湖水清澈見底，
可湖面上方卻燃燒著熊熊烈焰！
火焰不是靜止的，
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而是像活物一樣不斷翻滾、涌動。
湖面也不平靜，
時不時「轟」地噴起一道數丈高的火舌，
灼熱的氣浪朝四周擴散，連遠處的岩壁都被烤得微微發紅。
盆地邊緣，零星坐著一些弟子，
都在運轉功法，吸收著空氣中濃郁的火屬性能量。
每個人臉上都是汗如雨下，皮膚被烤得通紅，卻沒人離開。
「這就是火獄海，我們八荒聖地最重要的修煉資源之一。」
羅浩介紹道，語氣裡帶著自豪，
「這裡的火焰蘊含特殊的火屬性能量，對修煉火屬性功法的弟子幫助極大。」
「很多師兄師姐的本命真火，都是在這裡得到的。」
林白走近了些，灼熱的氣浪撲面而來，
以他陽神境九重的修為，都覺得皮膚微微發燙。
他眯起眼睛，悄悄運轉了【靈明之眼】。
視線穿透湖面翻騰的火焰和清澈的湖水，向深處探去。
起初是朦朦朧朧的一片暗紅，
越往下，顏色越深，
漸漸變成一種粘稠的、仿佛活物般蠕動的黑暗。
那黑暗之中，蘊含著極其精純而狂暴的魔氣！
繼續向下。
在湖底最深處，魔氣最濃郁的地方，隱約可見一個人形的輪廓。
雖然看不清面容，但那曲線曼妙的身材輪廓，卻清晰可見。
她懸浮在魔氣中央，一動不動，仿佛沉睡著。
周身散發著令人心悸的威壓，連周圍的空間都因此產生細微的扭曲。
林白心中一凜。
還真關著個魔女！
而且看這威勢，一旦破封，絕對是一場浩劫。
他不動聲色地收回目光，臉上露出一絲好奇：
「這地方真奇特。明明是湖水，上面卻燒著火。羅師兄知道這些火焰的來歷嗎？」
羅浩撓了撓頭：
「具體的我也不太清楚，宗門典籍里記載得模糊。不過我倒聽一些師兄私下說過……」
他壓低聲音：
「據說這湖底下，其實關著一個上古大魔！」
「這些火焰，是宗門前輩布下的陣法，不斷抽取那大魔身上的魔氣轉化而成的！」
「哦？」林白挑眉，「還有這種說法？」
「嗨，也就是傳說。」
羅浩自己先笑了，擺擺手，
「張兄你想，這火獄海從我們八荒聖地創立之初就在這兒了，幾萬年過去，什麼大魔能活這麼久？」
「就算真有，魔氣也早該被抽乾了吧？」
「我覺得啊，多半是地形特殊，加上地下有什麼火屬性靈脈，才形成了這奇觀。」
林白也跟著笑起來：
「羅師兄說得有道理。要真關著個大魔，那還了得？」
兩人正說著，一名穿著暗紅色制式服裝、腰間佩刀的弟子走了過來，眼神警惕地在林白身上掃過。
「羅師兄。」
他先對羅浩抱了抱拳，然後看向林白，
「這位是？」
「這位是凌霄劍閣的張辰道友。」
羅浩連忙介紹，
「我帶他過來看看火獄海，見識見識我們聖地的奇觀。」
聽到「凌霄劍閣」，那弟子臉色緩和了些，但語氣依舊嚴肅：
「羅師兄，規矩你是知道的。外圍參觀可以，但絕對不能靠近湖心區域。」
「放心放心，我就帶張兄看看，絕不靠近。」羅浩保證道。
那弟子點點頭，又看了林白一眼，這才轉身回到自己的崗位。
林白目光掃過火獄海周圍。
湖岸邊每隔幾里路就站著一個守衛弟子，
修為都在陰神境以上，神色肅穆，警惕地觀察著四周和湖面。
「守衛很森嚴啊。」林白隨口道。
「那當然。」
羅浩說，
「火獄海是禁地，平時只開放外圍區域給弟子修煉。湖中心那片，必須有長老手令才能進。」
「這些守衛弟子每三天輪換一次，一班十六個人，晝夜不停。」
林白心中一動：
「輪班？那今天什麼時候換班？」
羅浩抬頭看了看天色：
「現在是未時……下一班應該是戌時換。」
戌時。
林白記住了這個時間。
按照牢艾的人生劇本，今天戌時換班，會有一個弟子「修煉忘了時間」，沒來接班。
而那個空檔，正好被牢艾抓住，溜進去偷走了噬魔血火。
林白裝作不經意地問：
