這時，門外傳來妙真的聲音。
"爸爸，建國，你們忙完了嗎？"
郁介和快步開門，"妙妙，怎麼了？"
"爺爺想吃魚，我想借小廚房做一道。」妙真笑盈盈地說道。
"我讓小李送你過去？"
"不用啦，媽媽已經安排好了，建國陪我去就行！"
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她看向許建國，眼裡含著笑意。
郁介和搖頭失笑，"去吧，別讓老爺子等急了。」
許建國牽起她的手，"爸，那我們先過去了。」
回到會客廳，老爺子仍不放心，"真不讓爺爺跟著？"
"很快的，一會兒就回來！"妙真俏皮地眨眨眼。
到了廚房，廚師早已備好空灶台。
"二位隨意，樂領導已經吩咐過了。」
"多謝。」許建國點頭致意。
妙真歉然地抿嘴一笑。
廚師擺擺手示意無妨。
他轉身拾起菜刀切配菜，
刀刃與砧板碰撞出清脆聲響。
眼角餘光卻忍不住掃過那對璧人——
姑娘明眸皓齒，青年挺拔如松。
"怕是首長家的貴客罷？"
廚師暗自嘀咕，
刀刃頓了頓，
"這細皮嫩肉的..."
想著食材遭殃的光景，
不由又嘆。
"哥——"妙真拽著許建國袖口，
溫熱吐息染紅他耳尖，
"那廚子作何嘆氣？"
許建國喉結微動："怕你糟蹋糧食。」
"才不呢！"她揚起下巴，
活像叼著戰利品的貓兒。
青花瓷缸里游魚擺尾，
鯽魚草魚挨著烏鱗黑魚。
"正好做酸湯魚！"她雀躍道，
指尖點在黑魚冰涼的脊背上。
許建國拎魚走向水池，
刀背輕磕魚鰓的動作行雲流水。
待妙真捧著酸湯回來時，
砧板上已躺著兩扇雪白魚肉。
"你..."她瞪圓杏眼，
絨毛般的驚嘆掃過他耳廓。
青年腕骨青筋微突，
突然覺得磨刀石該換個用途。
金針菇撐著小傘，
豆芽彎成月牙。
杭椒圈在瓷碗裡漾開碧波，
熱油澆下時，
整間廚房都跳起
鮮美的魚肉與酸湯氣息很快瀰漫開來。
鄰近的廚師忍不住頻頻側目。
那位男同志下刀利落精準。
旁邊纖瘦的女同志起初令他擔憂——
連鍋鏟都未必拿得穩。
誰知烹製酸湯魚時，
竟有板有眼。
妙真利索地擦拭灶台，
許建國將魚湯妥帖裝入食盒。
小夫妻剛離開廚房，
便被循香而來的食客圍住。
廚師無奈解釋是家屬手藝，
饞蟲上頭的眾人卻不依不饒，
吵著要同款菜餚。
面對著領導家眷們，
他只得認命地處理鮮魚。
走廊里許建國遇見打飯歸來的小李，
勤務兵識趣地退後半步：
"您二位先請。」
許建國卻堅持讓道。
這般謙和姿態，
令小李暗自感慨——
縱使成了郁首長女婿，
依舊不改本色，
倒是與首長平易近人的作風一脈相承。
休息室內郁家人見小李進門興致寥寥，
待瞧見後方的小兩口，
老爺子頓時眉開眼笑：
"小李快去吃飯！"
待勤務兵離開，
立即拉住孫女手腕：
"累著沒有？早知這般費事..."
