「加莫森大人，這便是西傑斯讓我向您傳達的會議消息……」
拉科特城邦防衛部隊指揮所內，加莫森聽完西傑斯助手的講述，不由陷入了沉默當中。
「再次討論……城邦下城區居民的處置方案嗎？」
「是的，大人，」
「不過……這應該只是西傑斯進一步加強對城邦的眾管理者精神控制藉口。」
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「畢竟，他的心靈之種雖然很特殊，但並不能遠程釋放，而且還有隨時間衰退的缺點。」
加莫森呵呵一笑：
「一個靠時間、以及特殊方法慢慢提升到極致者的傢伙，怎麼能和主人以及我們相比。」
「但……沒想到他竟然這麼快就要重新加強心靈之種了嗎……」
對B級施加心靈之種，於西傑斯這樣極致者而言，也是一種極大的負擔。
一般而言，對方都是每10年對城邦眾管理者身上的心靈之種烙印加深一次影響。
這次會如此提前，看來是前段時間他們這邊的管理者表現讓對方發現了異常。
或許那傢伙還察覺到了他們在下城區的行動……
加莫森微微瞥了前方的助手一眼。
「看來，即便西傑斯身邊的人已經全部被替換為了我們的人，他還是有自己的情報渠道。」
西傑斯的助手自然知道加莫森說的是什麼，因為他就是第一個被加莫森替換的對象。
「大人，他會不會在這次會議上發現端倪？」
加莫森略做沉吟，看了眼烙印在自己精神世界中那枚散發怪異精神力量的印記。
完好無損，沒有任何衰退跡象。
他們的模仿可不單單是將靈魂模仿過來，就連原靈魂的精神世界都模仿的一模一樣。
裡面有什麼，他們就模仿什麼，除非是對方靈魂中存在涉及天災、神話力量的東西，否則他們的模仿幾乎是天衣無縫。
「這是必然的……」
「有時太完美也是一種漏洞，我們模仿過來的心靈之種根本不會自然衰退，這便是破綻……」
「對了？那參與會議的B級中並沒有佩恩大人對吧？」
西傑斯的助手點了點頭：
「是的，佩恩大人，包括前段時間中反對西傑斯的管理者們都不在會議名單上……」
「這傢伙還真是謹慎，是要直接展開清除嗎？」
「加莫森大人，是否要提前行動？」
加莫森陷入了沉思當中。
目前，城邦中三分之二的管理者已經全部被他們替換。
而剩下的三分之一都是因各種原因而沒被西傑斯的靈魂之種影響太深的。
城邦艦隊中的高級軍官也被他們替換了大半，就連政務院的官員也已經被他們掌控。
如果剩下那些管理者不倒向對方，以他們現在的力量還是能和一名極致者對抗的。
但也僅限於對抗。
仔細想想，加莫森決定詢問一下佩恩的意見，對方作為唯一一個靈魂融合者、現在又成功晉升B級，自然有指揮靈魂模仿者們的權力。
通過腦海中思維印記，加莫森看到了佩恩所在地的景象。
那是城邦的下城區。
通過呈現在精神世界中的畫面，加莫森能聽見喪失理智感染者的咆哮，也能看到戰鬥的火光。
此時對方所在的區域應該是一片下城區的廣場。
大批還保留著清醒思維的感染者被佩恩聚集在了這裡。
被替換的士兵們維持著周圍的秩序，一些身穿紅色長袍的身影圍繞在佩恩身邊。
此時的佩恩氣質已被完全改變，沒有了之前的怯懦，那種謹小慎微、猶猶豫豫的性格仿佛已經從他身上完全消失，
再看他的目光，透露出一股自信、堅定。
加莫森在心中感嘆，他們的模仿是完全固化了原個體的性格，但這位和之前的佩恩簡直判若兩人。
他迅速與對方完成了信息交換，並詢問道：
「佩恩大人，您覺們現在應該怎麼做？」
「是直接動用所有力量嘗試除掉西傑斯，還是暫時拖延時間？」
佩恩並沒有第一時間回答加莫森的問題，而是看向了一片狼藉的城市。
「我們在這座城邦中布局了這麼久，就這樣使其給西傑斯陪葬實在是太虧了。」
「或許不必急於一時，正如我們無法保證完全解決西傑斯，對方現在也難以除掉我們了。」
說著，佩恩露出笑容。
「如果將這座城邦作為禮物獻給完成晉升後的主人，不是更好嗎？」
加莫森思索兩秒，其實占據這座城邦便是他們原本的決定，只是死亡瘟疫的出現打亂了他們的計劃。
但……
