中州，皇城，某座深宅大院。
月色如瀑灑落在庭院之中，庭院之中有一座假山，山上有一座小樓。
樓里傳出斷續琴音。
琴聲清冷，在夜風中時隱時現。
樓內，錦袍男子垂目撫琴。
忽然，樓下傳來重物墜地的悶響，緊接著是凌亂的腳步聲。
琴聲也隨之聞聲而止。
下一瞬間竹簾被粗暴地掀開。
王晦氣大步走進來，臉色陰沉，氣息粗重。
他身後拖著幾乎癱軟的孫千戶——官帽歪斜，衣衫不整，滿臉驚惶。
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錦袍男子按停琴弦，抬眼看了看兩人。
「回來了。」
他語氣平淡。
王晦氣將孫千戶往地上一扔。
「你說秦鋒重傷？」
王晦氣壓低的聲音里透著壓抑不住的怒火。
「他那桿槍差點把我釘死在青州城外！這叫重傷？！」
他往前踏了一步。
「我按你說的，去試探。」
「結果呢？他氣息平穩，出手更是半點不見受傷之感！」
「若不是我見事不妙，拼著本源受傷，先行一步撤退，恐怕就回不來了！」
他指向地上瑟瑟發抖的孫千戶，眼中儘是嫌惡與後怕。
「你埋在青州的那幾條線，布置的人手，這回怕是全折進去了！」
「這個廢物，已經是我能救的極限！」
錦袍男子聽完，面上依舊沒什麼波瀾。
他目光掃過地上蜷縮的孫千戶，幾不可察地頓了一下，隨即重新落到王晦氣身上。
「正因如此。」
「才更證明他傷得不輕。」
王晦氣眉頭一擰，怒極反笑。
「放屁！他差點把我留下，這叫傷得不輕？」
「若他無傷，或傷勢輕微，」
錦袍男子緩緩道，手指輕叩琴案邊緣。
「以他秦鋒的性情和手段，你以為。」
「你在他青州大本營公然劫走重要人犯，攪亂校場之後。
「還能帶著人，只是本源受傷便回到我這裡？」
他抬起眼，目光銳利。
「他會不惜代價，親自追殺你到天涯海角。」
「哪怕將青州周邊翻個底朝天，也定要將你留下，以儆效尤。」
「絕不會容你像現在這樣，只是消耗大了些。」
「帶著滿腹怒氣，卻安然站在我面前。」
王晦氣一怔，他回想起突圍時的情景，秦鋒的槍確實凌厲。
但那種鎖定乾坤、讓他無處可逃的恐怖壓迫感……似乎真的少了點什麼。
當時只覺是自己運氣和決斷，如今細想……
「你是說……他力有不逮？追擊是虛張聲勢？
」王晦氣聲音低了下來，帶著疑慮。
「虛張聲勢倒也未必，他確想留下你。但，」
錦袍男子微微搖頭。
「他做不到，至少無法在不付出更大代價的前提下做到。」
此次試探，目的已然達到。
他的傷，比預想的或許更重，重到已影響他全力施為、甚至久戰的能力。
王晦氣沉默了，胸中的怒火漸漸消散。
他消化著這番話，雖然依舊肉疼損耗的本源，但不得不承認，對方說的有道理。
如果秦鋒真的完好無損，自己絕無可能這麼「輕鬆」地脫身。
「那這廢物……」他瞥了一眼地上的孫千戶。
錦袍男子目光再次落在那蜷縮的身影上，這一次停留得久了一些，似在估量。
「人既帶回來了，自然不能白費力氣。」
「先叫人帶下去，給他用些安神的藥物，處理一下外傷。」
「待他神智清醒，問完該問的話之後……他不是千戶麼？」
他抬眼看向王晦氣。
「咱們軍中最近折損了個前鋒營的千戶，正缺個敢打敢沖的。」
「倒也算是廢物利用了。」
......................................
與此同時，青州，伏妖司轄下某處平民聚居的巷弄。
陳野背著已昏迷、渾身包紮著繃帶的大牛。
腳步有些沉重地走到一扇略顯破舊的木門前。
他深吸一口氣，抬手敲了敲門。
門很快被打開，一位面容憔悴、眼眶通紅的中年婦人出現在門口。
正是大牛的娘親。
她一眼就看到了陳野背上氣息微弱、手腳殘缺的孩子。
眼淚瞬間就涌了出來，雙手顫抖著想去摸，又不敢碰。
「大牛！我的兒啊！」
婦人聲音哽咽。
陳野低下頭，臉上滿是愧疚和疲憊。
他將大牛小心翼翼地交給聞聲出來的鄰居，然後對著大牛娘深深鞠了一躬。
「大娘……對不起，真的對不起……是我沒及時找到大牛。」
「讓他……受傷成這樣……」
陳野的聲音沙啞，帶著深深的自責。
他想到若是能找一點找到大牛，那麼大牛會不會不會有今天這般處境。
大牛娘抹著眼淚，看著陳野只是哭著搖頭。
大牛娘抹著眼淚，看著陳野只是哭著搖頭。
「不……不怪你，陳先生……怪我，都怪我啊！」
她捶打著自己的心口，泣不成聲。
「是我這當娘的沒用……前些日子我病了，家裡只出不進、
「大牛的練字學習更是一筆花費。」
「我糊塗啊……我真是糊塗透了！」
那天抓了藥回來，感覺自己好多了。
「身上也鬆快了些，我就想……我就想，這病眼看著要好了，少喝兩副藥興許不打緊。」
「可大牛那孩子，在學堂里學得多認真啊。」
「就是紙總不夠用，用的都是些草紙邊角，看著就心酸……」
她抬起滿是淚痕的臉，眼神空洞，仿佛又看到了當時的情形。
「我就……我就鬼迷心竅，把那最後一點抓藥的錢。」
「拿去給他買了好點的黃紙……我想著，我身子骨硬朗，抗一抗就過去了」
」可孩子難得又學習的機會，耽擱不起啊！」
話說到這裡，她已哭得上氣不接下氣，幾乎要背過氣去。
「定是大牛……定是他後來發現，又瞧見家裡多了黃紙，少了藥包。」
「這孩子從小懂事得讓人心疼，他肯定是猜到了！」
「所以他後來才騙我，說是學堂上課，他哪裡是去上課，他是去碼頭扛活，想偷偷把錢掙回來。」
「給我買藥，還想把買紙的錢補上。」
「都怪我！都怪我！是我害了他！」
「我要是老老實實把藥喝了，我要是沒那麼自作聰明。」
「他怎麼會動了去碼頭的心思，又怎麼會……怎麼會變成這樣啊！！」