海涯鎮·餘暉
天穹之上，太陽緩緩滑向遠方火山大陸鋸齒般的輪廓。
餘暉傾瀉，將翻湧的海峽染成一片金紅。
從表面看去，除了那永不停息的暗流與漩渦攪出的細微波紋，竟顯出一種暴風雨後的詭譎平靜。
連那片高懸的腐蝕雲層，在夕陽的映照下，邊緣也似乎透出些許光亮，變得稀薄了一絲。
海岸邊，得到明日清晨即將登陸的模糊消息，眾多獵魔人與傭兵們早已按捺不住躁動的心。
他們無視了小鎮內部的混亂，在靠近海岸線的外圍空地上，點燃了一堆堆篝火。
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跳動的火焰映照著一張張寫滿渴望與野心的臉龐，空氣中瀰漫著烤肉和劣質麥酒的氣味，以及一種大戰前夕特有的興奮與躁動。
而此時的後方山腰，那片天然的岩壁凹槽，成了凱撒一行人臨時的駐地。
一簇不算旺盛的篝火在凹槽中央燃起，驅散著傍晚的陰影。
同樣在附近山腰紮營的幾支精銳獵魔人小隊和資深傭兵團，目光複雜地望向那片視野極佳的凹槽。
但最終，眾人也只能無奈地搖搖頭，壓下心中的覬覦。
傳奇獵魔人與大巫師的組合，在這混亂的海涯鎮，依然是無人敢輕易觸碰的巔峰存在，爭奪那塊地方無異於自尋死路。
凹槽內，老獵魔人艾蒙德和學徒盧克對視一眼，臉上閃過興奮與嚮往。
他們曾經去參加某些大型狩獵活動，也只能在擁擠嘈雜的營地邊緣駐紮。
從來沒有享受過這種憑藉絕對實力贏得的『特權』！
而一旁性格活潑的小妹蘭妮與同樣擅長遠程攻擊的薇拉，經歷了共抗海嘯的生死考驗後。
兩人似乎也摒棄了前嫌，正湊在一起，低聲交流著弓弩使用的心得與特殊弩矢製作的技巧，偶爾還會比劃幾個手勢。
蘭德爾則臉色微紅，帶著幾分窘迫，正向一臉溫柔的薇莉爾討教著陷阱的製作。
當薇莉爾指出他某個構想中的巧妙之處時，他眼中會迸發出光彩，但隨即又因想到某些不完美的細節而流露出惋惜之色。
大姐蘭蒂沒有參與交談，只是安靜地坐在火堆旁，目光溫柔地掃過同伴們，最後落在正低聲討論的凱撒與米德拉身上。
跳躍的火光在她臉上明明滅滅，勾勒出一抹滿足而溫暖的微笑。
這一刻的安寧與並肩，讓她心生貪戀，甚至希望時間能就此停滯！
而火堆另一側，靠近凹槽的外部邊緣。
凱撒和米德拉正就著火光，仔細研究著薩麗提供的那張獸皮地圖。
兩人的眉頭時而緊鎖，時而舒展，眼中時不時閃過一絲凝重。
「這麼看的話，火山大陸的範圍可不小！」米德拉的手指沿著地圖上標註的比例尺划過，眼中不由得閃過一絲驚嘆。
那面積遠超尋常的島嶼，真的堪比一片小型大陸。
凱撒聞言，緩緩點了點頭，暗金色的眼眸專注地掃過地圖上的每一處細節。
只見地圖上會詳細的繪畫了外層的區域，但中層以及更深處則是一片空白。
而根據地圖上的描述，外層是一片廣袤無垠，由冷卻岩漿形成的黑曜石平原。
越過平原，則是一片被濃重硫磺迷霧籠罩的區域，地圖旁用醒目的金色字體進行了註解。
【皇室在這裡損失了兩隻珍貴的『太陽鳥』，而且這裡無法繞行】
外層區域的探索極限，止步於硫磺迷霧後方的一處高大瀑布。
而這份地圖最特殊的地方，在於外層黑曜石平原的某處，被特意標註了【曾出現古人類身影】！
這簡短的信息，卻比任何危險標註都更引人遐思。
「火山大陸的大小，恐怕不比戰爭荒漠小！」凱撒低聲自語，目光再次投向遠處那座在暮色中顯得愈發龐大，壓迫感十足的火山。
一旁的米德拉摩挲著地圖邊緣，眼中閃爍著思索的光芒，一個盤旋已久的想法終於脫口而出。
