最終堡壘·破曉
天穹之上，太陽緩緩籠罩整個龐大的火山，那上空盤繞的猩紅雷雲，在赤金的光芒映照下染上了一層詭異的神聖。
整個最終堡壘靠近西部的邊緣，街道上沒有了往日的喧囂。
早已被獵人們清場，只有一些古人類平民在其他區域的石屋內，透過狹窄的窗縫好奇而畏懼地觀望。
他們壓低聲音交談，生怕被外面那些身穿統一鱗甲的近衛獵人聽見。
「我們這一段時間的資源已經上交了呀！要是再來要的話，我都想去新大陸生活了！」
在西區邊緣一棟低矮石屋內，一名臉龐被燼土環境刻滿溝壑的中年男人，正一臉難堪地對妻子開口。
他手指無意識地摩挲著桌面上幾枚磨得發亮的龍獸牙齒。
那是他年輕時作為一名普通獵人留下的全部紀念。
而他旁邊的妻子則無奈地搖了搖頭，將一鍋碎肉端上石桌：「約克那孩子傳回的信息，新大陸那群帝國的貴族比開拓者子嗣還要兇殘，而且聽說準備開戰……去了也是當炮灰！」
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在這座堡壘活了四十年，她見過太多『開拓者榮光』背後的骯髒。
然而，就在兩人交談之際，木門被猛地推開，一名身材壯碩，穿著磨損獸皮鑲釘鱗甲的青年，迅速閃入後又立即將門關嚴。
中年男人看見來人，眼中閃過一抹凝重和疑問：「約克，外面到底怎麼回事？獵人們好像把西邊整個區域都封鎖了！我從窗縫看見，連『黑鱗』都出動了十幾個！」
被稱之為約克的青年沒有立即回答，而是快步走到窗邊，透過一道特意留出的狹窄縫隙向外窺視。
街道死寂得可怕，只有風捲起塵土的細微聲響。
他神色凝重地轉回頭，壓低聲音：「聽說是為了幾個異大陸人！其中有一個把克羅斯少爺打了，還有幾個聽說也幹了不得了的事……」
「唉……」一旁的中年女人無奈的搖了搖頭，但眼底卻隱晦地閃過一抹欣喜。
她想起三年前，鄰居家那個剛滿十六歲的女兒，就是被克羅斯看上後強行帶走的，三天後送回時已經徹底呆傻。
這種事情在堡壘底層不算罕見，開拓者子嗣的名聲並不好，有時候看上誰的女兒，甚至是女人都會直接搶走，每次都是相同的藉口……延續優秀血脈。
而這一幕，在西部區域其他數十棟石屋內也在同時上演。
一道道或好奇、或畏懼、或隱隱帶著快意的目光，穿過狹窄的窗縫，投向那條異常寂靜的街道。
空氣中瀰漫著一種山雨欲來的壓抑，連平日盤旋在堡壘上空的灰翼蝠都躲得無影無蹤。
與此同時，距離伯恩小屋不到五百米的一棟三層石屋二樓。
這棟建築外觀毫不起眼，與周圍平民住所無異，但內部卻臨時鋪設著厚實的龍獸毛皮地毯。
拉娜老夫人身披毫無裝飾的普通獸皮長袍，靜靜地坐在一張用整塊龍骨雕琢而成的寬背椅上。
她佝僂的身形在昏暗的光線下如同一尊古老的石像，唯有那雙漠然的眼眸，透過窗戶死死盯向伯恩小屋的入口。
「鱗災！你對那個異大陸人怎麼看？」
一旁身披暗紫色鱗甲的身影如雕塑般侍立在陰影中，幾乎與昏暗融為一體。
聽到問話，鱗災面具下漠然的紫色眼眸微微閃動，似乎在快速整理信息。
