卡爾頓了頓，目光轉向幽燼角蛇的屍體。
尤其是那根斷裂的獨角，眼神變得無比凝重。
「打掃戰場，檢查傷亡，收集那根角和魔物身上的材料。」
他對著唯一還有行動力的老獵人吩咐道。
卡爾又看了一眼地上昏迷的見習騎士，和另一具被毒液腐蝕得面目全非的屍體，嘆了口氣。
「這種魔物……不該出現在這裡。」
卡爾喃喃自語，眉頭緊鎖。
「幽燼角蛇通常只活躍在森林深處，靠近山脈的區域。」
「這只能量狂暴且混亂……靜謐森林內圍，到底發生了什麼？」
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羅真默默地擦拭著長劍上的污血。
將卡爾的自語聽在耳中，心中那份不安越發清晰。
森林深處的異變，異常出現的魔物，以及其能量核心那股不祥的混亂氣息……
這一切似乎都預示著某種不妙的徵兆。
一旁的老獵人強忍著恐懼和悲傷，開始小心翼翼地處理角蛇的屍體。
他先是試圖將那名昏迷的見習騎士，拖到更安全的地方。
簡單檢查了一下，發現他還有氣息。
只是肋骨可能斷了幾根，內傷不輕。
卡爾則親自上前，用佩劍艱難地切割下那根斷裂的獨角。
即使已經斷裂，那根角依舊散發著微弱的灼熱感和硫磺氣息。
表面的裂紋中，隱隱有暗紅色的流光閃過，顯得十分詭異。
就在卡爾切割獨角的時候。
他的目光掃過角蛇臃腫的腹部。
這隻角蛇的腹部異常鼓脹，像是剛剛吞吃了什麼大型獵物一樣。
卡爾動作一頓，眉頭皺得更緊。
他示意老獵人幫忙，兩人用劍費力地劃開角蛇堅韌的腹部。
一股更加濃烈的腥臭和酸腐氣味，撲面而來。
角蛇的胃囊里，是一些尚未被完全消化的動物殘骸和粘稠液體。
然而，在那一堆污穢之中。
幾塊明顯不同於動物的，被腐蝕得殘破不堪的深色布料碎片。
以及一個半融化的，似乎是金屬腰帶扣的東西，格外刺眼。
卡爾用劍尖小心翼翼地挑出那些布料碎片，仔細觀察著其質地和顏色，又看了看那個扭曲的金屬扣。
他的臉色瞬間沉了下來，變得異常難看。
「這是……」他的聲音低沉得可怕，「『黑蛇』肯特的衣服料子……這個扣子，是他從不離身的那個……」
老獵人聞言，也是倒吸一口涼氣。
下意識地後退了一步，臉上露出恐懼之色。
「黑蛇肯特？那個……那個據說搶劫商隊，謀殺民兵和教廷守衛的傢伙？他，他被這畜生吃了？」
卡爾沉默地點了點頭，眼神銳利如刀，再次看向幽燼角蛇的屍體時。
已經帶上了深深的忌憚和更多的疑惑。
「肯特實力不弱，至少是准騎士巔峰，擅長潛行和用飛刀……竟然也栽了。」
他收起那些作為證據的碎片和扣子，語氣沉重：
「看來，這隻角蛇的出現，恐怕沒那麼簡單。回去後，必須立刻向主教大人報告此事。」
羅真在一旁默默聽著。
將「黑蛇肯特」、「准騎士巔峰」、「被吞吃」這些信息記在心裡。
這片森林的水，比他想像的還要深。
一個實力不弱的強盜詭異死亡，與這隻異常出現的狂暴魔物聯繫在一起。
背後或許隱藏著更大的麻煩。
戰場很快打掃完畢。
除了那根最珍貴的獨角，角蛇身上一些比較完整的，蘊含特殊能量的鱗片。
以及毒囊和少量蛇肉，都被收集起來。
那根獨角被卡爾用一塊厚布仔細包裹，貼身收好。
當然，羅真趁著他們清點物品的時候，也隨手收集了一些角蛇的血液。
他總感覺這些血液，未來可能會派上用場。
很快，一行人準備返程。
卡爾背起了昏迷的見習騎士，老獵人則扛著收集來的材料。
羅真也順帶分擔了一部分較輕的材料。
一行人沉默地踏上返回洛克鎮的路途，氣氛比來時更加沉重。
回到鎮上時，已是傍晚時分。
夕陽的餘暉給灰撲撲的小鎮，鍍上了一層慘澹的橘紅色。
他們的歸來引起了小小的騷動。
鎮民們看到卡爾背著的傷員和一行人身上的血跡與狼狽，紛紛避讓開。
臉上都帶著一絲敬畏與好奇，低聲議論著。
卡爾沒有理會這些，徑直帶著他們回到了臨時駐地——鎮子西邊的一處小院。
他將昏迷的見習騎士，交給聞訊趕來的另一位留守人員去照顧和治療。
然後示意老獵人和羅真跟他進屋。
在房間裡，卡爾從錢袋裡數出金幣。
他給了老獵人五枚亮閃閃的金幣，作為此次嚮導和參與狩獵的報酬，以及撫恤另一名死去獵人家屬的費用。
老獵人接過金幣，手都有些顫抖。
五枚金幣，對於他這樣的獵戶來說，是一筆巨大的財富。
足以讓家人過上好幾年的好日子。
但一想到死去的同伴，心中的喜悅便被沖淡了不少，只是連連道謝。
然後，卡爾的目光轉向羅真。
他拿出一個稍大些的錢袋，掂量了一下，直接遞給了羅真。
「這裡是十枚金幣，你應得的。」
卡爾看著羅真，語氣鄭重。
「你今天的表現，遠超一個普通獵戶。你的勇氣和那一劍，救了我們所有人。」
羅真沒有推辭，接過錢袋。
沉甸甸的手感預示著未來一段時間內，他至少不用為最基本的生計發愁了。
他臉上適當地露出感激，和一絲被巨大財富砸中的不知所措：
「多謝大人！我……我只是做了該做的。」
卡爾點了點頭，對羅真的反應似乎很滿意。
他沉吟了片刻，似乎在做什麼決定。
房間裡的光線有些昏暗，映照著他輪廓分明的側臉。
短暫的沉默後。
他壓低了聲音，目光變得格外嚴肅，看著羅真：
「羅真是吧？你很有潛力，窩在洛克鑽當個獵戶，太浪費了。」
羅真心中一動，臉上卻露出疑惑和一絲期待。
「一周後。」
卡爾的聲音更低，確保只有他們兩人能聽見。
「你再來這裡找我。我手裡有一份……『騎士秘藥』的配方和材料。」
「可以助你凝聚生命種子，突破到准騎士階段。」
「算是……對你今天功勞的額外酬謝，也希望你將來能有所作為。」