艾拉神色呆滯的看著那道身影，眼中充斥著絕望。
那的確是一名騎士……或者說，曾經是。
他騎乘著一頭體型異常碩大的、形似獅子的猛獸。
但那獅子的腹部已經破裂，不斷滲出散發著惡臭的膿液，甚至一些臟器也垂落在地。
原本的四條腿不見了，取而代之的是八條由腐敗的血肉以及……密密麻麻盛開的，長著眼球般花蕊的詭異花朵，扭曲纏繞而成的腿腳。
這八條腿支撐著它龐大而畸形的身軀，移動時發出濕黏的「吧唧」聲。
而騎在它背上的那名『騎士』，則更加詭異。
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他穿著一套鎧甲，並不是那吃人聚落里那種粗糙縫製的骨甲，而是明顯經過鍛造打磨的金屬鎧甲！
儘管此刻，鎧甲的表面已經被粉紅的孢子侵蝕得斑駁陸離，原本的顏色早已褪去，呈現出一種類似腐爛內臟的肉粉色，但其精良的工藝、華麗的紋飾，依舊清晰可辨。
鎧甲的縫隙中，垂落出無數條細長的藤蔓，每一條藤蔓的末端都盛開著一朵顏色艷麗到詭異的花朵，如同活物般輕輕搖曳。
就連頭盔的眼部縫隙，也被幾朵花瓣邊緣長著細小肉齒的花朵完全占據。
他手中拿著一柄如鮮血般猩紅色的葉子大劍，另一側則是一面殘破不堪的盾牌。
整個人看起來，既像一尊從腐敗花園中走出的恐怖雕塑，又帶著一種扭曲到極致，褻瀆般的美感。
「你的……眼睛……」
那腐敗騎士頭盔縫隙中的花朵，緩緩轉動，死死盯住了艾拉的臉。
確切地說，是盯住了她那雙在極度恐懼與痛苦中，依舊微微泛著光暈的眼睛。
「……很美。」
艾拉渾身冰涼，心中充斥著絕望的情緒。
體力耗盡，武器只有一支快要熄滅的火把，唯一的物資散落一地，而對手是這種強大而詭異的怪物。
在死亡陰影徹底籠罩的這一刻，一直強撐著的理智終於崩斷。
「你們……到底是什麼怪物？！」
艾拉的聲音嘶啞，帶著崩潰般的哭腔和憤怒。
她死死瞪著那腐敗騎士，眼淚不受控制地湧出，划過沾滿污穢的臉頰。
「這到底是什麼地方？！為什麼要把我們抓到這裡來？！為什麼？！回答我！！！」
她不想死得這麼不明不白，不想像那個灰袍青年一樣，在腐敗中扭曲瘋狂，最終化為滋養這片腐爛大地的養料。
不想像聚落里那些麻木的人一樣，在篝火旁耗盡最後一點價值，然後被扔進黑暗。
腐敗騎士似乎對她的崩潰與質問感到一絲困惑，那花朵構成的視線在她臉上停留了更長時間。
然後，那蒼老的聲音再次響起，平靜中甚至帶著一絲悲憫：「這裡是新生之地！腐朽的軀殼褪去，更完美的生命……在此萌發！你應該感到……無上的榮光！」
「榮光？！」艾拉幾乎要笑出聲。
「這裡是地獄！是腐爛的糞坑！你們這些該死的怪物……」
然而就在這時，她瘋狂的咒罵戛然而止。
因為她看到，那腐敗騎士以及他座下的八足獅子，身體突然同時僵住了。
它們身上那些搖曳的花朵、垂落的藤蔓，開始以一種驚人的速度向內蜷曲，仿佛感受到了某種威脅！
「吼——！」八足獅子發出了一聲低沉的嗚咽，八條腿不安地踩踏著菌毯，向後退了半步。
腐敗騎士頭盔縫隙中的花朵，最後深深看了艾拉一眼，那眼神複雜難明。
但最終，他猛地一拉坐下的獅子，眨眼間便衝進了粉紅色的濃霧深處，消失不見。
只留下艾拉一個人，半跪在散落的物資旁，握著即將熄滅的火把，神情呆滯。
「怎……怎麼回事？」
她的大腦一片空白，完全無法理解剛才發生了什麼。
「那個恐怖的腐敗子民，為什麼突然離開了？難道周圍……有什麼東西！」
她緊張地環顧四周，依舊是翻湧的迷霧，蠕動的菌毯，寂靜無聲。
但就在她掙扎著想要爬起來，去拾那些散落的食物和火油時……
視線中央，那條一直穩定延伸的赤金色光之路徑，猛地劇烈蠕動起來！
艾拉驚恐地看著那光芒在自己眼前飛速回縮，最終凝聚成一個小小的光點。
緊接著！
嗡——！
那光點猛然膨脹綻放！
一團頭顱大小，純粹由赤金色火焰構成的火團，憑空出現在她身前不足一米遠的空中！
它出現的瞬間，周圍瀰漫的粉紅色孢子迷霧迅速被淨化！
以火團為中心，一個直徑約三米的沒有任何腐敗的圓形領域，赫然形成！
艾拉目瞪口呆的看著這一幕，身形僵在了原地。
赤金色的火焰安靜地燃燒著，光芒溫暖而不灼人，驅散了潮濕和無處不在的腐敗空氣。
火焰的內部光影流轉，好像倒映著一些晃動的面孔，那些面孔一閃而逝，帶著痛苦與不甘，卻又最終化為平靜。
「這……就是……純淨火種？」
艾拉喃喃自語，看著這團火焰腐爛絕望之地中，唯一閃耀著希望光芒的存在。
「好溫暖……」
她的身體仿佛有了自我意識，緩緩站起身，踉蹌著將手伸向那團靜靜燃燒的火焰。
然而，就在指尖和火焰交織的剎那！
「呃啊——！！！」
赤金色的火焰仿佛找到了歸宿，瞬間順著她的手臂洶湧而上，如同活物般將她整個人吞沒。
火焰直接沒入了她的身體，難以形容的劇痛在每一絲血肉深處炸開！
「啊——！！！」
艾拉跪倒在地，雙手死死抱住頭顱，發出悽厲的慘叫。
她的五官開始滲出暗紅色，卻又在表面燃燒著淡淡金焰的血液！
更恐怖的是她頭顱的皮膚之下，仿佛有赤金色的岩漿在流動！
頭髮無風自動，發梢末端也燃起了細小的火苗。
她的五官在極致的痛苦中扭曲，卻又在火焰的映照下，呈現出一種詭異的平靜。
在意識徹底被痛苦與火焰吞沒的最後一刻，她聽到了一些聲音。
「腐敗……以痛苦為養料……」
「燃燒吧……燒盡污穢……」
無數充滿痛苦與解脫的囈語，在她意識中轟鳴。
不知道過了多久，一切聲音逐漸遠去。
艾拉緩緩放下抱著頭顱的手，看著自己的雙手皮膚下，赤金色的光痕如同呼吸般明滅，隨即緩緩隱去，恢復成略顯蒼白的膚色。
她抬起頭，露出了一雙燃燒著兩簇赤金色火苗的眼眸。
火焰深處，倒映著這片腐敗世界的景象，卻沒有絲毫情緒波動，只有一片空洞。
艾拉的目光，穿透了周圍重新開始緩緩合攏的粉紅迷霧，無視了地上散落的物資，徑直投向遠方那棵若隱若現的參天古樹。
她就那樣靜靜地站著，如同化作了另一支燃燒的火把，在這永恆腐敗的世界裡，散發著詭異的赤金色光芒……