數秒後，那聽不出男女的嗓音響起：「根據收集到的信息，那個叫凱撒的傢伙，在異大陸是一名傳奇獵魔人，稱號是『獵龍者』！他應該就是那個大陸上所說的血脈獵魔人！」
鱗災微微轉頭看向老夫人，儘管面具遮蔽了所有表情，但那雙紫色眼眸中依然流露出一絲罕見的擔憂。
「而且……那支隊伍里的還有三個傳奇獵魔人，以及一位被稱為大巫師的人，應該會比較棘手！」
拉娜老夫人平靜地聽著，布滿皺紋的臉上，漠然的神色逐漸露出一絲凝重與興奮。
「血脈獵魔人，將龍獸血脈融入自身……一條全新的道路！」她的聲音里第一次出現了某種熱度，那是活了太久，對蛻變充滿了渴望。
「災厄塵埃的強化會讓我們限制在這裡，而但他的身體……他的方法……能讓我活得更久，我需要它！」
鱗災沉默了片刻，最終俯身開口，聲音壓得更低：「可是，據說傳奇獵魔人在異大陸往往背後都有著家族或組織！而且那隊伍里有個女人，好像還是某個大貴族的子嗣……」
然而還沒等話音完全落下，拉娜老夫人的神色已重新變得漠然。
她甚至沒有看鱗災一眼，目光依舊鎖定著伯恩小屋。
「帝國的貴族？一群脆弱的生命！他們的軍隊甚至無法深入燼土……」她嗤笑一聲，那笑聲乾澀得像骨骼摩擦。
鱗災沒有開口，暗紫色的眼眸重新投向伯恩小屋，但隨即似乎想到了什麼，眼中閃過一絲厭惡：「卡拉丁……似乎也在裡面。今早有人看見他進去了，沒有再出來！」
「那更好！」拉娜老夫人漠然道，眼中掠過一抹陰冷的算計。
「與異大陸人勾結，背叛開拓者榮光，襲擊子嗣……現在有足夠正當的理由了！抓住他，控制他，然後……拆解他！」
她緩緩從龍骨椅上站起身，佝僂的背脊在昏暗光線下拉出扭曲的陰影：「至於那頭古龍近期的活動……我不在乎！」
「我不是瓦雷亞那個該死的傢伙，整天說著要守護所謂的子民，資源就該集中在能創造更大價值的人手中！」
提到那個名字時，拉娜眼中閃過一絲極其複雜的情緒。
有恨意，有嘲弄，或許還有一絲早已被時間磨滅殆盡，殘存的愛……
她的目光下意識地轉向窗外，越過層層石屋的屋頂，投向堡壘中央廣場上那尊高聳的開拓者雕像。
雕像手持長槍指向火山，姿態英勇，但面部細節在這麼遠的距離下已然模糊。
「榮耀？責任？」她低聲自語，聲音里滿是譏諷。
「死了就什麼都沒有了，只有活著，只有力量，才是真實的！」
而此時的伯恩小屋前方，氣氛已然劍拔弩張。
超過五十名身穿統一黑色鱗甲，眼神空洞的近衛獵人呈半圓形包圍了石屋及周邊街道。
他們手持雙手長劍或，如同一群沒有靈魂的殺戮傀儡。
在這些近衛獵人後方，則是幾名衣著華麗，神態各異的開拓者子嗣，以及他們各自麾下的一些尚有自主意識的精銳獵人。
克里德站在子嗣們的最前方，他臉色陰沉的盯著伯恩小屋緊閉的石門，語氣帶著刻意的高傲，既是對屋內人說，也是對周圍其他子嗣表明態度。
「幾個異大陸人而已……有必要動用這麼多黑鱗嗎？簡直是浪費堡壘的資源。」
在他身旁，希拉正漫不經心地摩梭著耳垂上懸掛的龍骨耳飾。
