東巒荒漠囊括方圓數百里地界，其中綠洲百餘處，大小部族不計其數，於這片貧瘠荒蕪的戈壁沙漠廝殺相爭。
唯有一方部族超然獨立，那就是東巒荒漠的霸主，真正的大部族：馬川部族！
其不僅有化基真人，而且還有諸多鍊氣修士，就連烏墨這樣的魔頭，也被降伏充當暗中勢力，可想而知其實力何其恐怖。
而也能這看得出，這一部族不容人，要不然也不會四處打壓降伏，就是不希望麾下出什麼能威脅到它們的勢力。
這兩年多內，雖然周修武暗中不斷壓制著，但常氏部族的迅猛壯大又豈是那麼好遮掩的，自然招來了馬川部族的忌憚。
好在常氏部族雖聲勢浩大，但修士的修為普遍都不高，即便是明面上最強的常石山，如今離鍊氣五重也仍有不小距離，其他人差得就更遠了，註定掀不起什麼風浪。
也正因如此，馬川顧忌霸主臉面，此番也只是來問罪，而非是要覆滅常氏部族。
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細細感知氣息，發現只是四位鍊氣修士，外加十餘個強悍魁梧的蠻兵，周修武心中也有了想法，隨後便悄無聲息地遁回常氏山谷。
與此同時，常氏山谷卻是一片喧譁，諸多常氏族人匯聚一塊，彷徨恐懼充斥在他們心間。
「聽說那馬川部族殘暴至極，常以烈馬弓背為定，高者就斬首築觀，矮者就為奴為仆。」
「他現在來我們這，該不會是要把我們常氏屠滅了吧。」
有彪悍漢子手持彎刀，高聲怒喊：「怕他個卵，我常氏部族就沒有怕死的漢子，要是真來滅我們氏族，那就跟他們拼個你死我活。」
自然也有人望得清情況，朗聲安撫道：「莫怕，那鬼馬川部族不是來覆滅我們的。」
「就是看著我們強大，他們看不慣，這回十之八九是來要錢財寶物。」
聽到這句話，四周頓時沸騰一片，莫不氣憤叫罵，但比方才卻是緩和了不少。
荒漠貧瘠惡劣，物競天擇弱肉強食，誰拳頭大就依附誰，這在所有人心中都是理所當然的；多上繳錢財寶物，雖然捨不得，但那也是因為自己部族太弱小，怨不得天地不公什麼的。
常恆山安撫好族人的情緒，這才走進帳內，便望見周修武盤坐在獸皮大椅上，而常石山和常羅則恭敬立在其身側。
「無衡大哥，那馬川部族眼瞅著就要襲到山谷這來，咱們該怎麼辦？」
周修武緩緩睜開雙眼，目光落在常石山身上，淡聲說道：「你們想戰，還是想避？」
聽到這句話，常石山微微一愣，瞬間明白了周修武什麼意思。
同其相處兩年之久，他們雖然不曉得周修武真正是何修為，但也知道其必然是化基以上的強大存在，絲毫不畏懼這所謂的馬川部族。
現在幫助他們常氏部族壯大，也只是想藉助荒漠大爭，以此謀求神宮恩賜，從而再進一步，自然是越隱蔽越好。
而當下一旦同馬川部族爆發紛爭，暴露了其真實修為，那必然會引得蠻遼強大勢力懷疑，一切都功虧一簣。
他們常氏部族雖弱小卑微，但心中也恆有忠義二字，又豈可背負自己的恩人。
當然，還有最重要的一個原因，那就是即便周修武撐住了主要壓力，他們也敵不過馬川部族的眾多鍊氣修士，現在露頭註定是敗亡的結局。
「屬下覺得，當下局勢嚴峻，那馬川部族又殘暴凶虐，還是先苟且為附庸，忍辱負重，以消其戒心。」
那挺拔武夫沉聲問道：「今日過後，部族定屈辱萬分，你可有怨？」
常石山魁梧身形弓得更低了一分，「荒漠勇士以屈辱為恥，一朝激憤當十年還之。」
一旁的老漢也同樣伏下身子，「當年珍太公曾告訴老朽一句話，當隱忍不激，當積糧壯蘊，老朽一直記在心中，不曾忘。」
見此，那年輕武夫忽有所動，他之所以問常石山三人這樣一個問題，也是為了考驗他們。
雖然常氏部族是周承珍當年所施恩的部族，但終究太過弱小，以其為基本盤，必然需要耗費巨大的精力才有希望壯大成一方勢力，所以他也萌生了更換的打算，借著烏墨老人這一根線，直接加入到馬川部落里去。
但那樣終究太過冒險，破綻也繁多，所以才遲遲沒有行動。
現在得了爺孫三人的答覆，他也微微安了心，就算實力弱小，多耗費些氣力總能修上去，總好過不忠愚昧。
『不過，這個馬川部族不解決，總歸是個大麻煩。』
『得讓烏墨先聯絡好東巒荒漠的其他勢力，待我光明正大成就化基境界，再相而聯合，將馬川部族驅逐出去這片荒漠。』
他加入常氏部族已有兩年光景，如今展現的修為是鍊氣四重，比之最開始提了差不多一重多；只要再熬上十餘年，或是得了什麼不俗機緣，屆時再成就化基，那將毫無破綻。
這般想著，帳外突然傳來烈馬嘶鳴，震顫山谷。
周修武等人聞聲出帳，便望見谷口十餘道高大身影矗立，鮮艷獸皮迸發光彩，獠牙鋒芒畢露；那座下烈馬的黑棕鬃毛迎風而動，鼻息白芒如柱，顯然也是不俗妖物。
「我等，拜見上部。」
霎時間，常氏部族數百人齊刷躬身不敢望，周修武幾個修士也微微垂首，免得造成不必要的麻煩。
馬隊為首的是一中年漢子，面橫凶煞，修為也達到了鍊氣七重，比之在場所有人都要強大，在其掌間攥著一方黃沙石盤，上面閃爍著點點螢光，卻並不強盛。
『最強者也不過鍊氣五重，倒是不用太在意，敲打一二便好。』
望著石盤上閃爍的螢光，馬州思索片刻，厲聲大喝道：「榕麓常氏部，欺壓四境部族，惡意吞併攻掠，罪極惡，不可恕。」
「念爾等初犯，施以小懲而寬罪。」
「即日起，責爾等助所吞部族重現，另在一日內，罰百靈於馬川。」
「常族長，對此你可有異議？」
聽到這句話，常氏族人莫不激憤氣怒，而那些異族人佯裝悲怒之餘，眼底卻是泛起喜色。
常石山面色鐵青凝重，若馬川部族真年暮大義地維繫地方太平，那為什麼兩年前不出現，還不是望見自家部族有危及它地位的趨勢。
他餘光回首，見周修武垂首並無反應，也只能將怒火盡數壓回胸膛。
「常石山，甘願受上部罰。」