「小心……可能是『感染者』！」一名灰袍人下意識地後退了半步，眼中帶著一絲恐懼與麻木。
在腐敗世界，任何失去生命跡象卻保持人形的物體，都極有可能是被腐敗寄生的感染體。
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為首的灰袍人沒有貿然靠近，他從腰間抽出一根前端鑲嵌著黑色石片的粗糙木棍，小心翼翼地去撥弄那個輪廓表面的菌毯。
隨著黏膩拉絲的真菌層被一點點撥開。
首先露出的，是一頭沾滿污漬的長髮，然後是破損嚴重的皮甲肩部。
隨著更多的菌毯被撥開，皮甲下露出沾滿泥土的白皙皮膚，讓所有圍觀的灰袍人都愣住了。
「這是……」為首灰袍人的手微微顫抖起來。
他加快了動作，木棍更小心地撥開覆蓋在臉龐上的菌絲和污物。
一張少女的臉逐漸顯露出來，她呼吸雖然微弱，卻依舊存在。
最關鍵的是，她的皮膚上沒有出現任何腐敗的斑點，腐菌侵入的痕跡，或是肉瘤增生的徵兆。
「純潔的……」一名灰袍人喃喃道，聲音里充滿了驚訝。
「是純潔的生命火種！」另一人激動得幾乎要叫出聲，但立刻被為首灰袍人嚴厲的眼神制止。
為首灰袍人迅速檢查了她的身體，又用木棍上鑲嵌的黑色石片輕輕觸碰她的手臂皮膚——石片沒有變色！
「確實沒有感染痕跡……是一個活著的，沒有被腐化的女人！」他的聲音因激動而有些發顫，但很快恢復了冷靜。
「這次的拾火立即終止，我們帶她回去！輕一點，用純淨的樹枝做擔架，別讓她接觸太多菌毯！」
其他灰袍人沒有任何異議，迅速行動起來。
他們將從各處收集來的十幾根乾淨樹枝架在一起，然後極其小心地將昏迷的少女抬了上去。
「走！直接回倖存地，走潔淨小徑，避開所有腐敗區域！」為首灰袍人下達指令，自己走在最前方探路。
一行人抬起擔架，迅速沒入了粉紅色濃霧深處，消失在遍布肉瘤與膿花的岩石群落之間。
只有菌毯上那個人形的凹陷，證明著這裡曾發生過什麼……
而在腐敗世界的另一側，環境更加險惡的區域。
這裡的菌毯不再是平整的覆蓋，而是形成了無數隆起，如同腫瘤般的鼓包。
鼓包表面布滿粗大的血管狀脈絡，內部隱約可見有什麼東西在緩慢蠕動。
空氣中瀰漫著濃烈得化不開的腐腥氣息，幾乎令人窒息。
然而就在這時！
砰——！
一處被暗紫色膿苔和不斷滴落粘液的花朵所覆蓋的岩石陰影下，地面突然炸開！
腐敗的苔蘚和碎裂的真菌塊，以及半凝固的膿液四散飛濺。
一根猙獰的狼牙棒，率先破土而出，隨即一隻沾滿粘液的大手伸了出來，扒住岩石邊緣。
「咳！咳咳咳——！」
維克多狼狽不堪地從那個他自己砸出的坑洞裡爬出，趴在地上劇烈地咳嗽，把嗆進氣管的腐敗物質全部咳出。
他的獨眼巨人形態已經解除，恢復了正常的人類體型，但身上的皮甲幾乎被腐蝕得千瘡百孔。
「這什麼鬼地方……」他喘著粗氣，警惕地掃視著周圍。
視線所及，全是噩夢般的景象。
蠕動的地面、搏動的肉瘤、流淌著膿液的花朵、還有空氣中無處不在的粉紅色霧氣。
他能感覺到，這些霧氣正試圖附著在他的皮膚上，但被他體內流淌的獨眼巨人血脈本能的排斥著。
但這時更讓他擔心的是體力，為了對抗下落過程中的未知危險，他全程維持著獨眼巨人形態。
而此刻，強烈的飢餓感和虛弱感如同潮水般湧來。
如果再強行變身……恐怕會直接耗盡體力而暈厥，然後成為這片腐化之地的養料。
「艾拉……臭老頭……」他撐著狼牙棒站起來，嘶啞地喊著同伴的名字，但回應他的只有孢子迷霧中傳來的，如同嘆息般的風聲。
「糟了！」維克多的心一點點沉下去。
對於臭老頭和母親他倒不是特別擔心，莉娜和芙麗婭更是有著龍脈的高手。
但艾拉和那個少女波莉，在這種充滿惡意與侵蝕的環境裡，生存能力恐怕是最弱的。
「必須先找到她們……」維克多咬著牙，強迫自己冷靜下來。
恐慌和急躁在這種地方只會死得更快。
然而就在這時，他的目光無意中掃向了地平線的盡頭。
頓時，他整個人僵住了，目光死死地盯著遠方那宛如連綿山脈般，矗立在平原盡頭的龐大古樹。
「開什麼玩笑……」維克多喃喃自語，眼中閃過一抹凝重與一絲猜想。
「這不會是母親說過的那些……新大陸半神的領地吧！」
但隨後，他猛地搖了搖頭，將那種源自靈魂深處的震撼與恐懼強行壓下。
維克多仔細檢查了一下腰間的皮質包裹，確認裡面的東西沒有在下落過程中遺失後，心中稍定。
隨即，他從最內層小心翼翼地取出一個密封的小包，從裡面掏出一枚眼球大小，通體漆黑，表面布滿不規則凸起的肉丸。
肉丸散發出一股難以形容的氣味，像是濃縮了十倍的腐肉混合了某種辛辣的草藥。
維克多捏住鼻子，眼睛一閉，將黑色肉丸整個塞進嘴裡，強行吞咽下去。
「嘔——！」
幾乎在入喉的瞬間，強烈的反胃感就沖了上來。
那味道像是把發臭的魚內臟和腐肉一起嚼碎，還帶著一股灼燒血管的熱流。
維克多的臉瞬間扭曲，額頭上冒出一層冷汗，差點當場吐出來。
但下一秒，一股澎湃的熱流猛地從胃部傳出！
虛弱感迅速消融，飢餓造成的眩暈被強行驅散，連皮膚上那些被孢子侵蝕產生的細微麻癢感都暫時被壓制了下去。
維克多感受著體力以驚人的速度恢復，甚至比正常狀態下更充盈幾分。
他看了一眼小包內中剩下的兩枚肉丸，小心地重新包好，塞回包裹最深處。
「真……難吃！」他罵了一句，但眼神已經重新變得銳利。
握緊狼牙棒，維克多最後看了一眼地平線盡頭那株巨樹，將它深深地刻進腦海，隨即便朝著左側那片地形更加崎嶇，布滿巨大的腐敗岩石的區域走去。
「總不能……到哪兒都能撞上半神吧……」
他一邊小心翼翼地探路，一邊用只有自己能聽到的聲音嘀咕著，像是在給自己壯膽，又像是在抱怨這永遠不讓人安生的命運。
片刻後，壯碩的身影緩緩沒入岩石的陰影與粉紅迷霧的交界處……
在他身後，腐敗平原寂靜如墓。
只有極遠處，那株連接天地的巨樹，在永恆的粉紅天穹下，緩慢地矗立著……。