老商隊首領看出了他們眼中的不信，也不惱火，反而露出一種「你們沒親眼見過所以才敢懷疑」的表情。
他回憶起自己在海涯鎮碼頭，遠遠望見火山大陸方向那遮天蔽日的龍影時，靈魂都在顫慄的感覺。
同時，自己那個加入了某支資深傭兵團，僥倖踏入焦土層的兒子，也在最近一次托人捎回的信中，用激動到語無倫次的筆觸描述的場景。
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「你們是沒有親眼見過，也沒聽過完整的傳聞。」老首領的聲音變得悠遠，帶著一種游吟詩人講述史詩般的腔調。
「在新大陸那座最大的火山裡……有著兩條龍！不是你們想像中那種三十米長的成年巨龍，而是……超過百米的龐然巨龍！」
北境大漢和他的族人瞳孔驟然收縮。
「老年巨龍也才四十米，極限可能到達五十米。」大漢下意識地反駁。
「你說……超過百米？還是兩條？」
「真的！」老首領用力點頭，眼中反射著篝火的光，也反射著深藏的震撼。
「其中一條，是燼土傳說中的『大災厄』，是一頭長著四隻翅膀、渾身纏繞猩紅雷霆的恐怖巨龍。另一條，則被那些古人類稱為『開拓者之龍』。而獵龍者凱撒……」
他頓了頓，確保所有人的注意力都集中在自己身上。
「……他駕馭了那條開拓者之龍，在火山口上空，與那頭『大災厄』展開了戰鬥！那是真正的，只存在於神話中的龍之戰！天空被撕裂，很多人都看見紅色與紫色的雷霆在交織，甚至還下了暴雨！」
他描述的畫面太過驚人，以至於幾個年輕的北境獵魔人張大了嘴，卻發不出任何聲音。
「最後……」老首領深吸一口氣，吊足了眾人的胃口。
「凱撒駕馭的龍，打敗了那頭大災厄！只可惜……兩條巨龍都受傷墜入了火山裡。」
「但是，凱撒活下來了。他完成了屠龍的壯舉……不，是駕馭巨龍完成了弒殺另一頭更恐怖巨龍的壯舉！」
北境大漢的喉嚨滾動了一下，他想說這一定是誇張的謠傳，是愚民們以訛傳訛編造出的神話故事。
但看著老首領那毫不作偽的震撼表情，看著周圍商隊護衛們同樣深信不疑的神色，再聯想到這一路上從不同人口中聽到的傳言……
「如果這是真的……」女獵魔人聲音微顫。
「那他……他還是人類嗎？」
畢竟，目前在整個維斯洛特大陸真正有過屠殺巨龍事跡的，也就只有北境那一位主宰。
如果這個傳說是真的，哪怕凱撒只是駕馭著一頭巨龍打敗了另一頭巨龍，可那能操控百米巨龍的力量，本身就是實力的象徵。
老商隊首領聳聳肩：「誰知道呢？傳奇獵魔人都已經是不可戰勝的存在，但凱撒……顯然已經走到了一個我們無法理解的高度！」
北境獵魔人們神色複雜地對視著。
在以前，世界相對平靜的時刻，維斯洛特大陸上各個知名的傳奇獵魔人，在獵魔人圈子裡是有所互通的。
可自從新大陸陸續現世，就好像點燃了某種沉寂已久的導火索，連信息的流通都開始變得阻塞和光怪陸離。
然而就在這時……
為首的北境大漢，目光習慣性地掃視著周圍逐漸被晨光照亮的林間環境。
這是獵魔人的本能，時刻警惕潛在的危險。
但當他的目光掠過遠處一片，依舊籠罩在黎明前最深陰影中的密林時。
他的動作突然僵住，瞳孔在瞬間驟縮。
只見，在那片陰影與破曉微光交界的模糊地帶，一棵需要數人合抱的巨樹頂端……
似乎矗立著一道極其高大，甚至可以說龐大到不合理的人形身影。
那身影披著一件寬大得異常的黑色斗篷，幾乎與背後的陰影融為一體。
「是光影玩弄的把戲……還是某種善於擬態的魔物？」
北境大漢下意識地屏住呼吸，右手已經按在了劍柄上。
他微微眯起眼睛，試圖看得更清楚。
可就在這一剎那，那道龐大的黑影，似乎微微側過了身。
一道視線，跨越了數百米的距離，落在了他的身上。
北境大漢渾身汗毛倒豎，仿佛被某種極其危險的掠食者盯上。
