開元八十二年十月
秋風蕭瑟，吹襲得山林盡落，稻田荒涼萎爛，四境望去，皆為悲涼之景，更似刀刃，直刺得凡人骨間痛，肉生寒……
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金林道 秋林城
周修樞身披狐裘，坐在院中眺望遠處山景，身側則有僕從奉茶立候，焚爐生熱散暖，更有七月熟的葡提瓜果、山間珍味擺於一側，種類繁多，且被雕琢得精緻生艷，顯然花了不少功夫。
而光是這些果蔬珍味，背後少說就沾染了數千人的血汗！
他為六宗旁系之一，但卻生來是個凡人，在二十多年前學有所成，便到了這小城為官作令，欲為宗脈有所為。
但要知道，再好的教化也縛不住易變的人心，就更別說山上枯燥乏味，而山下繁榮喧鬧，物慾橫流，再加上治下氏族攻心所謀。
不過短短兩三年，就被腐蝕得同流合污，一同欺上瞞下，欺壓民眾；好在他行徑高明，多以法令掩之，這才沒有鬧出特別大的動靜來，也是作威作福了數十年，好不快活。
只見其輕瞥一眼，便有婢女捻起一顆色澤上佳的葡萄，剝皮去籽，於靈液浸泡，隨後才小心遞入其口中。
「酸了些。」
旁邊師爺立馬欠身恭敬道：「小的晚些敲打下幾家，讓他們長長記性。」
周修樞微微頷首，便又悠閒地望山景而悅心，嘴角的兩撇鬍子順直高昂，渾然不復當年族地的真摯模樣，更似一吃盡脂膏繁華的世家老爺。
「都滾開，不長眼的東西。」
喧鬧聲從外傳來，便見一富貴青年傲步走了進來，雖生得倜儻，身著綢緞錦衣，但眉眼間卻始終凝聚著一股兇惡之氣，行止更是跋扈桀驁，其正是他的長子：周文櫟。
望見周修樞正躺在院內，其瞬間就收斂了些許，卻仍可見其紈絝姿態。
「做的怎麼樣了？」
周文櫟才走近，便有下人搬來木椅供其安坐，隨性拾起葡萄一口吞下，「去宗里走了一趟，把熟絡的叔伯長輩拜訪了個遍，他們也都收了咱們的禮金，和往日沒啥兩樣。」
「那你修煜叔呢？可曾見著？」
「還和往年一樣，終年都待在厚澤峰，我咋可能見得著。」周文櫟吐出果皮，便換了個舒適姿勢，將頭枕在一侍女懷裡，細細揉搓著那份柔軟，眾人對此也早已習以為常。
「依我看，那執法隊此番變更，就是族裡和郡國的一次正常變動罷了，是爹你太大驚小怪了。」
「那執法隊都是咱們周家的，咋可能對著本家人下手。」
周修樞緩緩坐起身來，常年養尊處優的富貴臉上，也不免露出些許憂色。
「不是爹多憂，這兩年的情況你應該比爹清楚……」
在這兩年間，鎮南郡國其實爆發過不少妖物襲虐事件，雖看似和從前並無兩樣，但其中傷亡者，卻多是地方豪強，或是一些氏族的麾下勢力。
雖然諸家各方不知其背後情況，尤其是像他這樣的凡人縣令，連本縣事物都知曉不多，出了屬縣就是兩眼一抹黑，但不代表他們就愚鈍，更是對某些事物有著高度感知，只是因迷霧遮目，所以才難望其真面目罷了。
「哎呀，又是這些陳年舊論。」
還沒等他聽完，周文櫟就直搖頭，不耐煩道：「就算真有什麼事，大不了就請叔伯們出面，還能有什麼事不成。」
見周修樞還要說什麼，其也是猛地起身，「我不同您嘮了，錢原他們還等著我去打獵。」
說罷，便徑直往外走去，所到之處僕從盡退。
望著長子離去的背影，周修樞也不免有些憾然。
