越往近處走，霧氣越濃。
一層灰霧貼著地面緩緩流動，把黑棘村和外面的山林隔成了兩個世界。
村外圍著一圈密不透風的黑棘樹籬，尖刺如針般交錯盤繞，連野鼠都鑽不進去，只在正中留了一道窄窄的缺口，便是村口。
村口立著半人高的黑色石碑，石面斑駁，烙著五道深褐色的字跡。
薇薇安好奇心最重，快步走到石碑前，逐字念了出來：
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「一、進村後，全程不可提及『古堡』二字。」
「二、外來人必須在日落之前離開村子。」
「三、與村中少女交談時，不可展示任何紅色物件。」
「四、不可飲用村民遞來的水。」
「五、村中不可回應任何呼喚。」
念到最後一句時，她眉頭微微蹙起，下意識回頭看向林楓。
「什麼亂七八糟的，這村子也太能故弄玄虛了。」 布魯諾率先小聲吐槽，半邊被馬蜂蟄腫的臉還泛著紅，說話瓮聲瓮氣的。
林楓沒說話，上前一步走近石碑。
他自帶【規則親和】天賦，若是虛假陷阱或是惡意詛咒，靠近時便會產生排斥感。
可此刻站在碑前，他非但沒有任何不適，指尖反而傳來一絲極淡的溫熱共鳴——
這五條規則都是真實鐵律，絕非虛張聲勢。
他轉頭看向眾人，聲音沉了下來：
「五條都是真的，別存僥倖心理，進村之後嚴格按規則來。」
一句話壓下了所有細碎的議論。
冷檬掃了眼天色，淡淡開口：「時間緊迫，進村。」
眾人魚貫穿過黑棘樹籬的缺口，剛踏入地界，便見道旁立著一棵百年老酸棗樹。
樹幹皴裂如黑鐵，枝椏橫斜，纏滿了密密麻麻的褪色紅繩，繩上掛著巴掌大的楊木片，木片上用炭寫著歪扭的字。
山風一吹，木片互相碰撞，嘩啦作響。 樹根上蹲著個穿粗布短褂的老頭，手裡攥著半袋炒酸棗，嘴裡慢悠悠反覆念叨著一句話：
「棘葉清，棗果寧，一口入，邪濁平……」
旁人聽著只當是村里瘋癲老人的胡言亂語，沒人放在心上。
林楓路過時卻多瞥了兩眼，隱約覺得這樹和這句念叨都不對勁，默默把話記在了心底。
隊伍繼續往裡走，冷檬和林楓在前壓陣。
久菜合子走在正中，挨著伊芙琳，小手攥著對方的袖口。
瓦西姆、奧古斯特在兩側殿後。
沒走幾步，巷口拐出個拄棗木拐的老婦。
她身子佝僂，手裡端著個豁口葫蘆瓢，盛著半瓢渾黃的涼水。
老婦渾濁的眼睛掃過隊伍，沒找氣場強勢的冷檬，也沒找林楓，徑直穿過前排的人，精準停在了久菜合子面前。
「姑娘趕路累吧？喝口接風水，潤潤嗓子。」
久菜合子嚇了一跳，往後縮了縮肩膀，連忙擺手，聲音細細軟軟的： 「謝、謝謝奶奶，我不渴。」
【規則四：不可飲用村民遞來的水。】
老婦的臉瞬間沉了下來，手裡的拐棍往地上重重一頓，「咚」的一聲震得腳邊的土渣直跳。
「怎麼？是嫌我們村子的水髒，還是看不起我們鄉下人？！」
她故意把動靜鬧得極大，周圍幾戶人家的木門立刻掀開一條縫，無數道審視的目光齊刷刷掃過來。
同宿舍的馬庫斯見狀立刻上前一步，把久菜合子護在身後，皺著眉跟老婦理論：
「老人家，我們不渴就不喝，好好說話就行，至於發這麼大火嗎？」
林楓側頭看向冷檬，用眼神詢問要不要出手干預。
冷檬眉梢微微一挑，沒有要插手的意思。
當然，若是被困的是自己老公，那另當別論。
場中僵持還在升級。
久菜合子低著頭，反覆小聲道歉謝絕，老婦卻不依不饒，舉著水瓢步步緊逼，瓢沿幾乎要懟到她臉上。 林楓盯著老婦手裡晃蕩的水瓢，腦子裡忽然電光一閃——
村口老頭念叨的「棘葉清，棗果寧」不是瘋話，是暗語！
那棵百年酸棗樹的葉子和青果，就是解藥。
「一口入，邪濁平」，那是給外來人的一道提示！
「瓦西姆！」他立即扭頭，語速快得像子彈，「村口那棵老酸棗樹，摘葉子和青棗回來！快！」
一嗓子吼出去，他才猛然驚覺：
【規則五：村中不可回應任何呼喚。】
壞了，情急之下，喊了名字。
巷子裡瞬間靜了半拍。
瓦西姆心頭一凜，一個已經滾到嘴邊的「明白」，被他硬生生咽了回去。
沒有應聲，沒有點頭，連肩膀都沒有晃一下。
但謹慎歸謹慎，不代表他沒有判斷力。 林楓這一嗓子喊得急、指向明——村口、老酸棗樹、葉子、青棗。
再對著眼前這半瓢遞到臉上的渾水一琢磨，答案幾乎呼之欲出：
老酸棗樹的葉子和青棗，八成就是這水的解藥！
瓦西姆眼底飛快掠過一絲瞭然，二話不說，轉身就往村口狂奔。
壯碩的身影撞開薄霧，幾步便竄出了眾人的視野。
就在瓦西姆轉身的同一瞬，老婦眼裡閃過一絲狠意，手腕猛地一掀。
半瓢渾水「嘩」地潑起來，三四滴水珠精準地濺進了久菜合子微張的嘴裡。
她猛地低頭，使勁呸呸吐，可已經晚了，幾滴渾水早已融進唾液。
「咳、咳……」喉嚨里忽然傳來一陣灼燒般的劇痛。
久菜合子猛地捂住喉嚨，發出一聲細碎的嗚咽。
只見她露在袖子外面的手背，以肉眼可見的速度變成灰黑色，黑氣順著腕部往上爬，皮膚快速乾癟、皺縮，像被瞬間抽乾了所有水分，連指節都凸了出來。
她想喊喊不出，喉嚨里發出嗬嗬的漏氣聲，身體直直往下倒。 伊芙琳連忙伸手去扶，指尖剛碰到她肩膀，就摸到一手乾枯發硬的皮膚。
不過三五秒的功夫，久菜合子整個人已經干縮成了一具黑褐色的乾屍。
全場死寂。
老婦冷哼一聲，拄著拐棍轉身就走，嘴裡還念叨著「傲慢的外來人，都是這個下場」，身影很快拐進巷口，消失在灰霧裡。
周圍院門的縫隙紛紛合上，整條巷子又恢復了死一般的安靜。
這時，瓦西姆攥著一大把酸棗葉、揣著幾顆青酸棗跑了回來，看到地上的乾屍，腳步猛地頓住，低聲罵了一句。
隨即蹲下身，捏碎一顆青棗擠出汁液，滴在地上殘留的那灘渾水裡。
只見原本渾濁發黃的水，竟以肉眼可見的速度慢慢變清……