與此同時，在村落另一側。
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一個位於岩壁較高處，內部陳設也相對豪華些的洞穴內。
一名頭髮近乎全白，身材卻依舊壯碩的老人，正坐在一張鋪著厚實皮毛的寬大石椅上。
他手中握著一根塗刷了鮮血骨質拐杖，眉頭緊鎖，看著剛剛走進來的塔恩。
「塔恩！」老人的聲音洪亮，臉上帶著一絲擔憂。
「你怎麼能把幾個異大陸人直接帶進村子！」
塔恩面對老人的質問，並沒有立刻反駁。
他先是大大咧咧地走到石桌邊，拿起一個陶土水罐，猛灌了幾大口清水，這才轉身看向老村長，臉上帶著一抹興奮與篤定的神采。
「村長，先別急！」塔恩的聲音沉穩下來。
「首先，他們確實救了我們，超過二十頭沸血的圍攻，如果不是他們出手，我們這支狩獵隊恐怕要損失幾個！按照村子的傳統和榮耀，我們必須償還！」
老村長花白的眉毛動了動，緊握拐杖的手稍微鬆了些，但眼神中的疑慮未消。
「救命是一回事，帶進村子是另一回事！那些異大陸人都有著特殊的手段，你怎麼知道他們不是在演戲？」
「演戲？」塔恩嗤笑一聲，搖了搖頭，眼神變得銳利起來。
「村長，他們確實是突然出現，群沸血也不是被什麼控制。」
他頓了頓，身體微微前傾，壓低了聲音：「就算我不主動帶他們回來，以他們的實力，發現我們的村子也只是時間問題！而且異大陸人也不全都是壞人，以後會有更多的異大陸人，我們不能全都排斥！」
老村長沉默了片刻，渾濁的眼睛盯著塔恩，仿佛在衡量他話語中的得失。
最終，他緩緩吐出一口氣，拐杖輕輕點了點地面：「你長大了，塔恩！開始用你父親的腦子思考問題了，而不只是用他的肌肉！」
但隨即，他眼中精光一閃：「不過你這麼做……應該不單單是為了感謝他們吧？臭小子！」
塔恩臉上露出一絲被看穿的訕笑，向前湊近了幾步：「嘿嘿，果然瞞不過村長！」
他收起笑容，神色變得鄭重無比，甚至帶著一絲殘留的震撼。
「村長，您知道我看到了什麼嗎？那個叫凱撒的異大陸男人，他……他徒手在幾秒內就虐殺了一頭處於『沸血』狀態的沸血首領！」
「不是擊退，不是重傷，是徹徹底底的虐殺！他的一隻手，就那樣……插進了沸血首領的肚子，把它那顆比我們拳頭還大的心臟，活生生地扯了出來！」
塔恩一臉震驚，同時回憶著凱撒當時的動作，有模有樣的模仿起來。
「什麼？！」老村長猛地從石椅上站了起來，動作完全不像一個頭髮花白的老人。
他手中的拐杖重重杵地，臉上充滿了震驚：「徒手？塔恩！你看清楚了？！這可不是開玩笑的事情！」
塔恩苦笑一聲，又喝了一大口水，仿佛要壓下那血腥一幕。
「村長，我好歹也是在【最終堡壘】受過訓練的獵人！我怎麼可能看錯？那根本就不是一個人類該有的力量和戰鬥方式……他的手臂上覆蓋著一種我從沒見過的暗金色鱗片，像是……像是某種龍獸！」
老村長緩緩坐回石椅，胸口微微起伏，顯然被這個消息深深震撼了。
他沉默片刻，消化著這個信息，渾濁的眼睛裡光芒急劇變幻。
震驚過後，作為一村之長的經驗和本能開始運轉，一個念頭幾乎是自然而然地浮現出來。
「你想藉助他們的力量，去對付那群『熔岩蟹盾』？」老村長的聲音低沉下來，帶著一絲複雜的情緒。
塔恩緩緩點了點頭，臉上的興奮被一種沉重取代。
「這次找到的那點災厄碎屑，分量太少了！根本不足以嚇跑所有的蟹盾！肯定會剩下來一部分，這種怪物憑藉村子的人手根本不足以戰勝！」
他看向洞穴外，仿佛能穿透岩壁看到凱撒他們休息的方向。
「最終堡壘的那些獵人們雖然厲害，但他們的任務是監控『大災厄』和大型威脅，不會為了我們一個邊緣村子的水源問題出動！而且請動他們的代價，我們也付不起！」
「我能感覺出來，那個凱撒不是一個貪婪的傢伙！他很強，但似乎……並不濫用力量，也懂得尊重和交換，這是一個機會，村長！」
老村長又陷入了沉默，手指無意識地摩挲著拐杖。
他想起了塔恩的父親，那個同樣勇猛卻最終選擇踏上『災厄狩獵』這條不歸路的獵人。
「唉……」最終，老村長長長地嘆了一口氣，聲音里充滿了疲憊和無奈。
「可惜了你父親那個混蛋，偏偏要在那個時候，要去參加最終堡壘的『災厄狩獵』……不然以他的力量和聲望，聯合附近幾個村子，或許也能想想辦法，不至於像現在這樣，要把希望寄托在一群異鄉人身上！」
塔恩聽到父親的名字，眼神黯淡了一瞬，但隨即又亮起倔強的光芒。
「父親有他的選擇！而現在，村子需要我的選擇！」
他緩緩搖頭，目光再次變得堅定：「我覺得可以試試！至少他們看起來，比那些蟹盾，更像可以『商量』的對象！」
老村長看著這個他從小照顧長大，現在已能獨當一面的年輕獵人，最終緩緩地點了點頭。
「那晚上的聚會好好準備，要讓他們感受到我們的誠意和感激，也要讓他們看到我們村子的價值，至於剩下的……就看命運和他們的抉擇了！」
老村長閉上了眼睛，仿佛在積蓄力量，又像是在向古老的祖先之靈祈禱。
塔恩沒有再多說什麼，只是用力握了握拳，眼中閃爍著堅定的光芒。
他向著老村長再次行了一禮，然後轉身走出了洞穴。
村落的夜晚，才剛剛開始。
洞穴深處，凱撒暗金色的眼眸在昏暗中微微發亮，仿佛穿透岩石看到了塔恩的背影。
米德拉指尖縈繞的最後一絲青煙徹底消散，他的眼眸緩緩睜開，與凱撒的目光在空中交匯，又緩緩閉眼休息了起來……