妙真扶著老人走向餐桌：
"建國處理活魚，
女兒不過掌勺罷了。」
老爺子讚許地掃了眼孫女婿，
正巧撞見對方揭開食盒時，
唇角漾起的瞭然笑意。
老小孩這話果真不假。
"是酸湯魚！"
樂靜怡驚喜地接過碗碟，
"竟會做我家鄉菜？"
妙真將筷子遞到母親手中：
"您先品品可地道？"
胡同四合院裡，
灶台邊一大媽翻炒著青菜，
易中海假意讀報，
目光卻黏在對座納鞋底的秦京茹身上。
少女忽覺芒刺在背，
抬頭四下張望——
方才那灼熱的視線，
究竟來自何方？
秦京茹狐疑地打量了一圈。
一大爺正低頭讀報。
多半與他無關吧？
易中海佯裝專注地盯著報紙。
掌心卻沁出薄汗。
唯恐被她覺察到
自己隱秘的心思。
靜默良久。
耳根都燒了起來
他才清了清嗓子溫聲道：
「京茹啊，去廚房瞧瞧飯菜可得了？
今早特意讓你一大媽割了肉。
晌午就在這兒用飯。」
有肉？
秦京茹眼睛霎時亮了起來。
她雀躍地站起身：
「您二老待我這般好，
倒叫我不知該如何報答了。」
易中海擱下報紙走近，
慈愛地拍了拍她肩頭：
「好孩子莫見外，
橫豎我們膝下空虛，
早把你當自家閨女看待。」
「哎！謝一大爺！」
秦京茹鼻尖微微發酸。
自打爹娘走後，
輾轉漂泊這些年，
鮮少有人這般疼她了。
她哼著小調往廚房去，
易中海望著那抹倩影，
眼底翻湧著複雜情緒，
終是化作一聲長嘆。
路過賈家緊閉的房門時，
秦京茹忽然收住腳步——
往日這時辰，
姐姐早該生火做飯了。
莫不是挨了賈東旭的打？
灶間飄來的肉香拽回思緒，
她搓著衣角想：
橫豎姐還懷著身子，
料那賈東旭也不敢造次。
待吃飽了再回去瞧瞧罷。
飯桌上油亮亮的蘿蔔燒肉冒著熱氣，
秦京茹吃得兩腮鼓鼓：
「一大媽這手藝絕了！」
「傻丫頭多吃些，」
一大媽又給她添了塊肥瘦相間的，
「養好身子骨，來日准能生個大胖小子。」
秦京茹頓時羞得埋下頭，
一大媽這才醒過神來：
「瞧我這嘴！
橫豎你記著，
可別走大媽的老路......」
話尾消散在蒸騰的熱氣里。
新婚第一年就喜得貴子。」
秦京茹羞紅了臉。
一大媽像親娘般絮絮叨叨。
她心裡暖融融的。
"我記下了,多謝您惦記。」
她低頭輕聲道。
桌旁的易中海
指節微微發白。
仰脖灌下一杯燒酒。
"今兒怎么喝這麼急?"
一大媽納悶道。
"下酒菜香嘛。」
他隨口應著。
秦京茹忙接話:
"可不!這蘿蔔燉得比肉還香。」
易中海鬆開掌心,
往她碗裡夾了塊五花肉。
"哎喲,這怎麼好意思..."
她慌忙捧碗接過,
眼角眉梢都是甜意。
一大媽笑道:
"不是說拿我當親媽待嗎?
我們自然疼你。」
秦京茹心頭一跳。
偷眼瞧著一大媽慈祥的笑臉。
莫非...
要是認了這門乾親,
易家攢的體己錢...
她掐指暗算:
八級鉗工這些年,
少說也得有千把塊積蓄吧?
飯桌上其樂融融,
三人各懷心思。
另一頭食堂里,
許建國剛擱下筷子。
妙真正要說話,
郁介和就來把人叫走了。
陪著樂靜怡去探病時,
妙真透過觀察窗望去:
氧氣罩下,
蘇先生面色慘白。
"嚇著了?"
回程路上樂靜怡輕聲問。
"只是擔心奶奶..."
她捻著佛珠低語,
"今早抄的 ** ,
盼著快些顯靈。」
加護病房裡,
蒼白的指尖忽然一顫。
見妙真仍蹙著眉,
樂靜怡岔開話頭:
"說說你和建國初見的事?"
"你瞧上他了？"
樂靜怡突然拋出這句話。
妙真一愣。
沒想到母親問得這般直接。
她暫時擱下對蘇先生的擔憂。
眼前浮現初見許建國的光景。
不知想到什麼，臉頰驀地發燙。
"想到什麼美事了？"
樂靜怡瞧見她耳根泛紅，忍不住逗弄。
妙真這才回神，輕捶母親肩膀：
"媽——別取笑人家嘛。」
這聲嬌嗔讓樂靜怡眼眶一熱。
二十餘年夢裡盼著的撒嬌聲，
此刻真真切切響在耳邊。
她悄悄抹了下眼角，乘勝追問：
"跟媽說說，初見時怎麼回事？"
關於女兒這段婚事，
他們查到的只有冷冰冰一行：
「妙真入四合院次日完婚」
妙真蜷進母親臂彎，指尖繞著衣角：
"那日我剛離山，
在街道辦宿舍捱過惶惶一夜。
媽，我原打算青燈古佛過一生的......"
"後來呢？"
"傍晚跟著一大爺進院時，
滿院喧鬧聲唰地就靜了。」
樂靜怡急道："他們看你生得標緻？"
"才不是。」妙真噗嗤一笑，
"有位嬸子當眾說我不好生養。」
"混帳！"樂靜怡拍得沙發悶響，
她捧在手心的明珠，竟被......