「希拉！」 克里德額頭青筋暴起，正要發作。
「夠了！」
這時，一道蒼老沙啞，卻帶著威嚴的女聲，從前廳內側的螺旋石梯上方緩緩傳來，瞬間澆滅了所有的爭吵聲。
前廳內所有人，包括剛才還氣勢洶洶的克里德和嘲諷的希拉，臉色都是一肅，迅速從座位上站起，微微低頭，面向樓梯方向。
「先祖！」
「老夫人！」
連坐在中央石墩上，看似憊懶的卡拉丁，神色也凝重了起來，緩緩站起身。
他的目光投向樓梯，眼神複雜。
只見，一位身披毫無裝飾的樸素獸皮長袍，身形佝僂，拄著一根彎曲龍骨手杖的老婆婆，正緩慢的走下樓梯。
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她臉上布滿了深深的皺紋，一雙眼眸中滿是漠然。
卡拉丁面色凝重，對於這個被稱為老夫人的老婆婆頗為忌憚。
他只記得在自己出生時，這個老傢伙就已經存在，據說是開拓者的妻子，同時也是整個堡壘內部最尊貴的人。
而在她身後半步，如同最忠誠的影子般跟隨著的，是一名全身籠罩在暗紫色緻密鱗甲中的人影。
那人臉上戴著一張與鱗甲同色，雕刻著抽象龍紋的面具，只露出一雙毫無感情的淡紫色眼眸。
其腰間挎著兩柄弧度猙獰，仿佛由某種龍獸獠牙打磨而成的紫色彎刀。
卡拉丁在看到這紫甲人影的瞬間，看似隨意的身體微微調整了氣息，進入了隨時可以爆發的狀態。
整個堡壘，除了今天遇到的凱撒，只有這個被老夫人稱為『鱗災』的神秘傢伙，給了他相同的危機感。
那是同樣將災厄塵埃吸收到極限，身體處於微妙平衡點的同類氣息。
先前他力保羅格，就是這個傢伙在關鍵時刻出手阻攔。
雖只對了一拳，但那平分秋色的力量和對危險的直覺，讓他知道了對方的棘手。
老夫人緩緩坐在前廳中央一張形似王座的寬大座椅上，目光首先掃過臉色難看的克里德和克羅斯。
「克里德！把你的子嗣帶回去，在堡壘內部損害了開拓者的榮光，對於我們來說簡直是恥辱！」
克里德身體一僵，臉上閃過屈辱與憤怒，但最終都化為深深的忌憚。
他不敢爭辯，深深彎腰行禮：「是，先祖！」
隨即，他一把抓住還想說什麼的克羅斯，幾乎是拖拽著，快步退出了前廳，消失在門外的夜色中。
隨後，老夫人這才將目光轉向卡拉丁，那漠然的眼眸深處，似乎掠過一抹難以捉摸的讚賞。
「卡拉丁，你很不錯！」她的聲音依舊平淡。
「沒有依靠議會提供的安全方法，僅憑自身的意志和獵殺，就將災厄塵埃吸收到這種程度……和當年的他，很像！」
卡拉丁臉上沒有任何欣喜：「我只是做了獵人該做的事，守護這片開拓者創下的家園！」
他對那位傳說中的開拓者心懷崇敬，但對於眼前這位活了不知多久，掌控著最高權力，默許甚至縱容克羅斯行為的先祖，他心中只有警惕。
而侍立在老夫人身側的紫甲鱗災，似乎對卡拉丁這種平淡甚至帶著一絲抗拒的態度感到不悅，手指微微搭上了腰間的龍牙彎刀。
卡拉丁神色再次恢復了慵懶的狀態，但全身的肌肉已經調整到了最佳的發力狀態。
而老夫人卻輕輕抬了抬手，制止了鱗災的衝動。
她看著卡拉丁，忽然換了個話題：「我聽說你的那個學徒，格羅，在地鳴深淵遭遇了不幸？」
卡拉丁神色一愣，隨即臉上瞬間浮現出一抹沉重與悲戚，甚至眼眶都有些發紅。
他低下頭，聲音沙啞：「是……剛剛傳來的消息！被一頭裂齒拖進了深淵……」
