神已經重生，接下來就是執行清除令了。」
哈莫身旁的莉亞趕緊將消息傳遞給神山。
接收到消息的齊岳立刻下達神諭。
「艾拉，攻打魔晶礦！」