最初禱告者看著赫拉格的背影消失在甬道口，沉默了片刻，才緩緩轉向王座上的身影。
他猶豫了一下，還是選擇開口：「艾爾菲婭大人！那份源自『吞世大蛇』的本質，是貪婪的吞噬欲！當他滿足了復仇的渴望之後，他的獠牙或許會對準更美味的目標！他可能會給您帶來不必要的……麻煩！」
他並不是質疑艾爾菲婭的力量，而是擔憂赫拉格可能造成的破壞與混亂，會影響他們的目標。
但還沒等他把話說完，艾爾菲婭已經重新坐回了王座，閉上了那雙暗金眼眸。
她的聲音依舊平淡，卻帶著一種俯瞰螻蟻般的漠然。
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「那些劣化之人既然發展得不錯，那讓這條飢餓的蛇去吞噬他們！」
「至於他將來是否會反噬……那就在殺死它一次！這遠比覆滅一個經營了數千年的國度，要簡單……」
最初禱告者兜帽下的陰影似乎凝滯了一瞬，隨即所有遲疑與擔憂都煙消雲散。
在絕對的力量面前，所謂的潛力和威脅，都不過是沙盤上的棋子，隨手便可抹去。
他為自己剛才那近乎僭越的擔憂感到一絲慚愧。
隨後，他不再多說，再次深深俯身行禮，然後緩緩退出了王座之前。
他穿過甬道，來到角斗場中央，看著似乎在努力適應體內新變化的赫拉格。
初代禱告者的神色恢復了那種慣有的漠然，仿佛剛才那絲擔憂從未存在過。
「走吧，赫拉格！你需要戰鬥，需要讓你真正成長！畸變平原還有大量的畸變怪物，以及一些更適合成為『蛇』的子嗣！」
赫拉格緩緩點了點頭，眼中閃過渴望與一絲忐忑。
他猶豫了一瞬，最終還是對著這位引導自己新生，此刻又將帶自己走向更深力量之路的老師，發自內心地開口：「感謝您的指導……老師！」
最初禱告者似乎微微頓了一下，但並沒有回應這個稱呼。
他金紅色的袍袖拂動，向著角斗場另一端，通往更荒僻之地的出口走去。
兩道身影一前一後，很快便消失在角斗場邊緣那愈發濃重，仿佛通往另一個世界的血色迷霧之中……
而此時的另一側，燼土邊緣的集刃村之內。
大洞窟內的聚會已經接近了尾聲，氣氛熱烈而嘈雜，帶著原始樸素的歡慶感。
許多村民喝了不少那種，用本地植物根莖和某種昆蟲分泌物發酵而成的渾濁液體。
但得益於他們強悍的體質與常年適應，大多數人臉上只是微紅，眼神依舊清明，沒有絲毫醉意，只是情緒更加外放，笑聲格外爽朗。
圍坐在中央位置的塔恩，灌下最後一口杯中的液體，粗壯的手臂隨意抹了抹嘴。
他的目光越過喧鬧的人群，落在了獨自靠在洞穴岩壁邊緣，仿佛與這份喧囂隔著一層無形屏障的高大身上。
凱撒暗金色的眼眸正望著洞外更深的夜色，以及夜色盡頭那座永恆燃燒的火山剪影，神色平靜，不知在思索什麼。
塔恩眼中閃過一絲考量與期待。
他穿過幾個還在勾肩搭背高唱古老狩獵歌謠的村民，走到凱撒身邊，用胳膊肘輕輕碰了碰他，臉上露出一個帶著促狹意味的笑容。
「凱撒！聚會差不多啦，大家也該散散去休息了！要不要現在就去試試我們村子後面的溫泉？泡一泡，還能洗掉這一身的血味！」
凱撒的思緒被拉回，他目光轉向塔恩，鼻子下意識地輕輕抽動了一下。
他身上皮甲縫隙里確實殘留著沸血的腥臭以及長途跋涉的體味，混合在一起，絕談不上好聞。