「那會不會有人經常遲到或者忘記換班？」
「不可能！」
羅浩斬釘截鐵，
「絕對不可能！」
他指著遠處一個正挺直腰板、瞪大眼睛站崗的弟子：
「看到那個沒？他叫劉三。」
「上次輪班，他因為修煉過頭，遲到了一刻鐘。結果被罰去靈石礦脈挖了整整六個月！」
「每天干足六個時辰，挖不夠量不準休息！」
「現在你看他，每次值班都提前兩個時辰到，眼睛瞪得比誰都大！」
羅浩語氣篤定：
「能來火獄海守衛的，都是經過層層篩選的。」
「實力、責任心、做事態度等，缺一不可。」
「遲到一次，懲罰重到讓你後悔一輩子。」
「所以除非有人不想在聖地待了，否則絕不會犯這種蠢事！」
「也是，這麼嚴格的制度，應該不會出岔子。」
林白想到今晚換班的空檔，笑了笑。
他抬頭看了看天色。
太陽已經西斜，天色開始轉暗。
火獄海的火焰在漸沉的暮色中顯得更加妖異。
時間不多了。
「羅師兄，我們回去吧。」
林白主動開口，
「打擾這麼久，我也該回去安頓一下了。」
「行，我送你。」
羅浩爽快答應。
兩人轉身離開火獄海，沿著來時的路往回走。
還沒走出多遠，
前方小路上，
一個身影晃晃悠悠地迎面走來。
那是個女弟子，穿著洗得發白的灰布衣袍，頭髮隨意挽著，幾縷碎發貼在汗濕的額角。
她身材高挑，但背微微佝僂著，腳步虛浮，走得很慢。
最奇怪的是她的眼睛，
空洞，無神，直勾勾地看著前方，
仿佛對周圍的一切都沒有感知。
明明林白和羅浩就站在路中間，
她卻像沒看見一樣，徑直朝著兩人撞過來。
「讓她先走！」
羅浩連忙拉著林白往旁邊讓了一步。
那女弟子就這麼從兩人身邊擦過，
繼續晃晃悠悠地往前走，方向正是火獄海。
林白看著她遠去的背影，皺了皺眉：
「羅師兄，這位是……？看起來狀態不太對。」
羅浩嘆了口氣，臉上露出明顯的惋惜：
「哎！這人是洪溪，是我們聖地的一位隕落的天才！」
「隕落的天才？」林白眼睛亮了。
「對。」
羅浩點頭，
「曾經的她，是我們八荒聖地……不，是整個荒域，最耀眼的天才。」
「最年輕的神通境，最年輕的陰神境，最年輕的陽神境圓滿！」
「當時所有人都說，她五十歲前必入法相，未來甚至有望衝擊紫府境！」
林白挑眉：
「那她現在這是……？」
羅浩苦笑，指了指自己的腦袋：
「瘋了。或者說，廢了。」
「被退婚刺激的？」
林白下意識問。
他前世看過的套路里，隕落的天才多半和退婚有關。
「退婚？」
羅浩一愣，隨即搖頭，
「不是。洪師姐醉心修煉，根本沒心思談情說愛。她是挑戰八荒塔，出來後就變成這樣了。」
八荒塔！
林白眼神一凝。
「挑戰個塔，怎麼會變成這樣？」他追問。
羅浩看著洪溪逐漸消失在岩壁轉角處的背影，聲音壓低：
「她當時闖到了八荒塔第三層。出來之後，整個人就變了。不哭不笑，不說話，整天渾渾噩噩，漫無目的地亂走。」
「宗門給她檢查過，神魂沒有受損，身體也沒傷，但……」
他頓了頓：
「但她以前最引以為傲的槍法，一招都使不出來了。」
「不是忘了，而是拿起槍的時候，手會抖，眼神會亂，好像……」
「好像身體裡換了一個人，根本駕馭不了那具身體和修為。」
林白心中一動：
「換了個人？第三層到底有什麼？」
「沒人知道。」
羅浩搖頭，
「挑戰過八荒塔第三層的人，不止洪師姐一個。」
「但幾乎所有闖到第三層的人，出來之後都變成了類似的樣子，」
「神魂恍惚，修為停滯，甚至倒退，原本擅長的功法武技全都施展不出來。」
「所以後來，宗門就禁止弟子挑戰八荒塔了，尤其是第三層。」
他補充道：
「現在八荒塔只作為聖地的象徵和禁地存在，平時有長老看守，誰也不准進。」
林白若有所思地望向聖地中央。
那裡，隱約可見一座巍峨高塔的輪廓，矗立在暮色中，沉默而神秘。
「八荒塔……不知道究竟是什麼考驗？！」
……