忙碌了一天的索恩，帶著疲憊的身體回到家中。
看著眼前被砸破的門鈴，忽然有些沉默。
「我最近得罪過人了？」他輕皺著眉頭，思考著最近發生的事。
沒有啊。
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在結束掉提前進入艾澤瑞姆的三十天後，自己不是在忙著晉升，就是在忙著上課。
除了晚上回來喝杯茶、睡個覺之外，基本上就沒有什麼多餘的人際交往。
哪怕是有，索恩也不覺得自己會主動去得罪人才對，更別說是引得人專程來砸自家門鈴……
嘶，完全沒有得罪過人好像倒也算不上。
索恩看了看隔壁的房子，已經看不到任何的居住痕跡。
自己的那位鄰居，應該已經撤離到其他房子裡了。
「他該不會這麼無聊，晚上睡著突然感覺不解氣，專程來砸我家門鈴吧？」索恩搖了搖頭。
這個理由有些牽強了，應該不太可能。
不過也確實沒什麼頭緒，還是暫且先不管，等晚些時候再聯繫管理員幫忙換一下門鈴吧。
這般想著，在入門之前，索恩例行檢查了一下郵箱。
當他拿出一封署名為『托德·米切爾』信件後，索恩突然釋懷了。
好了，不用糾結究竟是誰幹的了。
沒有把自己家的大門給拆了，就已經算得上這位米切爾夠沉得住氣了。
不知是對火焰魔法的天生以來的極端天賦影響，導致這米切爾家族的脾氣暴躁，都成了有口皆碑的事。
雖然不至於因為暴躁的脾氣失去理智，但這樣的人物，也的確是難纏。
還是少接觸一點比較好。
簡單掃了掃信中的內容後，索恩回到書房，以學業繁忙為由又寫了封信，婉拒了托德的『戰鬥邀請』。
借著那貓頭鷹信使拿走信的空隙，索恩再一次啟動了『靈犀』。
世界再度褪色。
而這一次，借著貓頭鷹信使穿越空間的機會，索恩成功看到了在空氣中緩緩流動的淡藍色魔力流動。
顏色很淡，但勝在能看到了。
雖然微不足道，但至少如果真的要用上的時候，自己還是能稍微以假亂真的。
想到這裡，索恩看向書桌上的另一封信。
這是由沃特老爺子寄來的，不過不是以魔法學院院長的身份，而是艾澤瑞姆城主的身份。
在信中，沃特又一次地提到了過段時間由帝國舉辦的試煉。
為了讓他們這些初出茅廬的學生們適應，也為了選拔出一批拔尖的新晉法師前去參賽。
艾澤瑞姆的七個勢力，特意分別開展了試煉作為預熱。
規則很簡單，先是在各自勢力中的競技場中進行競賽，後面決出七大勢力各自最強人選之後，再在其中決出最終勝者。
而這，和索恩沒什麼關係。
身為艾澤瑞姆上唯一一個共同登記了七大勢力的學生，他當然不可能同時參與七場選拔。
組織這些試煉的教師們都一致認為，這位傳說級的天才有資格跳過前期的那些選拔。
成為橫空出世的第八人，參與到最終的決賽當中。
雖說這樣聽起來頗像關係戶跳級，一般會引起別人的不滿。
但事實上，這項決策的成立竟是異常地順利。
理由也很簡單。
第一，索恩前面的表現，配合上天才身份的深入人心，無論他是以哪個勢力的身份參與競賽，都會讓同勢力的學生們壓力巨大。
第二，這項決策的實現，沒有占用出線名額，是直接多出來的一個名額，對其他正常參與試煉的學生幾乎沒有任何影響。
從上到下，於情於理都沒有反對的理由。
於是索恩水到渠成地成了這場在艾澤瑞姆預熱試煉中第一位進入決賽的選手。
而沃特城主寄來的這封信，正是為了通知他這件事，以及告知其相關事宜。
完整看完所有內容後，索恩微微沉吟。
看得出來，艾澤瑞姆對未來的那場帝國主導的試煉的確是非常看重。
甚至為此不惜開展了一場如此大規模的選拔。
這些艾澤瑞姆的新晉法師們本就是他人口中的天才，還要在其中再找出七個人進入決賽。
優中還要取優，很難想像其中的激烈程度。
像是上輩子這個剛晉升到見習法師的時候，自己還在沉浸在剛晉升的喜悅中，一遍遍地練習魔法，對於晉升到正式法師還沒有半點頭緒與想法。
但是這些新人們，還只是見習法師的階段，居然就已經開始為正式法師時才有的試煉開始爭搶名額了。
該說是因為起點不同，導致的眼界不同嗎?
這樣想來，自己才剛晉升見習法師，就開始為晉升正式法師而開始做準備的行為，從某種程度上來說，應該也是同樣的道理。
片刻的思索後，索恩把信件收起。
找個時間，他得再去諾維奧幫幫莫克把器材完善。
與見習法師的時候不同，他對晉升到正式法師時所需要的資源量已經有些預感了。
如果沒有未雨綢繆，提前準備的話，到時候如果突然間要求自己晉升至正式法師的話，那問題可就大了。
不是七大勢力們給的不夠多，只是那些資源還不足以填補窟窿。
為了繼續維持自己的天才身份，接下來索恩勢必要繼續以超倍量魔藥晉升，所需的資源恐怕會是一個恐怖的數字。
所以自己沒辦法完全按部就班的來，必須再來些棋外招。
這般想著，貓頭鷹信使的聲音再度在外響起。
索恩走到屋外，將新送來的信件取走並打開。
上面只寫了幾個字。
「那就競技場上見吧，別被別人幹掉了——署名：托德·米切爾。」
……
此時艾澤瑞姆城主辦公室內，正在接待聖法羅帝國國會常務議員、帝國魔法世家聯盟榮譽會長、皇家魔法顧問、帝國最頂層貴族家主……
咳，辦公室內坐不下這麼多人。
準確來說，以上的名號，都屬於一個名為克勞斯·岡薩雷斯的老頭子。
相對而言，城主兼職魔法學院院長的沃特·所羅門表面上看要遜色許多，但此時他對待克勞斯的態度，卻頗有些不耐煩。
「你想讓我給你開後門？老傢伙，你真是越活越腐朽了，居然開始想著搞那套權貴二代的東西來了！」沃特老爺子敲著桌子，絲毫不掩飾話中的嫌棄。
本來名額就只有九個，除去已經分配好的幾個名額，其他的勢力都對最後剩下的一個名額虎視眈眈。
甚至私底下已經商量好，除那位傳說級天才外，哪邊能夠拿到艾澤瑞姆內第一，就把那剩下的名額給哪邊勢力。
但沒想到克勞斯一來，就開口讓自己把艾澤瑞姆參與帝國試煉的最後一個名額讓給他。
這怎麼可以接受？別人怎麼服氣？
到時候說出去，那可就變成沃特城主倚老賣老，仗勢欺人了，到時候自己的一世英名可就毀了！
「克勞斯，你要是想讓我身敗名裂就直說，沒必要拐彎抹角！」
看著老朋友吹鬍子瞪眼的生其模樣，克勞斯有些失笑，隨後開始說起原因來。
而沃特·所羅門雖然生氣，但也沒有打斷他的話語。
只是隨著克勞斯的講述，沃特的臉上的怒意逐漸散去，取而代之的是略帶震驚的神色。
下個瞬間，城主辦公室內忽然被一道誰也沒法窺探的結界覆蓋。
誰也不知道裡面究竟商談了什麼。
只知道後來的沃特·所羅門，真的將艾澤瑞姆的最後一個名額交給克勞斯。