「可惜了！」老夫人淡淡道，仿佛在評價一件損壞的工具。
「他是個很有潛力的獵人，按照堡壘的規則，他的女人應該繼續延續優秀的血脈。那格羅的妻子莎夏，就由你帶回去吧，或許你們能生下更出色的後代。」
卡拉丁神色一愣，寬厚的肩背肌肉在獸皮下有瞬間的繃緊，仿佛雄獅被觸及了逆鱗。
他似乎猜到了老夫人的想法，但最終什麼也沒說，只是緩緩點了一下頭，便向著大門外走去。
「卡拉丁！你……這是大不敬！」
另一側的紫甲鱗災眼眸驟然變得陰冷，那聽不出男女的嗓音中帶著憤怒。
而卡拉丁的腳步依舊未停，仿佛那飽含威脅的低喝只是掠過耳邊的風聲。
「鱗災！」就在紫甲身影微沉，蓄勢待發的瞬間，老夫人蒼老平淡的聲音響起。
她已從那張寬大的座椅上緩緩起身，隨意的擺了擺手，再次向著石梯上走去。
鱗災的動作僵住，淡紫色的眼眸隔著面具死死釘在卡拉丁消失在門外的背影上。
老夫人佝僂著身體，目光幽深地望向空蕩蕩的門口，仿佛能看到那個雄獅般的男人。
那漠然的目光下，翻滾著一絲被冒犯的不悅，但更多的，是一種近乎貪婪的欣賞，以及由此衍生出的算計。
格羅的死她確實覺得蹊蹺，那個年輕人的想法她甚至已經隱隱有了一絲猜測。
但這不重要，哪怕十個格羅，其價值也遠無法與眼前的卡拉丁相比。
這個不依靠議會恩賜，僅憑獵殺與鋼鐵意志就將災厄塵埃吸收到這種程度的人，本身就是一個行走的寶庫。
他全身的每一處器官和血肉……要是能合理地得到，那將足以催生出數名頂尖的獵人，成為她手中更鋒利的刀。
但讓她感到棘手乃至一絲煩躁的，恰恰是卡拉丁在堡壘，尤其是在那些真正歷經血火的中下層獵人中，那高得驚人的威望和實力。
他就像一塊又臭又硬的石頭，擋在許多好事的路上，不止一次讓她和議會的某些謀劃落空，還順手救下了一些本該成為消耗品的傢伙。
所以她需要耐心，等待卡拉丁自己犯錯，露出破綻，給她一個合理的理由。
老夫人收回目光，她不再看廳內神色各異的子嗣們，身影逐漸沒入上層更深的昏暗之中……
而此刻，外圍的台地邊緣。
直到離開那片區域足夠遠，卡拉丁臉上那副沉重的悲戚表情才瞬間消失，取而代之的是深深的凝重。
他走到一處無人角落，借著微弱的光線，再次拿出懷中那張獸皮布條。
【卡拉丁老師，當你看到這個時，我應該已經假死成功！這些年謝謝你一直保護莎夏和孩子，我不能再連累你了！】
【我遇到了幾個異大陸人，為首的叫凱撒，實力很強大，品性……至少比堡壘里某些蛀蟲強萬倍！他們已經答應，會在災厄狩獵測試後提出條件，帶著莎夏和孩子在外面與我會合，我會離開這裡去新大陸！他們是可信的！請您將我的家人託付給他們！—— 格羅】
「臭小子……算你還有點腦子！」 卡拉丁低聲罵了一句，嘴角卻忍不住勾起一絲欣慰的微笑。
但很快，他的臉上便浮現出一抹憂傷與凝重。
老夫人今天的態度，讓他隱隱覺察到一絲異樣，可一時之間，卻又無法徹底看清。
「得提醒凱撒兄弟……」他低聲自語，眼中閃過一絲決絕。
「希望他們能放棄狩獵，帶著格羅一家離開這裡！」
「至於那頭大災厄……就讓我再和你戰一場吧！」
他的身影在昏暗的街道中顯得高大孤獨，步伐卻重新變得堅定，如同他守護這座堡壘的意志，穩如磐石。
夜色，愈發深重。
堡壘在寂靜中沉睡，而火山方向的猩紅，似乎又比黃昏時，濃郁了一分……