沈清嫵愣怔，下意識後退半步，緊緊握著手中的帕子。
她知道瞞不過這個一向聰慧過人的大表哥，可又不知該怎麼解釋，只能垂下眼帘，避開他的目光。
謝回收起摺扇，緩步走近。
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他身形修長，站在沈清嫵面前時，恰好為她擋住了午後刺眼的陽光。
「你剛從母親院子出來吧？」
謝回收起玩笑神色，語氣溫和卻帶著幾分認真。
「阿嫵，你大概忽略了一點，從小到大，你每次說謊，耳朵都會發紅。」
沈清嫵抬手摸了摸耳垂，那裡果然滾燙。
看著她手足無措的模樣，謝回眼中閃過一抹痛色，語氣放緩。
「不用緊張，我只是擔心你受了委屈。要是母親說了什麼讓你為難的話，你告訴我，我替你解決。」
他知道阿嫵過的是什麼日子，但凡他能幫忙的，一定不會袖手旁觀。
謝回嘆了口氣，只是阿嫵太要強了，什麼都不願開口明說。
從小她就是這樣。
「沒有！」
沈清嫵連忙解釋，「大舅母待我極好，只是……」
她欲言又止，總覺得和謝回說這些，怪怪的。
明明她們二人，是真真切切的兄妹之情。
這反應落在謝回眼中，就成了委屈。
「只是提了我的婚事，對不對？」他語氣有明顯的不悅。
沈清嫵驚訝抬頭，對上謝回瞭然的目光，瞬間明白了什麼。
「你都知道了？」
謝回輕輕點頭，目光望向遠處那片剪秋蘿花叢。
「祖母剛找我談過了，她說，想讓我娶你為妻。」
一陣微風拂過，帶來剪秋蘿特有的清雅香氣，沈清嫵卻覺得呼吸有些困難。
望著謝回平靜的側臉，她心中湧起了一股難言的愧疚。
她以為和外祖母說清楚，外祖母便不會再有這種想法，沒想到外祖母還是為了自己，去問謝回。
「大表哥。」
沈清嫵開口，聲音有些發澀，「我從沒想過要嫁給你，那會兒大舅母把我叫去院裡，也不是敲打我，她是在問我願不願意嫁你為妻，親上加親。
外祖母和大舅母是疼我，但我知道自己配不上你，所以不願耽誤你的前程。」
她不是那種妄自菲薄之人，她也知道嫁給謝回，對自己百利而無一害。
但謝回光風霽月，出身名門，自己身負血海深仇，她不能這麼自私，誤了他。
「阿嫵。」
謝回目光落在她臉上，「你為什麼會覺得自己配不上我？」
沈清嫵咬住下唇，半晌才低聲道：「我雖是郡主，但父親不疼，母親不愛，不過是個空架子。你是鎮國公府嫡長孫，將來要承襲爵位，你的妻子該是名門貴女，能為你的仕途添磚加瓦的。」
她不能同謝回說實話，只能找個合適的藉口。
「所以你覺得，我應該娶一個能為我的前途助力的女子？」
謝回微微挑眉，聲音依然溫和，但神色很是堅定。
「阿嫵，你太小看我了，若我謝回的前程要靠聯姻來換取，那這前程不要也罷。」
沈清嫵怔怔看著他，一時說不出話來。
謝回嘆了口氣，伸手輕輕拂去她肩頭不知何時落下的一片花瓣，動作自然，沒有任何輕薄的念頭。
「阿嫵，我知你受得委屈，也知你這些年過得不易。我可以向你保證，如果你嫁入鎮國公府，絕不會再受半分委屈。我不會納妾，你不用擔心我會寵妾滅妻。
他的聲音很輕，但又震人發饋，「我或許不能給你男女之間那種熾熱的愛慕，但我會敬重你，愛護你，以妻子之禮待你。
你從小在鎮國公府長大，祖母和母親都疼你如珍寶，這裡就是你的家。與其回到沈家，和那些人鬥來鬥去，不如留下來，做鎮國公府的嫡長孫媳。」
沈清嫵的眼眶又紅了，這次不是因為委屈，而是因為感動。
她知道謝回說的是真心話，這個從小到大都護著她的表哥，甚至不惜拿自己的前程，為她鋪一條安穩的路。
可她不能答應。
「大表哥，你待我這樣好，我更不能害你。」
沈清嫵後退一步，拉開兩人之間的距離，神情是同樣的堅定。
「你值得一個真心愛慕你，你也真心愛慕的女子，而不是因為責任和同情，娶一個僅有兄妹之情的妹妹。」
謝回的眼神黯了黯，旋即，開口問道。
「阿嫵，你以為婚姻是什麼？」
他走到亭邊，望著滿園鬱鬱蔥蔥。
「上京權貴之家，十樁婚事有九樁是權衡利弊，真正兩情相悅的，少之又少。
我見過太多怨偶，也見過太多表面光鮮內里腐朽的聯姻。
我對你的感情雖不是男女之情，可也是真心實意的兄妹之情，家人之愛。這樣的基礎，比起那些素未謀面只因家世相當就定下終身的夫妻，已是難得。」
他的眼神不再平靜溫和，變得灼熱，帶著明晃晃的侵略。
「你說我不該因為同情娶你，那我問你，要是今日換作旁人，一個需要幫助可和我沒有半點關聯的女子，我會這樣做嗎？
不會！正因為是你，阿嫵你是我從小看著長大的妹妹，是我在乎的家人，所以我願意用婚姻來護你周全。」
沈清嫵的心被這些話攪得一團亂。
婚姻是什麼，她早就體會過了。
理智告訴她，謝回說得有道理，這樣的安排對如今的她來說，是最好的選擇。
可內心深處，還有一個聲音在吶喊，她不能和不喜歡的男子成親。
「大表哥，謝謝你，真的。」
從外祖母，到大舅母，再到謝回，大家都在為她考慮。
無論以後會發生什麼，可只要一想起今日，想起這些愛她的人，她渾身都充滿了力量。
沈清嫵眼中含淚，十分誠懇。
「但正因如此，我才不能答應，咱們是兄妹，變成夫妻不僅我彆扭，你也彆扭。」
她深吸一口氣，「況且我心裡已有別人了。」
話一出口，不止謝回，連沈清嫵自己都愣住了。
謝回的神色第一次出現了明顯的波動，他微微蹙眉，「怎麼沒聽你說起過，是誰？」