聽到克里德的話，她嘴角勾起一抹譏笑，聲音尖刻：「那你家那位被克羅斯怎麼說？需要我提醒你嗎？」
「希拉！」克里德額角青筋跳動，猛地轉頭瞪向她。
「開拓者子嗣的榮耀是一體的！你這樣是在損害我們所有人的威信！」
而希拉身後的陰影中，先前那名約莫十八九歲，容貌嬌俏的少女緩緩走上前。
她身穿一套鑲嵌著紫色龍鱗的秀麗鱗甲，腰間纏著一柄布滿刀刃的金屬長鞭。
少女驕傲地揚了揚下巴，眼神輕蔑地掃過克里德，又投向伯恩小屋，聲音帶著一股倨傲：「那個叫凱撒的傢伙，就交給我吧！克里德叔叔，您還是回去好好照顧克羅斯吧，聽說他昨晚不太好，真是……讓人擔心呢！」
周圍的子嗣中傳來幾聲壓抑的低笑，克里德臉色瞬間漲紅，眼中閃過一絲殺意。
希拉見狀，不但沒有制止女兒，反而做出一副無奈的模樣攤了攤手，看向克里德的眼神卻滿是戲謔：「她沒說的沒有錯，克羅斯確實需要好好休養！至於那個異大陸人……」
她看向羅薩，眼中流露出毫滿滿的寵溺與滿意。
「就讓我家羅薩練練手好了！她也該有些實戰成績來證明自己的價值了，畢竟明年就要正式接手一部分管理權了。」
周圍其他幾位開拓者子嗣冷眼旁觀，相互交換著眼神，沒人出來打圓場。
堡壘內部的權力結構不算複雜，希拉算是實力較強的系族，他們的聯姻本是平衡與合作的象徵，但此刻顯然已經出現了裂痕。
其他子嗣樂見其成，甚至盤算著能否從中漁利。
聯姻與背叛，資源分配與暗中傾軋，這才是堡壘高層永恆的旋律。
克里德胸口劇烈起伏，最終強壓下怒火，陰狠地瞪了希拉母女一眼，不再爭辯。
他重新轉向伯恩小屋，提高音量：「卡拉丁！我知道你在裡面！你身為前總隊長，是要和這些羞辱了開拓者子嗣榮光的異大陸人為伍嗎？」
短暫的沉寂後，一名圍觀的老獵人忍不住開口。
「克里德大人！當時在場的人都看到了，是克羅斯少爺先動的手！」
這話一出，周圍一些底層獵人中響起低低的附和聲。
克里德神色一滯，猛地回眸，眼神陰冷：「你算什麼東西？這裡輪得到你插嘴？」
希拉同樣神色變得怪異，臉上浮現出一抹殘忍的笑意，微微偏了偏頭。
隨即，站在她身側的羅薩瞬間領會了母親的意思。
下一刻！
嗤——！
在周圍所有人都沒完全反應過來的瞬間，羅薩揮舞著腰間的刀刃長鞭，瞬間纏繞上了中年獵人的脖頸！
獵人瞳孔驟縮，本能地想要伸手去抓，但鞭身上的刀刃在他手指觸碰到之前就已深深勒入皮肉！
「你們的任務是狩獵龍獸，並忠誠於開拓者子嗣！」
話音未落，她手腕猛地一拉！
噗嗤——！
鮮血如同噴泉般從獵人脖頸處狂飆而出，他的頭顱被硬生生扯斷，無頭的屍身搖晃了一下，砰然倒地。
街道上一片死寂。
羅薩掏出一塊繡著龍紋的手帕，仔細擦拭著鞭梢沾上的血跡和碎肉，動作優雅得令人心底發寒。
一些在周圍陰影中觀望的底層獵人和平民，臉上瞬間失去了血色，眼中爆發出壓抑的憤怒，但更多的卻是深沉的無力與恐懼。
他們握緊了拳頭，卻沒有人敢站出來。
沒有領頭羊，沒有統一的反抗意志，他們只是一盤隨時會被碾碎的散沙。