平心而論，黑灘鎮的地理位置實際上不算差。
這裡東面臨海。
耕地大多集中在地形平坦的鎮西。
而往北就是連綿的山林。
那個方向距離高嶺山脈最近處大約也就不到三十公里的距離。
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這條山脈從東北往西南方位略微傾斜延伸，按照伯爵老爹贈送的地圖標註來看，長度大約在一千八百公里左右。
這樣的尺度其實跟秦嶺差不多。
在地圖上它的名稱是——
——寒霜堅壁！
這條山脈名副其實。
最高的那幾座山峰基本都有著萬米的海拔。
離黑灘鎮最近的那座高峰名為「霜龍之牙」。
這個名字據說是從高嶺蠻人那裡直譯過來的。
具體含義無法考證。
從鎮內望去都能看到山峰上繚繞的白雲和積雪。
對看慣了卡林城單調風景的羅德而言，這座高峰可算是有點兒異界景致該有的意思了。
寒霜堅壁為包括黑灘鎮在內的大片區域阻擋了從北境湧來的寒風。
大陸的北境人跡罕至。
那裡是綿延數千里縱深的廣袤凍土。
生活在凍土上的是那些信仰蠻荒諸神的荒原人部族。
他們大多奉行著原始的生存法則，保留著許多野蠻且原始的傳統。
至於所謂的高嶺蠻族，其實就是生活在高嶺山脈上的荒原人。
整條綿延的山脈上，共有大小上百個不同的氏族。
不過高嶺蠻族逐漸在王國文明的影響下產生了一些變化。
這讓他們跟北邊的親戚比起來有了一些差別。
黑灘鎮的林場和採石場都位於北面。
但其中的採石場因為屢遭高嶺蠻族襲擾在幾個月前就封閉了。
提到採石場，羅德就想起了臨走時父親對他的告誡。
至於鎮子的南邊就乏善可陳了。
東南沿海是遍布礁石的淤泥灘涂，往南則是錯落分布的防風林與河灘。
另外還有若干條河流分支從西邊延伸而來，逐漸向東南入海。
鎮子本身就處在一個相對避風的位置。
有海、有山、有林子有空地。
還要什麼自行車？
眾人很快抵達黑灘鎮西的田地。
秋收已結束月余。
目前田間還種植著一些晚熟的豆類。
具體畝數不明，估摸著不少於五百畝。
羅德這時候看向農務官米德。
「這裡都種了哪些豆子？共計多少畝？」
面對這個問題，米德的嘴巴微微張開。
這狗東西竟然當場愣在了原地。
這讓羅德心中竄起了一股火。
特麼的，這個牲口就這麼糟蹋老子的土地？
「帕維爾！去，給他兩鞭子！」
好脾氣只會被搪塞了事。
身為領主，仁慈要用對方式。
別的小瑕疵忍忍也就算了，但糟蹋土地他可忍不了。
而且身為農務官居然連這個問題都不知道。
他難道是來拉屎的嗎？！
帕維爾一點都不含糊，「啪啪」就給了米德兩鞭子。
一鞭抽在肩膀上，另一鞭則在後背上。
米德的衣服和皮肉同時綻開了小口子。
鮮血暈紅了布料，疼得米德當場就慘叫了起來。
「我再給你一次機會。」
「黑灘鎮的耕地是怎麼安排的？」
「敞田在哪裡？輪耕地塊占地多少？」
「哪些地塊偏乾燥，又有哪些地塊更需要深耕？」
羅德再次開口，一連串的問題讓米德滿臉的不知所措。
因為吃痛，他不住地倒吸涼氣。
但偏偏連一個問題都回答不上來。
只是可憐巴巴的看看諾里斯，再看看羅德。
看向前者時，他的眼裡滿是求助的目光。
諾里斯嘴唇囁嚅著想要替他回答，等來的卻是羅德的怒斥。
「閉嘴！」
「這個吃空餉的蠢貨就是你任命的農務官？」
諾里斯連忙跪地求饒。
看他跪下，米德也連忙跪下。
儼然是一副跟屁蟲的樣子。
農務官本該是領主與農奴之間的「橋樑」。
也是領地農耕高效運轉的核心執行者。
他們的責任必須始終圍繞著保障領主收益、維持農耕秩序和穩定生產這三個標準。
但眼前的米德根本未盡本分。
雖說在黑灘鎮爛是滿地的爛。
但作為領主，施展懲戒必不可少。
「米德，你的農務官職務被正式解除。」
「帕維爾，帶他去港口高台，當眾打二十鞭子，然後吊在港口邊，到天亮前再放下來！」
「還有你…諾里斯。」
「明天，你跟這個蠢貨一起滾出黑灘鎮。」
本來羅德還打算廢物利用。
但察覺到一些蛛絲馬跡後，他果斷放棄了這個想法。
諾里斯與黑灘鎮的凋敝肯定脫不了干係。
羅德準備讓自己的手下重新進行統籌。
不想再看到這兩個礙眼的傢伙了。
由於諾里斯屬於投效的自由民。
而且追根溯源的話，他所效力的其實是拜倫伯爵。
因此羅德在明面上只能選擇將其趕走。
不過後續，他其實另有計劃。
這時，他的護衛帶著兩位追隨他而來的資深農夫來到鎮西。
這兩位農夫叫查爾和布萊斯。
羅德再次叮囑那個跑腿的護衛，令他協助帕維爾將米德帶去港口高台上當眾吃鞭子。
刑不示眾將毫無意義。
解決了這個小插曲。
羅德才將心思放在了兩個追隨者身上。
查爾的身高還不足一米五。
總是能讓羅德想起某個賣炊餅的老哥。
而布萊斯則生的高大瘦削，兩者站在一起時有著鮮明的反差感。
相較於布萊斯的沉默寡言，查爾其實要更加健談一些。
他們都曾是卡林邦城郊的自由佃農。
有著相當不錯的農藝水平。
各自用積攢的錢在外城區購買了土地。
還都蓋上了房子。
本來這會是一個小農崛起的故事。
但在後來他們遭到斷指幫的威逼脅迫。
查爾那個不滿一歲的小兒子當時被斷指幫的頭目給活活摔死。
而布萊斯的母親也在一次次恐嚇中受到驚嚇而患病離世。
原本快被逼上絕路的二人遇到了羅德。
從斷指幫被掃平開始。
他們就對羅德忠心不二。
私下的時候，羅德偶爾跟他們討論農耕的問題。
每周二人還都會定期去上幾次羅德安排的黑街夜課。
如今他們都已掌握最基礎的讀寫。
在收服黑街的過程中，其實羅德遇到過許多類似的情況。
那裡是貴族老爺們的盲點，同時也滋生著無數的邪惡與罪孽。
……