他伸出一根手指，搖了搖。
「在我看來，世上最寶貴，也是最強大的資源，只有一樣。」
在三女各異的注視中，他吐出一個字。
「人。」
這答案讓她們皺眉。
人？
凡人如草芥，遍地都是。怎會寶貴？
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顧長生看出了她們的疑惑，繼續說。
「一個奴隸，你們買下，能做什麼？」
「挖礦，種地，當炮灰。價值榨乾，人就廢了。」
「一次性的買賣，對嗎？」
夜琉璃和慕容澈下意識點頭。這是常識。
「但如果，他不是奴隸呢？」顧長生的聲音帶上一種奇特的引導。
「你給他尊嚴，給他土地，讓他吃飽穿暖，讓他的孩子能讀書識字。」
「他會做什麼？」
顧長生自問自答。
「他會拼命幹活，會改良工具，會為了守護自己的家園而死戰。他會有希望，有野心。」
「他會生兒育女。他的孩子，是新的勞動力，新的士兵，新的工匠。」
「奴隸的價值，在他死的那一刻就結束。自由民的價值，卻可以代代相傳。」
這番話，像錘子，敲在三女心頭。
她們從未從這個角度，思考過「人」的價值。
「一座千萬奴隸的城池，看似強大，實則一推就倒，因為心是死的。」
「而一座百萬自由民的城池，堅不可摧。他們會為了家園，爆發出你無法想像的力量。」
顧長生最後看嚮慕容澈。
「所以，陛下。人，不是消耗品。」
「他們，是火種。」
車廂內一靜。
慕容澈那張冰封的臉上，第一次露出名為「震撼」的表情。
夜琉璃張著小嘴，呆呆地看著顧長生。
凌霜月眼中異彩連連。
這不是計謀或權術，這是一種思想。
顧長生看向角落裡的男人，輕聲問：「你叫什麼名字？」
男人身體一顫，似乎很久沒人用這種語氣問過他的名字。他抬頭，渾濁的眼中閃過茫然，嘴唇翕動半天，才發出一個乾澀的音節。
「吳……吳剛……」
「吳剛。」顧長生點頭，記下了。
他從懷裡取出錢袋，扔過去。
錢袋落在吳剛身前，發出沉甸甸的聲響。
「這裡有五百兩，夠你們重新開始。」
吳剛看著錢袋，又看看顧長生，滿眼不可置信。他不敢撿。
「你們自由了。」顧長生說，「可以離開，也可以留下。」
他頓了頓。
「我很快會在黑血城開設商鋪工坊，你若願意，可以來為我做事。我保證，你能憑自己的手，讓妻兒過上有尊嚴的生活。」
「你的孩子，甚至有機會讀書、習武。」
讀書習武！
四個字，像驚雷劈在吳剛腦海。
他死寂的眼睛瞬間爆發出驚人亮光，猛地抬頭，死死盯著顧長生，仿佛要確認這不是夢。
尊嚴、溫飽、孩子的未來……
這些不敢奢望的東西，就擺在面前。
「撲通！」
吳剛重重跪下，磕了三個響亮的頭。
沒有言語，勝過千言萬語。
顧長生吩咐禁衛安頓好吳剛一家，轉身踏上龍輦。
車簾落下，隔絕喧囂，車廂內的死寂愈發沉重。
氣氛怪異。
一直沉默的慕容澈，終於開口。
她轉過頭，鳳眸里第一次沒了帝王的審視和盟友的算計，只剩純粹的困惑。
「顧長生。」
她聲音很輕，甚至有些沙啞。
「你說的那個世界……想法很好。」
「但是，如何實現？」
作為帝王，她瞬間看到這計劃背後地獄級的難度。
「北燕魔門根深蒂固，弱肉強食是法則。你解放所有奴隸，等於向整個北燕宣戰！」
「他們會瘋狂反撲。」
「錢呢？」她一針見血，「這一切都需要海量的金錢。國庫，撐不起。」
慕容澈的問題，現實而殘酷。
顧長生卻笑了。
「陛下，為何總想一步到位？」
他給自己倒了杯茶，動作從容。
「誰說要立刻解放所有奴隸？誰說要與所有宗門為敵？那不是治國，是自焚。」
他看嚮慕容澈，目光深邃。
「我們不需改變人心，只需改變規則。人心最善變，規則卻能塑造人心。」
「第一步，立新籍。在奴隸與平民之上，設立一個全新的身份——北燕公民。」
「凡北燕子民，不論是朝不保夕的平民，還是身為牛馬的奴隸，只要通過考核，或為朝廷效力滿三年，或立下軍功，皆可入公民籍。入籍者，其家人受皇室庇護，其子女可獲基礎教育。」
慕容澈的鳳眸亮起，但她立刻看到了問題：「平民早已習慣了依附宗門，他們憑什麼相信虛無縹緲的皇室？」
「不憑相信，憑實利。」顧長生淡然道，「第二步，錢。就從那些不聽話的宗門身上來。借推行貿易禁令，總有刺頭跳出來，正好名正言順抄家滅門。他們的財富、礦山、土地，不就都是陛下的了？」
「用搶來的資源，建立第一批只屬於你的工坊和軍鎮。我們招募流民，給他們飯吃，給他們工錢。我們招募奴隸，告訴他們三年後就是堂堂正正的公民。這些『新公民』組成的軍隊，他們守護的是自己的飯碗和孩子的未來，戰鬥力遠非宗門那些炮灰可比。」
顧長生的聲音平緩，卻帶著一種足以顛覆世界的力量。
「陛下，你最大的敵人是誰？魔道宗門。魔門賴以生存的土壤是什麼？是混亂，是絕望，是那些走投無路的平民和奴隸，他們除了依靠魔門那有限的秩序，別無選擇。」
「當你用秩序、飽腹和希望，將這些土壤全部替換掉。當一個平民，進入皇室的工坊與軍隊，成為公民，能比在宗門治下活得更有尊嚴時。所謂的魔門大宗，就成了無根的浮萍。」
「到那時，你無需征討，他們自會分崩離析。你一言一行，才是北燕真正的鐵律。」
「這，才叫真正的帝王！」
「宗門不會同意。」
她一字一頓，每個字都透著北燕皇權百年來的無力與掙扎。「你讓猛虎吃草，它們只會先吃了你。北燕的每一個宗門，都靠著吸食底層活。你給那些奴隸和平民希望，就是在掘他們的根，他們會把你，連同你的皇位，撕得粉碎。」
她的話現實而血腥，像一盆冷水澆在顧長生描繪的宏偉藍圖上。
夜琉璃也難得地收起了媚態，她舔了舔嘴唇，似乎也覺得這想法太過天真。
車廂內的空氣，再次凝固。
顧長生卻笑了。
他端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，動作悠閒得仿佛在自家後院品茶。
「誰說要他們吃草了？」
他抬眼，目光清澈，倒映著慕容澈冰冷的鳳眸。
「我要他們吃肉，吃比現在更多、更肥美的肉。」