養心殿外，長階如玉，一片死寂。
蒙恬的身影跪在大殿門前，像一尊不會動的鐵像。
墜星堡一戰，他身上的玄甲被打得粉碎。
此刻，他換上了一身尋常的黑色勁裝，可那股從屍山血海里殺出來的煞氣，是怎麼也藏不住的。
只是現在。
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這股煞氣被他死死壓在體內。
從主動請罪到現在，已經跪了兩個時辰。
陛下沒讓他進，也沒讓他走。
他就這麼跪著。
腦子裡，全是墜星堡的畫面。
太陽真火下，三千七百多具戰爭傀儡無聲地融化，扭曲。
雷罰天譴下，三百八十七台「鯤鵬」機甲，在空中炸成一團團煙花，駕駛艙里的士兵一同慘死。
還有那些跟著他多年的玄甲神武衛。
在神域裡連靈力都提不起來，成排成排地倒下。
一萬兩千三百一十四人。
這個數字，都像一把燒紅的刀子，在他心口上反覆切割。
「末將……有罪。」
他垂著頭，聲音沙啞，一遍遍念著這四個字。
一陣極輕的腳步聲傳來，若非蒙恬五感過人，根本察覺不到。
他沒抬頭。
皇宮裡，能走出這種貓一樣步子的，只有一人。
東廠督主，王德。
一股陰冷的檀香味飄了過來。
那道身影在他身邊站定，蒙恬能感到一道目光落在自己身上。
........
養心殿內。
氣氛卻並不凝重。
秦風懶懶地靠在龍椅上，閉著眼。
一個新來的小宮女跪坐在旁，小心翼翼地給他捶腿。
他心裡挺滿意。
就是殿外那根鐵柱子，直挺挺跪在那，有點影響心情。
不就輸了一場麼？多大點事。
打仗哪有不死人的。
裝備沒了再造就是，一堆鐵疙瘩....
至於搞得跟天塌了似的。
矯情。
秦風在心裡撇了撇嘴。
「蒙將軍，跪了兩個時辰了。」
王德終於開了口，手上捧著一份玉簡，裡面是墜星堡的詳細戰損。
「讓他跪著。」
「正好吹吹風，冷靜冷靜。」
王德一聽，臉上那千年不變的謙卑笑容里，多了點心領神會。
他對著殿門方向微微躬身：「是。」
然後，他轉過身，渾濁的老眼掃過蒙恬僵直的後背。
在他看來，墜星堡那點損失，算不上戰敗，頂多是資產損耗。
那些傀儡，機甲，神武衛，都是陛下的私產。
蒙恬這個管家.
沒看好家，自然有錯。
最後還要陛下親自下場，這已經是天大的失職了。
王德清了清嗓子，用他那獨有的，平鋪直敘的語調，開始念手裡的玉簡。
「墜星堡一役，初步戰損。」
「三代戰爭傀儡，出戰三萬，損毀三千七百四十二具，尚有回收價值者，三百。」
「五代『鯤鵬』級機甲，出戰三千台，全毀三百八十七台，重損九十三台，輕傷二十。」
「玄甲神武衛，陣亡，一萬兩千三百一十四人。」
王德的聲音很平，像在念一串無關緊要的數字。
可每個字，都讓蒙恬的身子輕微地抖一下。
當聽到最後一個數字時，他緊握的雙拳，指甲深深陷進肉里，紫金色的血順著指縫滴下來，落在白玉台階上，格外刺眼。
王德的眼角瞥見了那抹血色。
他頓了一下，但聲音沒有絲毫波瀾，繼續往下念。
「『天穹』級主炮過載，陣法核心新添三十七道裂痕；要塞外層護盾，七成迴路燒毀……」
「夠了。」
蒙恬的聲音嘶啞，像是從喉嚨里硬擠出來的。
王德停了下來，不說話了。
「蒙將軍。」他忽然壓低聲音，「陛下新賜的『凝神丹』，可穩固心境……」
「不必。」
蒙恬終於有了反應，頭也沒抬。
他不需要安撫。
他要記住這份疼，這份恥辱。
王德也不生氣，默默收回了手。
他清楚，這位大將軍，心裡那道坎過不去。
陛下罰跪，罰的不是身，是心。
時間一點點過去。
天色暗了，宮燈亮了。昏黃的光暈灑在蒙恬身上，影子被拉得老長。
秦風那懶洋洋的聲音，又從殿裡傳了出來。
這次，聲音里少了些不耐煩，多了點別的味道。
「輸，不可怕。」
四個字，讓蒙恬的身子猛地一震。
「這次輸了，下次給朕贏回來。」
沒有安慰，沒有責罵。
就這麼一句輕飄飄的話。
卻像一道雷，劈開了蒙恬心裡的陰霾。
是啊。
輸了。
那就贏回來。
用神靈的血，用那個狗屁神王的腦袋，去祭奠那一萬兩千三百一十四名戰死的弟兄！
蒙恬的眼裡重新燃起了火。
他挺直了跪得僵硬的背脊，對著殿門的方向，重重地磕了三個頭。
「咚！」
「咚！」
「咚！」
每一次額頭撞上冰冷的地磚，都發出悶響。
「末將……」
「遵旨！」
王德站在一旁，看著這幕，眼底深處閃過一絲笑意。
蒙恬緩緩站起身。
「多謝王督主。」他轉向王德，聲音恢復了沉穩。
「將軍客氣。」王德還是那副謙卑樣，躬了躬身，「咱家只是奉命辦事。」
蒙恬不再多說。
對他點了點頭，邁開大步離去。
王德目送他消失在宮牆盡頭，才轉身，推開了養心殿的門。
殿內溫暖如春。
王德一進去，那捶腿的小宮女立刻像見了貓的老鼠，手都停了。
「陛下。」
王德滑步上前，跪在地上。
「起來吧。」秦風擺擺手，「去內務府，拿一瓶最好的『龍血淬體酒』給他送去。」
「讓他好好養傷，別耽誤了朕的下一步計劃。」
「奴才遵旨。」
「還有……」秦風頓了頓，接過小宮女哆哆嗦嗦遞來的靈果，咬了一口，含糊不清地說，「把這份報告，給科學院的王平也發一份。」
.........
與此同時，帝國科學院。
王平收到送來的二十縷不朽仙光，頓時大喜過望。
有了這些不朽仙光，以前的許多預想都能成為現實，大乾的實力也將有進一步的提升。