負責起草重大文書的翰林學士，咽了口唾沫，膽戰心驚的走到御案前，鋪開那張象徵著帝國傳承的明黃詔紙。
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從金絲楠木的筆架上取下一支紫毫玉管筆，顫抖著遞到徐階面前。
徐階伸出微微顫抖的手，提筆蘸了蘸濃稠如血的硃砂墨，筆尖懸在詔紙上方，久久難以下筆。
所有人的目光都死死盯著這支承載皇朝命運的筆上，陸炳屏住了呼吸，眼中閃爍著志在必得的光芒。
硃砂墨在筆尖凝著一點暗紅，如同懸在眾人心頭的血珠。
徐階的目光掃過御案上嘉靖帝遺留的玉佩，又掠過殿外的眾臣，枯瘦的指節因用力而泛白。
「奉天承運皇帝，詔曰...」
他終於落筆，硃砂筆鋒在明黃紙上划過，沙沙聲在死寂的乾清宮內格外清晰。
「朕承天命，君臨天下十二載，惟願四海昇平、萬民康寧，今龍馭上賓，國不可一日無君......
立景王朱載圳為皇太子，即日登基，承繼大統。內外文武百官，悉聽新君調遣，同心輔政，以安社稷。
欽此。」
每一個字都寫得沉穩，可徐階的額角已滲出冷汗，後背的官袍早已被浸濕。
待最後一筆「欽此」落下，指尖的顫抖卻仍未停歇。
負責蓋印的翰林院編修連忙上前，接過詔紙時，指尖也在打顫。
這張薄薄的明黃紙，此刻重逾千斤。他小心翼翼地將詔書平鋪在案上，挪動鎮紙壓住邊角。
捧起代表至高無上權力的玉璽，狠心一用力蓋了上去。
見狀，陸炳長舒一口氣，眼中的銳利稍緩，卻仍盯著那墨跡未乾的詔書，仿佛要將每個字刻進眼底。
「很好，將詔書對外宣布吧。」
次日的大朝會上，內閣次輔嚴嵩當著文武百官的面宣讀了這份先帝遺詔。
朝廷發生的皇權更迭，同樣在江湖掀起了驚濤駭浪。
人們震驚於皇帝是因「丹毒反噬」而崩，而矛頭竟直指以卑劣手段替換仙丹的江湖逆黨時，整個江湖都懵了。
「什麼？皇帝老兒是被江湖人毒死的？」
「老天爺，這...這是誰幹的？吃了熊心豹子膽了？」
「替換仙丹？刺殺皇帝？！這……這怎麼可能？！」
茶館酒肆，鏢局武館，各派山門，但凡有江湖人聚集的地方都炸開了鍋。
無數武林中人被魔教的舉動震驚得倒吸一口涼氣，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
江湖與朝廷，向來是兩個涇渭分明、相互戒備又相互依存的世界。
江湖人快意恩仇，但也深知朝廷法度的威嚴和廠衛爪牙的難纏。
刺殺官員，劫掠府庫，雖偶有發生，但那畢竟是小打小鬧，江湖事江湖了，朝廷只會用錦衣衛對付江湖人。
可直接對皇帝下手？
這簡直是捅破了天，乃亘古未有的壯舉。
「日月神教遭逢大難，難道還藏著某個隱世不出的老魔頭？」
江湖中人紛紛猜測著兇手的身份。
「完了完了，這下捅了馬蜂窩了！」
一些與朝廷有千絲萬縷聯繫的武林中人臉色煞白。
「朝廷必定傾盡全力清剿刺客，我等江湖人恐怕都要受池魚之殃。」
「錦衣衛和東廠的瘋狗，肯定會到處亂咬，這個江湖就沒有平靜的時候，」有人憂心忡忡道。
也有人拍手稱快。「哼，殺得好，那狗皇帝煉丹修道，搞得民不聊生，早就該死了！」
被朝廷壓迫的底層平民，更是有種突破世俗枷鎖的興奮。
「江湖人也能殺皇帝，看來那皇帝老兒還不是只有一條命嘛。」
不過無論是敬還是懼，一個不容忽視的事實已經擺在了所有江湖人面前。
朝廷的屠刀已然高高舉起，那份遺詔就是討伐整個江湖的檄文。
陸炳掌控下的新朝，為了立威，必然會以追查刺客為名對整個武林展開一場血腥殘酷的大清洗。
江湖這片曾經快意恩仇，相對獨立的天地，此時已被迫捲入了皇朝權力更迭的風暴中心。
而這一切的始作俑者，趙升鴻、任盈盈、藍鳳凰三人，此刻剛剛回到洛陽。
洛陽城陽光明媚，青石板路行商眾多，清冷的秋風緩緩拂過。
趙升鴻等人在暖陽照耀下，回到城東僻靜宅院的後院廂房。
三人圍坐在茶桌旁，丫鬟曉兒躬身倒了幾杯芳香四溢的龍井香茗。
任盈盈摘下帷帽，露出清麗的眉眼，眼中仍有疲色。
「方才進城時，城門盤查嚴了許多，看來咱們的事跡都傳遍天下了。」
藍鳳凰從懷中摸出個油紙包，裡面是剛買的桂花糕，小口吃了半塊，味道不錯。
她眯著眼笑道：「那些朝廷鷹犬的鼻子倒是挺靈，想來全天下都知道本姑娘幹了一件大事，嘻嘻。」
她說著遞了塊糕點給趙升鴻。
「沒想到還真被你蒙對了，徐階擁立了景王為新君，陸炳估計是想當狹天子以令諸侯的曹操。」
趙升鴻接過糕點，目光落在院牆上爬著的藤蔓上，理所當然道：
「嘉靖一死，陸炳沒了最大的靠山，若他不想權勢受損，而是想更進一步，那就只有扶持景王登基這個選擇。」
「如今新君初立，他急需一場大清洗來穩固權勢，而刺殺先帝的罪名，正好讓他有了清剿江湖的藉口。」
頓了頓，他輕輕敲擊著茶桌。
「很顯然，他要的不是真兇，是一場能讓他獨掌大權的清算。」
任盈盈抿了口香茗，長出一口氣道：「日月神教本就受朝廷忌憚，此次惹毛朝廷，黑木崖恐怕會被大軍壓境。」
「未必。」趙升鴻眼中閃過一絲精光，「有了咱們這個榜樣，那些被朝廷打壓的門派，對嘉靖暴政早已不滿的武林人，都會借著這股勢頭反抗。」
「陸炳想一石二鳥沒那麼容易，江湖的水足以深到淹沒他。」
藍鳳凰吃完最後一口糕點，接過曉兒遞過來的羅帕擦了下手。
「萬一沒人有反抗朝廷的勇氣呢？」
「不如咱們親自出面聯絡一些門派，比如讓我傳信給南疆那邊擅使蠱毒的教派。」
「若是能忽悠點人手過來當炮灰，正好用來對付那些穿飛魚服的傢伙！」