李瀟專注地處理著那棵大白菜。
他從中取出最嫩的菜心部分，動作輕柔得像在撫摸嬰兒的臉頰。
用銀針在菜心上輕點幾處，李瀟將其投入沸水中。
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僅僅幾秒鐘，便立刻撈出，放入準備好的涼水中。
這個步驟至關重要——去除白菜的生澀，保持爽脆。
最後一步，擺盤。
李瀟將處理好的白菜心輕放入潔白瓷碗中，調整成含苞待放的蓮花形狀。
隨後，他舀起那鍋滾燙清湯，沿著碗邊緩緩注入。
清湯沒過菜心，碧綠在清澈中微微舒展。
宛如翡翠沉於泉水，簡約中透著極致的美感。
一道國宴名菜——開水白菜，完成。
錢德利的扒豬臉也同時出鍋。
豬頭肉燉得酥爛脫骨，醬色紅亮誘人，香氣四溢。
兩道菜風格截然不同，卻都代表著各自的巔峰水準。
服務員用托盤將菜品送至評委席。
為確保公正，兩道菜均用相同白瓷碗盛裝，沒有任何標記。
整個後廚靜得落針可聞。
評委席上，王海、劉秘書和退休老幹部神情嚴肅。
兩碗菜擺在眼前。
一碗色澤紅亮，醬香撲鼻，一看就是硬菜。
另一碗清湯寡水，只有一棵菜心臥在其中，簡陋得讓人懷疑。
「這差距未免太大了。」
退休老幹部皺眉，顯然對第二道菜不抱期望。
劉秘書示意服務員遞上筷子和小碗。
「按規矩，先品嘗，後點評。」
三人不約而同地將筷子伸向那碗「扒豬臉」。
輕輕一夾，酥爛的肉質立刻分開，露出軟糯肉皮和細嫩瘦肉。
王海夾起一塊送入口中，眼睛頓時發亮。
「好！」
他讚嘆道：「肉質酥爛，肥而不膩，醬香濃郁，鹹甜適中，火候恰到好處。」
老幹部和劉秘書也分別品嘗，都滿意地點頭。
這道菜無論從哪個角度看，都是水準極高的傳統硬菜。
品完第一道，三人目光轉向那碗「開水白菜」。
有了扒豬臉的珠玉在前，他們對這碗「清水煮白菜」實在提不起興趣。
「那就…先嘗嘗湯吧。」
劉秘書拿起湯勺，舀了一小勺清湯。
他略顯遲疑地將勺子送至唇邊，輕抿一口。
湯汁剛一接觸舌尖——
劉秘書的瞳孔猛然放大！
一股難以言喻的極致鮮美，瞬間席捲了他的整個口腔！
醇厚、甘甜、清爽，層次分明，回味悠長。
明明只是「清水」，卻仿佛包含了天下所有山珍海味的精華。
劉秘書整個人僵住了，臉上寫滿震驚。
王海見狀覺得奇怪，也舀了一勺湯送入口中。
下一秒——
「噹啷！」
湯勺掉進碗裡，王海瞪大眼睛，嘴巴半張，半天說不出話。
「這…這是什麼味道？」
他結結巴巴，像見了鬼一般。
見多識廣的老幹部被勾起好奇心，鄭重地舀起一勺，細細品味。
隨即，他臉上的皺紋舒展開來，閉上眼睛，長舒一口氣，神情陶醉。
「鮮！實在太鮮了！」
老幹部睜開眼，激動地說：「老子活了七十多年，走南闖北，自認也算嘗遍天下美味，但從未品過如此清雅脫俗，又如此醇厚鮮美的湯！」
三人又夾起碗中白菜心。
菜心入口，既有蔬菜的清甜爽脆，又飽含湯汁的極致鮮美。
口感與味道達到完美平衡。
三位評委徹底被這碗看似平淡的「開水白菜」征服。
後廚眾人緊張地注視著評委席。
當他們看到三位評委品嘗第二道菜後的震撼表情時，心中都咯噔一下。
結果，似乎要出人意料了。
錢德利額頭冒出冷汗，死死盯著評委席，心懸到嗓子眼。
劉秘書放下筷子，清嗓站起，目光掃過全場。
「現在，我宣布結果。」
所有人屏住呼吸。
「第一道菜，醬香濃郁，口感酥爛，是一道出色的傳統菜。」
劉秘書話鋒一轉，拿起那碗開水白菜。
「但第二道菜，讓我們見識了烹飪的另一種境界。」
「它用最樸素的外表，呈現最極致的味道。這不僅僅是一道菜，更像一件藝術品。」
評價已然明朗。
「現在，請兩位廚師確認各自作品。」
錢德利臉色煞白，嘴唇顫抖著指向扒豬臉：「那…那是我的。」
李瀟平靜地指向開水白菜：「那是我的。」
結果揭曉！
全場譁然！
「現在，我正式宣布——」
劉秘書聲音清晰有力：「本次廚藝對決的獲勝者是，李瀟同志！」
「不！不可能！」
錢德利狀若瘋癲地嘶吼。
「這不可能！他作弊了！那明明就是一碗白水！怎麼可能比我的扒豬臉好吃？你們合起伙來騙我！」
他指著評委席破口大罵。
劉秘書臉色一沉：「錢德利同志，請注意言行！三位評委盲品，結果公正。輸了就要認！」
「我不認！我不服！」錢德利還在咆哮。
「老錢！」
王海痛心疾首地站起。
「輸了就是輸了！你也是幾十年的老師傅，怎麼連這點氣度都沒有？」
「李瀟同志這道菜，確實做得比你好，我們都看在眼裡，嘗在嘴裡！別再胡攪蠻纏了！」
錢德利環視周圍同事。
他們都用複雜甚至鄙夷的眼神看著他。
他輸了。
輸得一敗塗地，連最後的尊嚴都丟光了。
錢德利身體一晃，瞬間老了十歲，頹然癱倒在地。
「按照約定——」
劉秘書聲音冷酷：「從現在開始，李瀟同志正式擔任國營飯店技術顧問兼後廚總管，全權負責後廚事務。」
「至於錢德利同志…王經理，你來處理。」
王海嘆氣，走到錢德利身邊低聲說：「老錢，去財務室結工資，回家休息吧。」
錢德利再無話語。
他被人扶起，失魂落魄地朝後門走去。
背影無比蕭索。
一個時代的落幕，往往是另一個時代的開始。
錢德利走後，後廚里的氣氛變得有些微妙。
之前那些跟著錢德利混的廚師，此刻都低著頭，不敢看李瀟。
而那些保持中立或者對李瀟有好感的，則用一種敬畏和興奮的眼神看著他。
李瀟沒有立刻發表什麼「就職演說」。
他只是走到那鍋還剩下的「開水白菜」湯前，對所有人說。
「大家忙了一下午，都辛苦了。這湯還有，都過來嘗嘗吧。」
眾人一愣，隨即爆發出了一陣歡呼。
他們早就對這鍋神奇的「開水」垂涎三尺了。
一人一小碗，當那極致的鮮美滑入喉嚨，所有人都被震撼了。
他們終於明白，錢德利輸得不冤。
這一刻，李瀟不需要任何職位和頭銜，單憑這一手出神入化的廚藝，他已經徹底征服了國營飯店的後廚。