他這一輩，除了那些早早便隨父輩離山的外，其他多多少少都在白溪山是住過，好歹受過族學堂的教誨；而周文櫟這些子弟，生來就在地方道縣鎮裡。
下有氏族豪強慕上巴結，以蝕所性；中有駐守修士低眉卑首，以盈其心；上有宗脈相連，以作依仗。
在這情況下，能不成為紈絝權貴，都極難，又談何長成良善公子。
但還沒等周文櫟走出庭院，外面便傳來吵鬧聲，隨後便有一隊玄甲軍伍闖了進來，將門庭堵得水泄不通，個個身壯體肥，凶神惡煞，頓時嚇得一眾下人驚慌亂竄，混亂成團。
周修樞自搖椅上猛地坐起，正欲發怒，但望著這些軍伍身著的甲冑，頓時像卸去了氣力，面色更是慘澹至極。
周文櫟雖有所怯，卻沒有認清現實，厲聲喝問道：「你們是哪一部的？知不知道這是什麼地方？知不知道老子是誰？」
「敢來闖老子的門戶，是不是想一家老小都跟著死？」
其話音剛落，便有冷笑聲自後方傳來，隨後便見軍伍露出一條道路來，一個身披堅甲的俊俏青年緩緩走來，氣息強大凜冽，將周文櫟給硬生生壓了回去。
青年含笑望著院中的父子，傲立不動，手卻持虛禮，朗聲說道：「修樞族叔，還請您和櫟弟隨侄兒走一趟吧。」
其正是周家文秀輩的第一個修士：周文亮。
「文亮哥？」
望清來人面容，周文櫟陡然一愣，旋即驚慌大喊。
「你不能抓我，我是六宗的人，你無權抓我們！」
「我要上告族老……」
周文亮凝法一指，周文櫟頓時就僵直在原地，口喉就像是被什麼東西堵住了一樣，再難吐出半個字來。
「莫慌莫怕，都能見著的。」
說著，他扭頭望向周修樞，嘴角露出溫和淡笑，「族叔，你應該不用侄兒上手請吧。」
周修樞站直身子，坦然望著周文亮，心中也有了答案。
只怕家族同郡國已有所謀，要肅清這上下的渾濁了。
「走吧，老夫也想看看，家族會如何處置我們這些罪人。」
說罷，其便向外走去，四周兵卒也隨即讓出一條道來。
雖說他們是奉命行事，特來緝拿罪徒，但也不代表他們敢向周家人動手。
待父子二人離去，周文亮望著混亂不堪的府邸，虛手便將一人喚來，乃是個二十餘歲的冷麵青年；其名為周文錦，是三宗的旁系子弟，也是他的堂弟。
生於山上，深受族學堂教誨，心有滿腔抱負；但因為治下官吏皆已有定，無空閒席位以供其舒展，這才一直閒賦於山上，研讀經文以教小輩。
「文錦，拿出你在山上學的道理，先代管好這秋林縣，肅查治下氏族豪紳，絕不可姑息一人。」
「但切記，絕不能同流合污，更不可為之腐蝕。」
周文亮捏著周文錦的胳膊，鄭重道：「等過了這陣子，再想下山為官，只怕難矣。」
「你好好做事，為我們家爭利，在郡國站穩腳步。」
「只要你好好干，哥哥我才能為家族所重，咱們一支才有希望傲立長存！」
自從周家立下了五代而斬、三代而絕的規矩，像他們這樣的旁系，基本再延續一二代，就再也沐浴不了宗族恩澤；而那些支脈就更慘一些，已經有族人被遷出族地，就算有田地可依，也和尋常百姓沒什麼兩樣。
而就算有他這個修士在，也不過是庇百來年；唯有立功單開一脈，才能讓他們這一支真正延續長存。
周文錦頷首回應，「弟定牢記。」
青年再囑咐了幾句，這才壓得周修樞父子向明玉都而去。
而類似一幕，也在郡國的一都五道百餘縣不斷上演，擒官緝商，大舉肅清！