「凱撒！你說這些接連出現的新大陸，它們之間會不會有著某種聯繫？怎麼可能幾乎在同一時間段，從世界的各個角落冒出來？」
凱撒聞言，沉默了一瞬，最終還是沒有將關於世界核心的秘密說出，只是含糊地應：「或許吧……」
而米德拉似乎並沒有察覺他的保留，他緩緩向後靠去，脊背貼上發熱的岩石，眼神微眯：「你還記不記得，我們在黃金國禁地看到的那三輪『太陽』？」
凱撒微微回眸，緩緩點了點頭。
「我曾經以為那禁地是位於維斯洛特大陸的地底深處……可這次近距離觀察火山大陸的底部結構，還有它降臨的方式，讓我動搖了……」
米德拉的聲音帶著一絲顫抖，不是恐懼，而是源於求知慾得到滿足的激動。
「我懷疑，那三輪太陽中最大的那一輪，映射的就是我們腳下的維斯洛特大陸！無論是黃金國禁地、這座火山大陸，還是其他新出現的陸地，它們根本就不是地下世界，而是……世界之外的世界！」
這番驚異的言論，讓原本還在低聲交談的姐妹幾人和老獵魔人師徒都不約而同地停下了話語，一臉震撼地望向米德拉。
「可是……」盧克臉上滿是震驚，但眼中卻燃燒著對未知的強烈好奇。
他甚至暫時忘記了米德拉尊貴的身份，忍不住追問：「世界之外……不應該是星星嗎？難道這些新大陸，是天上的星星墜落形成的？」
不等米德拉開口，性格直率的小妹蘭妮已經抱著手臂，用一種「你這都不懂」的語氣開口。
「笨蛋！如果是從天上掉下來的星星，那新大陸就應該帶著火焰從天上砸下來，轟隆一聲！而不是像現在這樣，慢悠悠地從海里『升』起來！」
「沒錯！」一旁的薇拉也湊了過來，用她那把保養得鋥亮的手弩輕輕拍了拍盧克的肩膀。
「而且星星都離我們遠得很呢！地下怎麼可能藏得下那麼多星星？維斯洛特大陸再深，也深不到那種程度吧？」
米德拉聞言，本想解釋的話又咽了回去，眼中反而閃過一抹深思。
「不是從天上掉下來，也不是單純藏在地下……」盧克皺著眉頭，努力組織著語言，他似乎被某種模糊的念頭困擾，卻又難以精準表達。
他思索了半天，才不太確定地緩緩開口：「我的意思是……有沒有可能，我們的世界……本身就在星星中間？」
小妹蘭妮和薇拉一聽，眼中同時露出了茫然和疑惑，顯然無法理解這個過於超前的概念。
一旁的大姐蘭蒂似乎隱約捕捉到了盧克想表達的意思。
她溫和地開口，卻提出了另一個根深蒂固的觀念：「可是盧克，我們都知道，維斯洛特大陸是沒有邊界的！海洋是無窮無盡的，沒有人到達過盡頭！如果我們在一個球上，那另一邊的人豈不是要掉下去？」
盧克聞言，有些無奈地笑了笑，臉上露出一絲靦腆和失落：「我知道這聽起來很荒謬……抱歉，我從小跟著老師四處狩獵，沒讀過多少書，只是……偶爾會胡思亂想！」
一旁的老獵魔人艾蒙德見狀，只能在心中無奈地嘆了口氣。
他這個徒弟，從小就有種不同於常人的好奇心，只可惜註定與系統的學術教育無緣。
這時，米德拉卻用一種帶著鼓勵和欣賞的目光看著盧克：「不，盧克！你的想法並不荒謬，反而非常新奇！在維斯洛特大陸現有的知識體系里，這種想法極其罕見，你甚至可能是我遇到的第一個有這種模糊猜想的人！」
他頓了頓，語氣轉為一種基於現有認知的理性。
「不過，根據觀星者們常年以來的觀測結果，你的這個說法確實沒有根據！」
聽到米德拉大師的誇獎，盧克眼中閃過一抹興奮，剛剛的失落瞬間被沖淡了許多。
一旁的薇莉爾則臉上陷入了一抹悠遠的回憶，似乎這番關於世界形態的討論，觸動了她塵封的某些記憶碎片。
她沒有開口參與討論，只是將目光投向遠處那輪即將被火山大陸完全吞沒的夕陽，眼神深邃，不知在思索著什麼。