然而，還不等凱撒開口回答，一旁的小妹蘭妮耳朵尖得很，立刻躥了過來。
「去！我們現在就去！」她可早就對那個溫泉心心念念了，能泡個真正的熱水澡，簡直是這艱苦旅程中最奢侈的享受之一。
而一旁稍顯穩重的大姐蘭蒂臉上也浮現出些許意動，但同時也有一絲窘迫和遲疑。
她剛剛在與幾位年長女性村民的交談中，已經更深入地了解了這裡的溫泉習俗。
那確實是男女混浴，而且似乎……相當自然開放。
這在相對含蓄的維斯洛特大陸，尤其是受過一定教育的她看來，實在有些難以立刻適應。
一旁的米德拉將眾人的反應盡收眼底，臉上神色淡然，嘴角露出一抹笑意。
對於他這樣層次的大巫師來說，肉體的欲望早已是遙遠而淡薄的記憶。
長時間的研究，早已將世俗的羞恥心與對皮囊的執著消磨殆盡。
甚至只要是一些資深的巫師，都不可避免地與各種生命的解剖和肢解為伴，而這個世界最容易獲得的生命，無異於就是人類。
特別是他作為靈魂領域的大巫師，研究的主要對象更是以人類為主，見過各種各樣的軀體。
如果說唯一能引起他欲望的，那也只有他死去的妻子米雅爾。
除此之外，其他的一切都難以讓他產生特殊的欲望。
隨後，在凱撒微微頷首表示同意後，塔恩眼中閃過一絲興奮，他迅速與主位上的老村長交換了一個眼神。
老村長摸著鬍鬚，微微地點了點頭。
塔恩立刻精神抖擻，像個最熱情的嚮導，招呼著凱撒一行人，沿著洞窟側方一條通往村落更深處的通道走去。
通道蜿蜒向下，溫度卻逐漸升高，空氣中瀰漫著淡淡的水汽。
小妹蘭妮跟在凱撒身後半步，心跳莫名有些加快，臉頰也更紅了。
她心中隱隱有一絲後悔，但很快便被對溫泉的嚮往，以及另一種……連她自己都說不清的隱秘的期待感所淹沒。
然而，就在眾人剛剛越過一道用以隔斷水汽和聲音的門帘，踏入一條更狹窄的甬道時，走在最前面的凱撒，差點與一個正從裡面匆匆走出的身影撞個滿懷。
「塔莎！」一旁的塔恩看到女孩，目光掃過她額頭的汗水和微微起伏的胸口，心中便明白了八九分。
「跟你說了多少次，不要把自己弄這麼累！那些訓練不能急！」
他頓了頓，看了一眼旁邊的凱撒，又補充道：「明天的水源地行動，你也一起來！」
而被稱作塔莎的女孩，在差點撞到凱撒時，身體瞬間繃緊，向後輕盈地跳開半步。
她近距離看清了面前這個比她哥哥還要高大，眼眸暗金的異鄉男人，眼中瞬間爆發出好奇與探究的光芒。
但這份大膽的注視只持續了短短一瞬，她下意識地迅速移開了視線。
「哥！我們的災厄碎屑根本……」塔莎聽到哥哥的話，下意識地就想反駁。
水源危機是村子當前的頭等大事，災厄碎屑不足，意味著行動風險劇增。
她日夜訓練，就是為了能在可能的戰鬥中多出一份力。
可話剛說到一半，她似乎猛地意識到了什麼，目光飛快地掃過自家哥哥臉上那不斷眨眼，帶著暗示意味的眼神。
瞬間的愣怔後，她很快反應了過來，隨即迅速向著凱撒俯身：「謝謝你！異鄉的強者……謝謝你願意拯救我們的村子！」
凱撒只是平靜地看著這個情緒轉換很快，眼神清澈堅毅的女人，微微點了點頭，算是回應。
隨即，他就帶領著身後神色各異的同伴，緩緩繞過塔莎，沒入了前方那熱氣繚繞的洞窟入口。