一旁的老三聽到動靜，轉頭看去，猛地拔刀，刀鋒划過，斬斷了幾株搖曳的葦穗。
其餘三人見狀，也瞬間戒備起來。
熊銳剛瞳孔驟縮，謹慎地看向那處。
「別緊張嘛……」
忽的，一個沙啞的聲音從左側傳來，帶著說不出的詭異腔調。
「嘻嘻……我不是來搶東西的。」
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輕笑一聲，聽起來陰森森的。
「我觀幾位兄弟也有好幾天了，在這青河下游討生活，怕是過得不太如意吧？」
說著，一道黑影從蘆葦叢中緩步走出。
來者身著一件沾滿泥污的黑袍，帽檐壓得極低，只露出半截下巴。
最主要的是那處裸露的皮膚呈現出一種常年不見天日的青灰色，看起來極為瘮人。
他緩步朝幾人走來，行走時袍角幾乎不沾地，未發出半點聲音。
熊銳剛聞言，下意識攥緊了腰間的鐵棍，心中不禁暗驚。
什麼意思？
他們居然被悄無聲息地觀察了這麼些天？
想到這裡，熊銳剛身軀不由得一震，瞳孔微縮，警惕地打量著來人。
只見那黑袍人周身氣息紊亂，靈力波動時而微弱、時而強橫，顯然是受了重傷。
即便如此，他也不敢掉以輕心。
「你是什麼人？」
熊銳剛神情嚴肅，沉聲喝問。
同時給老二、老三、老四使了個眼色。
其餘三人得了命令，法器入手，心照不宣的找准自己位置。
四人迅速呈四角站位，將黑袍人緊緊圍在中央，以防不測。
「我是誰不重要...」
黑袍人卻是沒放在眼裡。
伸出枯瘦如柴的手指，輕輕撫過身旁一株蘆葦。
葦葉在指尖觸碰到的瞬間化為齏粉，像是被吸乾了生命力一般，隨風飄散。
他頓了頓，沙啞的聲音再次響起。
「重要的是，我能讓修為提升，再也不用過這種朝不保夕的日子，甚至就是....那築基也不是.....不可……」
說著，青灰色的下巴在帽檐陰影下咧開一道詭異的弧度，問道。
「怎麼樣？想不想跟著我干？」
話語輕顫，充滿了誘惑。
熊銳剛與兄弟們交換眼神，四人皆從對方眼中看到驚疑。
老三握緊刀柄往前踏了半步，粗聲喝道。
「憑什麼信你？萬一你是來抓我們的呢 ——」
「抓你們？」
黑袍人像是聽到了什麼可笑的話，忍不住嗤笑一聲，聲音里的輕蔑毫不掩飾。
「你們幾個小嘍囉，我可沒那閒工夫，如今找你們也不過就是有點利用價值罷了....」
說著，抬眼看向幾人，帽檐下閃過兩點猩紅的光。
「再問一遍，要不要干？」
熊銳剛聞言咽了口唾沫，握著鐵棍的手心沁出絲絲冷汗。
這黑袍人修為深不可測，且行事詭異，絕非善類，輕易不可招惹。
但其話里的 「提升修為」「築基」 又像毒蛇般纏繞著他的心。
說實在的，他也是受夠了這般當喪家之犬的日子。
一旁的老四聽到這話，也忍不住嘲諷起來，語氣里滿是譏諷。
「築基？你能讓我們築基？你自己都這副模樣了……」
說著，目光不由得上下打量了這人一眼。
黑袍人似乎沒聽見他的嘲諷，只是將目光轉向熊銳剛，靜等他的答案。
熊銳剛並未著急答應，沉聲問道。
「我們要是不干呢？」
目光微凝，死死鎖住黑袍人。
「呵！」
黑袍人輕笑一聲，往前邁出一步，袍角無風自動。
恍然間，一股靈壓驟然擴散。
四人只覺一股巨力壓身，呼吸頓時變得困難起來，仿佛有一座無形的大山壓在身上，就連手中法器的光芒都黯淡了幾分。
「不干？那你們就永遠留在這裡吧。」
語氣森然，充滿了威脅。
熊銳剛感受到撲面而來的壓力，不自覺地咽了咽口水。
這氣息，至少是築基修士！
心中一凜，他清楚，就算是受了重傷的築基修士，自己幾人也毫無反抗之力。
今日若不答應，兄弟幾人怕是要命喪於此。
「砰」 的一聲，猛地跪倒在泥濘中。
額頭重重磕在地上，濺起一片渾濁的泥水。
「小人熊銳剛願意追隨大人！」
聲音裡帶著一絲顫抖。
其餘三人面色一驚，臉色煞白地對視一眼。
熊銳剛是他們的主心骨，也是他們當中修為最高的。
如今連他都跪下了，他們幾個哪裡還有反抗的勇氣？
幾乎是同時，三人 「噗通」 一聲跪倒在地。
額頭緊貼著冰冷的泥地，嘴裡說著臣服的話。
黑袍人見到這一幕，滿意地發出一陣怪笑，笑聲在寂靜的蘆葦盪中迴蕩，令人毛骨悚然。
收起氣勢，看向四人，沉聲道。
「很好，從今日起，你們便是我的手下了，跟著我絕對少不了你們的好處....」
也就是從那天以後，經過那位大人的幫助，幾人才逐漸開始翻身。
黑煞堂也是在那時候開始逐漸發展起來的。
回憶到此，熊銳剛灌下最後一口烈酒，喉結滾動間，酒水混著回憶的澀味滑入腹中。
抹了把嘴角的酒漬，目光掃過堂下大快朵頤的弟兄們。
這些年跟著他從青河下游的散匪，到如今占據中游靈脈的黑煞堂這般規模，他一點也不後悔，反而非常感謝那位大人。
若不是他，當初的熊銳剛早就不知道死在哪個角落裡了。
正思索間。
「大哥，」
左側席位上的老三抹了把油光滿面的嘴，粗聲粗氣地開口。
「最近五族那幫龜孫子好像有點不對勁啊！前幾天咱們巡邏隊在下游被劫了，死了三個弟兄，連屍首都沒找著！」
話音未落，右側的老四也補充道。
「可不是嘛！老子前天帶隊出去，路過那個……什麼什麼地界，居然有人敢放冷箭！要不是老子躲得快，這會兒腦袋上就多倆窟窿了！」
「....」
眾弟兄們聽到這般像是打開了話匣子。
紛紛開始訴苦。
熊銳剛手指摩挲著酒罈聽著弟兄們的話語。
面色愈發嚴肅。
他當然知道五族的異動 —— 最近那個從來不曾被他們放在眼裡的五族，不知是長了什麼本事，越來越囂張了，被打都敢還手了，往日可不是多見的。
不過，即便如此他也沒將這些老梆子放在眼裡，以前沒有，現在更沒有。
「慌什麼？」
熊銳剛猛地將酒罈砸在桌上，發出沉悶的巨響。
「五族加起來才多少人？就那些練氣後期的老梆子，難道還能翻天不成？」
「可大哥……」
老三搓了搓手，語氣帶著疑慮。
「我聽說……聽說五族來了兩個青陽宗的高修，好像還是練氣九層的！」