他拼命睜大眼睛，想要看清陰影中的細節。
但也只能勉強看到，那兜帽下的陰影中，似乎有兩點白金色的光輝，一閃而逝。
而那光輝的形狀……有點奇怪，像是多個。
「怎麼了，里納？」
一旁，那名敏銳的女獵魔人同伴立刻察覺到了他的異狀，壓低聲音，用北境方言急促詢問。
她的手也摸向了腰間的飛刀袋。
「那裡……」被稱為雷納的北境大漢聲音沙啞，猛地抬起手指向那個方向。
「……有人！樹上！」
頓時，所有北境獵魔人和商隊成員瞬間警覺，齊刷刷地順著他手指的方向望去，武器出鞘聲接連響起。
然而那棵巨樹的樹冠，在逐漸明亮的晨光中，靜靜地矗立著，沒有任何詭異的人影。
「里納，你看見什麼了？」女獵魔人緊張地問，目光銳利地掃視著那片區域。
「一個……很高大的人，披著黑斗篷，站在樹頂……」雷納的聲音帶著不確定。
他自己也開始懷疑，是不是連日的緊張趕路和剛剛關於恐怖傳聞的交談，讓自己產生了幻覺。
商隊老首領眉頭緊鎖，這些北境獵魔人的裝備和舉止，產生幻覺的可能性不大。
他目光掃視著周圍依舊被晨間薄霧和陰影籠罩的密林，心中猛地聯想到最近在商路上流傳開的幾個令人不安的傳聞。
「都別看了！」老首領當機立斷，聲音嚴肅。
「趕緊收拾東西，我們立刻出發！」
他一邊說著，一邊迅速起身，踢散篝火餘燼，開始指揮手下的護衛們整理貨物、套上車馬，動作乾淨利落。
同時，他和其他幾名老護衛警惕地注視著周圍，尤其是那些光線昏暗的林地深處。
里納也被同伴拉了一把，從那種驚悸的狀態中稍稍回過神。
他再次望了一眼那棵空無一物的巨樹，強行壓下心頭的不安，轉頭看向老首領：「難道……難道這附近有某些魔物？」
老首領正將一個沉重的貨箱綑紮牢固，聞言動作頓了一下，點了點頭，聲音壓得很低。
「灰燼的北部，尤其是靠近這些森林和小道的地方，最近確實有些……不好的傳聞。比尋常的猛獸或強盜麻煩得多。」
商隊中，那名經驗豐富的護衛隊長也湊了過來，臉上帶著心有餘悸的表情。
「我聽前些天從另一條路過來的商隊說，就在離這裡大概一天路程的另一條小路上，有一支小商隊被襲擊了，而且死狀極其詭異。」
「怎麼個詭異法？」里納追問。
護衛隊長咽了口唾沫：「發現屍體的人說，所有人都渾身赤裸，像是……像是自相殘殺而死！但那些貨物只少了一些布料，而且還被撕碎了。」
里納和同伴們對視一眼，獵魔人的本能讓他們意識到，這很可能不是普通的猛獸襲擊，而是涉及精神影響的魔物事件。
「還有更怪的！」另一名年紀較大的商隊成員插嘴，臉上帶著恐懼。
「有的商人和旅人說，他們在夜間的林地里見過……長著六條手臂的高大怪物，還有穿著破爛連衣裙的恐怖女人。聽說那個女人有五米高！」
里納迅速在腦中檢索著家族傳承的魔物知識。
在他看來，六臂怪物可能是某種罕見的猿類或蛛類變成了魔物，或者是某些巫師禁忌實驗的產物。
而那穿著破爛連衣裙的高大女人，聽起來則更像是被怨靈扭曲後的人類殘骸。
但這種實體化，擁有巨大體型的情況，極為罕見，也往往意味著極大的危險。
最終，他深吸一口氣，低聲用北境方言對身後的族人囑咐：「把『霜吼』藥劑捏在手裡，隨時準備使用。灰燼的魔物和我們北境不同，我們對這裡的詭異了解太少了。」
身後四名族人面色凝重地點頭，迅速調整隊形。
他們一手緊握武器，另一隻手則從腰間的特殊腰帶中，掏出了一個個拇指大小的水晶瓶。
另一邊，商隊也已準備就緒。
老首領翻身上馬，對里納等人擺了擺手：「幾位，一路平安！」
里納也回了一禮：「謝謝你的消息！」
雙方在這破曉的林間小道分道揚鑣，匯入了那條被更多足跡和車轍指引的路徑。
晨光越來越亮，林間的白骨鳥鳴開始響起。
但方才的對話和那道驚鴻一瞥的樹頂陰影，卻沉澱在每個人的心頭，久久不散……