「穩住心神，不要被迷惑！」
卡爾強忍著虛弱和不適，低聲喝道。
他的聲音帶著一絲聖力的震顫，勉強幫眾人拉回了一絲理智。
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「這地方不對勁！非常不對勁！這低語…能腐蝕人的靈魂！」
卡爾艱難地環顧四周，死寂的黑色森林仿佛沒有盡頭。
詭異的低語聲似乎從四面八方傳來。
越來越清晰，越來越誘人，也越來越危險。
「不能待在這裡！」
卡爾當機立斷，臉上露出了凝重之色。
「撤退！立刻沿著來路撤退！離開這片區域！」
卡爾不是沒想過繼續深入。
但僅僅是邊緣地帶的精神侵蝕就如此可怕，天知道深處隱藏著什麼樣的恐怖！
那低語的源頭，絕不是他們能觸碰的！
這一次，沒有人有任何異議。
求生的本能壓倒了一切。
眾人強忍著身體和精神的雙重不適，互相攙扶著。
沿著來時匆忙間留下的模糊痕跡，踉蹌著向後退去。
羅真跟在隊伍末尾，一邊警惕後方，一邊再次將強大的精神力向外延伸。
仔細感知著這片死亡區域和那詭異的低語。
突然，他的精神力捕捉到了一點異常的能量波動。
那波動並非來自活物，也不同於瀰漫的死寂能量，而是帶著一種微弱異常和古老的意味。
像是黑暗中的一粒微塵，幾乎被完全掩蓋。
而波動來源，就在他們側前方不遠處。
一株特別粗大的，已經完全炭化的黑色巨樹根部。
羅真的心跳猛地漏了一拍。
一個名字閃電般划過他的腦海。
沉睡之石」？！
學徒筆記上提到的，隱藏著「鑰匙」一部分的「沉睡之石」。
難道就在這片被遺忘的死亡之地？！
羅真猛地看向那棵巨樹，目光銳利如刀。
現在去探索那裡，顯然不理智。
再者說了。
這裡還有這麼多的聖殿騎士。
思索片刻後，羅真決定先將這裡的位置記下，等到之後再考慮過來。
他的目光瞬間鎖定了，那棵異常粗大的炭化巨樹。
將位置，周圍的地貌特徵，以及遠處三棵呈品字形排列的枯死怪樹，記在最深處。
【過目不忘】的特性，確保了每一個細節都不會遺漏。
羅真掃了一眼隊伍。
卡爾重傷，其他騎士瀕臨崩潰。
而這片死亡森林詭異莫測，那些低語聲似乎有逐漸增強的趨勢。
自己現在突然離隊探索，無異於自殺。
而且還會引起卡爾的懷疑。
機遇固然誘人，但前提是先活下來再說。
「沉睡之石……我會再回來的。」
羅真在心中默念，毫不猶豫地轉身，跟上正在慌忙撤退的隊伍。
撤退的路程同樣充滿艱難。
大地岩熊造成的恐慌未散，詭異的低語如影隨形，不斷折磨著眾人的心神。
或許是因為那片黑色死亡區域的存在。
普通的變異生物似乎不敢靠近這片地帶，他們也並未再遭遇大規模的襲擊。
一路攙扶、掙扎，當保爾終於看到森林邊緣稀疏的陽光時，所有人都像是虛脫了一般。
卡爾的情況最糟。
強行催動聖物讓他傷上加傷，幾乎是被兩名騎士拖著出來的。
回到洛克鎮後。
這支出發時還算齊整的調查小隊，狼狽不堪的模樣引起了巨大的恐慌。
傷員被立刻送往教堂尋求治療。
而卡爾甚至來不及處理自己的傷勢，只是簡單包紮了一下。
便拖著傷體，帶著一臉的凝重，直奔鎮上的教堂。
……
教堂靜室內，油燈的光芒搖曳。
洛奇主教聆聽著卡爾急促壓抑的匯報。
當他聽到「變異大地岩熊」、「漆黑的死亡林區」，以及「能夠侵蝕精神的低語」時。
原本慈祥平和的臉色，變得越來越沉重，握著光輝聖經的手微微顫抖。
「漆黑的森林……能夠精神的低語……」
洛奇主教喃喃自語，眼底閃過一絲憂慮之色。
「卡爾，你們遇到的，可能不只是普通的魔物暴動或者污染……」
他站起身。
走到一個上了鎖的古老橡木櫃前，取出一本用銀絲纏繞，似乎年代久遠的厚皮書籍。
翻到某一頁後。
上面用一種古老的文字，描繪著一片被漆黑樹木覆蓋的土地，扭曲的陰影在其中蠕動，旁邊還有注釋。
「在我們教廷古老的記載中，曾經提到過類似的景象……那是『黑森林』力量深度侵蝕現世形成的『腐化之域』！」
「那裡的物質和靈性都會被扭曲、同化，最終歸於死寂與瘋狂！」
「你們途中聽到的低語聲……恐怕是墮落之語的迴響！」
洛奇說道。
「黑森林？腐化之域？」
卡爾雖然是聖殿騎士。
但對這種古老的秘辛所知有限，他只是本能地感到事情遠超想像。
「現在，我們必須將這件事上報給教區大主教！」
這位主教當機立斷。
「這已經不是我們一個邊境小鎮，能夠處理的事情了！」
「這可能關係到，諸如惡魔之類的災難在復甦……」
他嚴肅地看向卡爾：
「你們帶回來的消息非常重要，但也極度危險。」
「關於那片區域的具體位置，除了你和我，不要再對任何人提起，包括你手下的人。」
「等待上面的指示，在此之前，嚴禁任何人再靠近那片區域！」
「是，主教大人。」
卡爾深知事情的嚴重性，點頭道。
他心中卻不由自主地閃過了羅真的身影。
那個少年在面對岩熊和低語時的異常冷靜……
但卡爾最終沒有多說些什麼。
……
另一方面。
羅真回到自己的小屋後，立刻反鎖房門。
他先處理了一下右手的傷勢，與岩熊搏鬥之際，造成了部分肌肉拉傷，同時還有一些皮肉傷。
羅真用清水洗淨。
然後毫不猶豫地，將那瓶自製的【基礎體力藥劑】喝下了一小半。
藥液入腹。
一股溫和的暖流迅速擴散開來，疲憊感被驅散了不少。
手臂的疼痛也得到了明顯的緩解。
「效果比預想的要好。」
羅真評估道，對自己的魔藥成果多了幾分信心。
隨後。
他顧不上休息，立刻拿出紙筆。
憑藉強大的記憶力和精神力，開始詳細繪製之前記下的。
關於「沉睡之石」可能所在位置的地圖，並將所有細節標註清楚。
做完這一切後，羅真才盤膝坐下。