翌日清晨，山谷間的霧氣還未散盡，冰冷的濕意仿佛能滲透骨髓。
一名負責前半夜守夜的護衛臉色有些發白，走到剛剛起身的馬六身邊，壓低了聲音。
「頭兒，昨夜子時左右，我好像……好像聽見林子裡有什麼怪動靜。」
「像是……骨頭被嚼碎的聲音。」
馬六聞言，銳利的眼神瞬間掃向那片寂靜的幽深密林，不動聲色地問道。
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「去看過了？」
那護衛點點頭，又搖了搖頭，臉上帶著一絲後怕。
「去林子邊上瞅了眼，黑燈瞎火的什麼也瞧不見，後半夜就沒再響了。」
馬六沒有再追問，只是「嗯」了一聲，揮手讓他去準備出發。
他的目光，卻在不經意間，掃過那個正被人攙扶著，艱難走出帳篷的陸青。
昨夜，一切如常，但這突兀的異響，讓他心中那根弦，再次繃緊。
車隊重新上路，氣氛比昨日更加凝重。
行進了約莫半個時辰，前方出現了一片異常茂密的原始叢林，小路被藤蔓與灌木徹底封死。
馬六勒住馬韁，整個車隊隨之停下。
他回頭，目光越過眾人，直接落在了隊伍末尾，那個在馬背上顛簸得仿佛隨時會散架的陸青身上。
「陸教習。」
馬六的聲音洪亮，在寂靜的山道上迴響。
「前方林密，路況不明，你經驗豐富，勞煩你先走一趟，替大家探探路，如何？」
此言一出，所有人的目光都匯聚到了陸青身上。
馬車裡，陸穎甜立刻掀開車簾，探出小腦袋，一張俏臉漲得通紅。
「馬六！你什麼意思！」
「你明知道陸青哥哥身上有重傷，還讓他一個人去這麼危險的林子裡探路！你是不是故意的！」
「萬一他出了事，你擔待得起嗎！」
少女的聲音清脆而憤怒，充滿了不加掩飾的維護。
馬六臉色不變，對著馬車的方向拱了拱手，聲音沉穩。
「三小姐息怒，屬下正是為了您和少主的安全著想。」
「陸教習曾是我們的總教習，身手和經驗遠在我等之上。由他探路，最為穩妥。」
話雖說得冠冕堂皇，但那股子故意刁難和試探的意味，卻毫不掩飾。
陸青在馬上費力地欠了欠身，蒼白的臉上擠出一絲順從的微笑，聲音嘶啞地開口。
「三小姐……慎言。」
「馬教頭……是為了大家的安全。屬下……遵命。」
他掙扎著翻身下馬，動作遲緩而笨拙，落地時一個趔趄，差點摔倒在地。
他接過旁邊護衛遞來的木杖，拄著它，對著馬六和馬車的方向，深深地躬了躬身子。
而後，他轉過身，一瘸一拐，孤身一人，走向那片如同巨獸之口的漆黑密林。
他的背影蕭索而單薄，每一步都走得極其艱難，仿佛隨時都會被林間的陰影吞噬。
陸穎甜看著他的背影，眼圈瞬間就紅了，死死咬著嘴唇，淚水在眼眶裡打轉。
馬六則眯起了眼睛，如同一頭鎖定獵物的蒼鷹，死死盯著陸青的背影。
他觀察著陸青走路的姿勢，觀察著他拄著木杖的頻率，觀察著他身體因傷痛而產生的每一個微小的、不協調的顫抖。
他在尋找破綻。
尋找那一絲一毫，能夠證明眼前這個男人是在偽裝的破綻！
然而，直到陸青的身影徹底消失在密林的黑暗中，他什麼也沒有看出來。
那是一個被徹底摧毀了傲骨，只剩下殘軀與忠誠的廢人，所該有的一切反應。
……
進入密林的瞬間，陸青的眼神變了。
