返回洛克鎮的路上，羅真的步伐沉穩迅速。
他晉升一等學徒後，身體素質在魔力和精神力的潛移默化下，也有了細微提升。
再加之騎士秘藥打下的基礎，長途跋涉並不感到十分疲憊。
更重要的是。
羅真擴展開的精神感知，像是一個無形的雷達，時刻掃描著周圍的環境。
讓他能提前避開林中的坑窪，毒蟲以及一些潛在的威脅。
羅真的腦海中依舊迴蕩著從筆記中破解出的信息碎片。
白塔、黑森林、種子、鑰匙、沉睡之石、路徑、新域……
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這些詞語構成了一幅模糊卻誘人的畫卷。
指向一個遠比洛克鎮，甚至比卡爾所效力的牧師聖殿，更加廣闊的神秘世界。
「實力，一切都是實力。」
羅真再次於心中默念。
沒有實力，知道再多秘密也只是徒增煩惱，甚至可能引來殺身之禍。
那位筆記的原主人，恐怕就是前車之鑑。
他現在需要做的，就是利用一切可利用的資源，儘快提升自己。
魔藥學是一條路，練習和開發法術是一條路，挖掘騎士紋章的潛力也是一條路。
甚至…那個藏在不知何處的「鑰匙」。
或許，本身也代表著某種力量或知識。
回到鎮上的姨媽家後，羅真反鎖好房門。
他先是取出那瓶自製的基礎體力藥劑，從牆角捉了只灰撲撲的老鼠，強行餵了一小滴。
老鼠起初劇烈掙扎，但片刻後便安靜下來。
原本有些萎靡的精神似乎振作了少許。
在羅真鬆開手後，哧溜一下鑽回牆角，動作比之前明顯敏捷了一些。
「有效果，而且似乎沒有明顯的毒性或副作用。」
羅真仔細觀察後得出結論。
雖然效果微弱，對老鼠還只是振作少許，對人效果恐怕更微乎其微。
但這證明了他的煉製過程基本正確，魔藥學的基礎算是入門了。
這無疑增強了他的信心。
接下來幾天，羅真的生活恢復了某種規律性的忙碌。
白天，他大部分時間依舊泡在空坡地上，繼續練習十字劍術和基礎格鬥。
晉升一等學徒後，羅真對身體肌肉的控制力，發力技巧的理解達到了新的高度。
原本已經達到【精通】級別的十字劍術，熟練度開始增長，向著更高的層次邁進。
羅真偶爾也會幫忙打打鐵，錘鍊力量和對金屬的感知。
這對他理解【秘銀之吻】符文，似乎也有一點助力。
鐵匠大叔似乎察覺到了，羅真身上那種說不清道不明的變化。
感覺這個年輕人變得更加沉靜，眼神也更加銳利。
但他也只當是經歷了幽燼角蛇事件後，變得成熟了，並未多想。
夜晚，則是屬於巫師的時間。
羅真不再需要像以前那樣小心翼翼，緩慢地汲取能量。
一等學徒的冥想法效率大增，精神力像是貪婪的海綿，瘋狂吸納著周圍空間稀疏的能量粒子，轉化為自身的魔力。
兩個液態漩渦般的魔力核心穩定旋轉，不斷壯大。
【閃電鞭】的練習，羅真放在了那處山洞中。
這個一環法術威力巨大，消耗也同樣不小。
以自己目前的魔力水平，全力施展五六次就會見底。
他需要不斷練習，優化施法細節，減少不必要的魔力損耗。
同時提升施法速度和精準度。
那棵作為靶子的可憐樹木，早已是傷痕累累，焦黑一片。
除此之外。
羅真還將剩餘的大部分精力，都投入到了對那本筆記的進一步研究中。
特別是關於「沉睡之石」的線索。
他反覆翻閱筆記的每一處，用強大的精神力掃描每一寸紙張，試圖找到更多隱藏的信息。
三天後的下午。
羅真正在鐵匠鋪後院練習劍術，汗流浹背。
忽然，一陣略顯急促的腳步聲傳來。
只見卡爾騎士麾下的一名隨從，那個上次倖存下來的見習騎士，正站在後院門口，神色有些緊張地張望著。
「羅真在嗎？」
那名見習騎士喊道。
羅真收劍而立，調整了一下呼吸，走過去：
「瑞恩，有事嗎？」
見習騎士瑞恩看到羅真後，鬆了口氣，又壓低聲音道：
「卡爾大人讓你現在去他駐地一趟，好像有急事。」
急事？
羅真心中一動。
距離上次分別已經過去十天了，卡爾突然找他，會是什麼事？
是關於森林異變的調查有了進展。
還是說，其他的事情……
「好，我馬上就去。」
羅真點點頭，沒有多問。
他回屋快速擦洗了一下，換了身乾淨衣服。
便跟著瑞恩向鎮子東邊的駐地走去。
一路上，羅真注意到鎮上的氣氛似乎有些不同尋常。
巡邏的衛兵數量又增加了一些，而且神色警惕。
一些鎮民聚在一起低聲議論著什麼，臉上帶著擔憂和恐懼。
距離上次這種情況，還是學徒馬修被當成異端審判的時候。
「瑞恩，鎮上發生什麼事了？」
羅真隨意地問道。
瑞恩嘆了口氣，解釋道：
「這兩天，有兩個進入森林打獵的人沒回來……」
「昨天搜尋隊只在林子邊緣，找到了幾片撕碎的衣角和很多血。」
「因為事發突然，又和我們之前經歷的事情有關係。卡爾大人在得知情況後，第一時間下令，暫時禁止普通人進入森林了。」
又有人失蹤，而且還是在森林邊緣！
羅真的心沉了下去。
情況似乎比他想像的惡化得更快。
他不再說話，跟著瑞恩很快來到了卡爾的臨時駐地。
駐地門口站著兩名全副武裝的衛兵，神色肅穆。
看到瑞恩和羅真，點了點頭，示意他們進去。
卡爾正在屋內踱步，他穿著一身輕甲，眉頭緊鎖。
臉上帶著難以掩飾的疲憊和凝重。
看到羅真進來，他才停下腳步，目光銳利地掃過來。
「你來了。」卡爾的聲音有些沙啞，「看來你恢復得不錯。」
他注意到了羅真更加沉穩的氣息，以及精光內斂的眼神。
「托大人的福，傷勢已經無礙了。」
羅真微微行禮。
卡爾擺了擺手，直接切入正題：
「這次找你來，是有一件事。森林裡的情況越來越糟，普通的衛兵和獵人已經無法應對。」
「我需要臨時組建一支精幹的小隊，深入森林進行調查，至少要弄清楚裡面到底發生了什麼，源頭在哪裡。」
他盯著羅真，繼續道：
「你的冷靜，劍術和在森林裡的生存能力，我都見過。我需要你加入這支小隊。」