宋繼新昂首望來，待看清丹爐內的情況，臉上瞬間浮現燦爛笑容，卻是格外真摯純粹。
「尊師，這把我贏了。」
「呵呵，不錯，好好保持。」
周修卿淡笑兩聲，卻是沒有半點因不如弟子而氣惱，既是他性情如此，也是真的希望能青出於藍而勝於藍，讓家族和郡國往後不用求人。
在西南這片地界，要說四藝大師，硬湊也是能湊得出來，但卻是散於四家當中。
單就是符道便有四人，青雲門的謝言、高煙母子，鐵山，還有武山門的司馬京。
丹道則有兩人，青雲、武山兩家各有其一；至於器道和陣道，皆是獨苗一個，前者乃是武山門的底蘊所在，後者便是周平自己。
也正因如此，周家以往謀求寶丹、法寶，要麼找皇族兌換，要麼就只能尋求兩門的幫助。
而無論是前者還是後者，所耗費的代價都極其巨大。
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但如今邊疆有無明、紫恆二人在，再加上法陣需求本就不多，使得周家唯一的優勢蕩然不顯；沒了談判的籌碼，很多時候自然就只能硬吃虧。
偏偏如此情況還不是外人卡脖子，而是周家自己不爭氣。
畢竟，早在周平成就真君的時候，皇族就將四藝的二階傳承賞賜給了周家，以壯其底蘊。
但煉道之難，又不是單純有傳承就能學會的。
就如武山、青雲二門，矗立一地數百載，廣納四方天驕，傳承比之周家不知深奧雄厚多少，如今門中也才三四個大師，連四藝都湊不齊全。
當然，兩家過去還是出現過不少四藝大師，更有四藝俱全的時候。
但因為修士壽元短淺，在歲月消磨下，陸續凋零，而煉道天才難覓，所以每個時期存世的四藝大師都不多；周家有兩位，就已勝過了所有新晉大勢力。
待所有丹師煉製完成，便有丹童進來將丹藥等物盡數取走，順便還搬來了盈元丹的原材，顯然沒有給宋繼新等人休息的意思。
咚！
周修牧立於高處，捏香插地，裊裊青煙隨之而現。
「第二場，現在開始。」
有丹師半癱坐在地上，聽到鐘聲也是忍不住低聲抱怨。
「不是吧，一點都不給人休息啊。」
卻是立馬被身側一丹師嘲笑道：「哈哈哈，你以為評級有那麼好評啊，還讓你養精蓄銳慢慢來。」
「平日總是傲得不得了，看我這一回怎麼蓋你一頭。」
說著，其便沖向爐鼎，更是不惜取出珍藏的一元盈水，只為洗淨丹爐，化去餘溫。
其他丹師縱然心累身疲，此刻也紛紛奔向各自爐鼎，生怕耽誤了時間；造詣高些者，就以煉法化去污穢，造詣遜色者，則以水澤沖刷殘垢，手段也是各有不同。
宋繼新用餘光不斷探看周修卿情況，掌間動作則沒有停歇片刻，煉渣化氣，熱鼎焚材，舉止一氣呵成，也是引得周遭丹師感慨生嘆。
「宋師弟真是天縱奇才啊，才拜師幾年，手法就熟練到這麼地步，再過了十幾二十年，那還了得。」
「那可不，搞不好以後丹閣主之位都是宋師弟了，可要同他打好關係。」
「唉，咱們幾個學了十多年，還沒人家一半厲害，也算是學狗身上去了。」
「你個爛泥巴，罵自己就罵自己，別連帶著哥幾個一塊罵。」
……
而與之相比，周修卿雖然手法也嫻熟自然，但卻沒有宋繼新迅猛急促，更沒有其絢麗，倒是顯得有些普通尋常。
時間一點一滴地流逝，就在宋繼新快煉完第二爐之際，身後突然傳來了刺耳的爆炸聲，更有紊亂氣機四瀉而散，沖得他身形顫動，得虧及時凝法庇護，這才沒有受到太大影響。
回首望去，正是某個丹師炸爐了，而且整個丹爐炸得破碎，已然絕了考核的機會。
那丹師呆愣在原地，臉色也是驟白生紅，旋即厲聲大喝。
「這不是我的真實水平！」
「是你們不給我休息，我才……」
嘈雜聲響頓時響徹大殿，擾得周遭丹師心生煩悶。
「石昌。」
周修卿輕喝一聲，那丹師聲音頓時戛然而止，嘴巴翕動卻不敢再吐半個字，隨後便灰溜溜去了牆角等候。
而石昌的失敗，就像是連鎖反應一般，很快就有人跟著炸爐，或是煉製出了什麼問題，不得不從頭再來。
砰砰砰！
爆炸聲在大殿內不斷響起，等到焚香燃盡，場上只剩下十三人，且大半都氣吁長喘，顯然並不好受。
而這一回，仍是宋繼新在煉製時間上更勝一籌。
數十位丹童應聲而來，這回不光是把丹藥取走，連同那些失敗丹師的爐鼎一併帶了去，以宣告考核失敗。
咚！
「第三場，現在開始。」
考核一開始，宋繼新依舊是一馬當先，風光瞬間蓋住了所有人；而周修卿則像個性淡寡慾的老者，不急不緩，行止自然隨性，卻又近乎完美無缺。
雖然周修卿對丹道悟性並不高，但數十年的潛心煉製，也讓其熟能生巧，勤拙補才。
不過一刻鐘的功夫，便已然丹成，同宋繼新相差無幾。
「第四場，現在開始。」
……
「第五場……」
……
「第六……」
待到最後一輪，整個場上只剩下周修卿和宋繼新兩個人，前者雖神疲氣弱，卻尚能保持心神凝定；而後者的狀態就惡劣得多了，就連身軀都搖晃了起來。
雖然宋繼新的丹道造詣不遜於周修卿，但修為畢竟是硬傷，再加上前面毫不節制地猛煉，又怎麼可能頂得住這麼高強度地煉製。
「繼新，有些事急不得，不用這麼急著向我證明自己。」周修卿上前拍了拍愛徒肩膀，和藹寬慰道：「為師相信你，丹閣的未來，總歸是屬於你。」
宋繼新半蹲身子喘息著，仰望氣定神閒的師傅，也是垂首悶聲道：「繼新曉得了。」
看著愛徒這般模樣，周修卿也是不由興起，嘴角露出笑容。
「不過，現在還屬於為師。」