那副虛弱、痛苦、順從的偽裝，如同潮水般褪去，取而代之的，是一片深不見底的冰冷與平靜。
他拄著木杖的動作依舊緩慢，但每一步的落點，都精準地踏在最省力、最不易發出聲響的枯葉與泥土上。
他收斂了全身所有的氣息，甚至連呼吸都變得微不可查，如同一縷真正的幽魂。
他沒有去探查什麼前路，而是徑直朝著昨夜用「望氣」之術，感應到的那股「死氣」傳來的方向摸去。
林中光線昏暗，腐葉堆積，散發著一股潮濕的霉味。
很快，他在一處低矮的灌木叢後停下了腳步。
一股若有若無的血腥味，混雜著腐臭，鑽入鼻腔。
他撥開垂下的枝葉，一具被啃食得殘缺不全的屍體，赫然映入眼帘。
屍體的半邊身子都被野獸撕爛，內臟流了一地，場面血腥。
但陸青的目光，卻落在了那殘存的衣物碎片上。
那是一種粗麻布，卻在領口的位置，殘留著一絲用黑線繡出的、極其隱蔽的火焰圖騰。
這不是尋常獵戶，更不是普通的山匪。
陸青眼神微凝，沒有聲張。
他的目光在屍體周圍飛快地掃過，很快，便在不遠處一灘凝固的黑血旁，發現了幾枚指甲蓋大小，毫不起眼的黑色石子。
他彎腰，用兩根手指小心地將石子捏起，用一塊破布包好，塞進了自己懷中。
做完這一切，他沒有片刻停留，轉身便按原路返回。
半柱香後，陸青的身影再次出現在了山道上。
他依舊是那副一瘸一拐，氣喘吁吁的虛弱模樣，臉色比去時更加蒼白。
「回……回馬教頭……」
他拄著木杖，對著馬六躬身，劇烈地喘息著。
「前方……前方並無埋伏，只是……只是有些野獸活動的蹤跡，屬下……已經清理了。」
馬六看著他這副隨時都會斷氣的樣子，心中最後一絲懷疑，也悄然散去。
「辛苦了，上馬休息吧。」
「謝……謝教頭。」
車隊繼續前行。
傍晚時分，他們終於抵達了目的地。
只見前方的巨大山谷之間，一片宛如彩虹般的瑰麗霧氣，正在緩緩升騰、流淌。
赤、橙、黃、綠、青，五色交織，在夕陽的餘暉下，美得令人心醉。
但那美麗之下，卻潛藏著凡人觸之即死的致命劇毒。
這，便是黑風山。
護衛隊在距離瘴氣數里之外的一處開闊地紮下了營地。
篝火升起，驅散了寒意。
陸青正靠著一棵大樹閉目養神，陸鴻卻拿著一隻剛烤好的野兔腿，獻寶似的跑了過來。
「喂，給你！」
他把油膩的兔腿遞到陸青面前，臉上帶著幾分不自然的彆扭。
陸青睜開眼，剛要伸手去接，身體卻仿佛因虛弱而猛地一晃。
他懷中那塊包裹著黑色石子的破布，「不經意」間，從衣襟的縫隙中滑落了出來。
幾枚黑色的石子，滾落在地，其中兩枚，恰好滾進了篝火的邊緣。
「小心！」陸鴻驚呼一聲。
陸青仿佛這才反應過來，連忙伸手去撿，卻已經晚了。
那兩枚黑色的石子，在接觸到炙熱炭火的瞬間，並沒有燃燒，而是「嗤」的一聲，散發出一股極其詭異的甜膩香氣。
那香氣初聞不顯，但吸入鼻中，卻仿佛帶著一股魔力，讓人頭腦發昏，昏昏欲睡。
一名離篝火最近的護衛，只是聞了兩口，便感覺天旋地轉，眼前發黑。
「頭兒……我……我頭好暈……」
他話音未落，身體一軟，直接栽倒在地。
馬六的臉色，瞬間劇變！
他猛地屏住呼吸，一把推開身邊的陸鴻和陸穎甜，對著所有人厲聲爆喝。
「這味道……不好！快閉氣！」
「是『蝕骨香』！有劇毒！」