加莫森看了看對面廣場上的感染者。
這也給他們帶來了另一種嘗試的可能。
「我明白了！」
隨即，加莫森結束了精神世界中的交談，開始為接下來的事情做準備。
而佩恩則是對身邊的屬下詢問道：
「這片城區清醒的感染者、居民應該都在這裡了吧？」
「是的。」
「那就開始吧……」
佩恩走上人群前的高台，原本忐忑不安的人群再次出現了騷亂。
這裡的很多人都認識對面的那位大人，在城邦高層已經完全拋棄了下城區的情況下，只有這位大人還願意帶領部隊到這片被死亡籠罩、被腐爛氣息浸染的骯髒之地維持秩序，清剿那些死亡生物。
當然，這些都是佩恩刻意宣傳的結果。
但現在，看著周圍那些有著級實力的強大士兵，被強行聚集到這裡的他們又變安了起來。
他們害怕這一點點希望、這來自上位者的仁慈只是一種欺騙。
這時，站在高台上的那位大人開口了：
「拉科特城邦的居民們，同胞們！我是城邦的新任管理者，佩恩！
僅僅是一句平平無自我介紹，便使多居民愣住了。
因為，他們從來沒有聽到有城邦管理者會稱呼他們為同胞……
「我知道你們的憂慮、也清楚你們此刻的痛苦，我們自私的城主已經拋棄了這裡，那個將城邦視為自己財產的卑劣者，只想保全自己在城邦中的利益……」
佩恩開始講述西傑斯在成為城邦城主之後的所做所為。
即便其中的很多惡行都聽人髮指，但這些被死亡瘟疫折磨的已經麻木的居民們卻沒有多大反應。
因為他們現在已經自身難保，自然沒有工夫同情別人，即便那個別人可能也包括他們自己，而長期以來的觀念也讓他們不敢將憤怒發泄到那位強大的極致者身上。
但很快，佩恩便話鋒一轉。
「雖然城主拋棄了這裡，但我和城邦一部分管理者並沒有放棄你們，而且，我們也為你們帶來了一份希望，一份可能有些艱難的希望……」
一些神情麻木的居民微微抬起頭來，表情困惑，但聽到希望二字，他們的心中卻又難以抑制的有了一絲期待。
說著，佩恩讓那些身穿暗紅長袍的身影，將一些透明的晶體小瓶帶了上來。
佩恩拿起一個小瓶，其中飄蕩著一團遊動的紅霧。
「這是來自另外一位極致者的幫助。」
「一位痛苦體系的極致者！」
突然，人群的躁動更加劇烈了。
他們原以為這是什麼驅散瘟疫的治療藥劑，結果卻扯到了一名痛苦體系的極致者身上。
痛苦體系即便很多人沒見過也聽說過，這位名為佩恩的管理者莫非是想用這東西治療他們身上的瘟疫？
這……實在太荒謬了！
「安靜！」
「我說過，這是一份艱難的希望。」
「我不會編一些美好的謊言欺騙你們，這種藥劑可以使你們轉化為痛苦體系生物，依靠其中的力量，有概率將你們身上的瘟疫壓制到無害的程度。」
「但成功率僅僅有不到十分之一，如果轉化失敗，便是死亡……」
佩恩注意著人群的反應，感受著人們逸散而出的各種情緒。
有人震驚、有人恐懼、也有人懷疑。
甚至有一些人在震驚之後覺己遭到了欺騙，變怒、失望。
這時有人大著膽子喊道：
「你怎麼證明這是真的！」
越來越多的質疑聲出現，這問出了周圍一部分人的心聲，也轉移了一些感到憤怒的人的注意力。
可見他們的心中那份希望並未因佩恩說出的那些代價而消失，他們仍想一個確切的答案。
佩恩示意周圍的幾個紅袍身影將身上的長袍脫下來。
人們本以為那些身穿紅袍的人是那位大人手下的城邦官員，可當他們脫下紅袍，展露氣息，他們們才驚愕的這些人竟然是和自己一樣的城邦居民。
他們每個人的身上有著數不清的傷口，但這些傷口並不是某種武器造成的，而是腐爛、衰敗帶來的殘缺。
被死亡瘟疫感染的居民很清楚，那些人和他們一樣，都是感染者，但此時此刻，那些人身上的腐爛、殘缺卻已經被一股紅色能量所填充，甚至那腐爛的血肉在緩緩的癒合。
看到這一幕的人群驚愕不已，有些已經被瘟疫嚴重侵蝕的感染者摸了摸臉上散發惡臭且即將脫落的肉塊。
心中不由到：
自己也有希望變回他們那樣嗎？
雖然那些人的形象也不是多麼好，但和他們比起來，起碼像是個人，像個活物……
「這就是你們要的證明，他們曾是最嚴重的一批感染者，幾乎已經處於轉化為死亡生物的邊緣，但他們卻在服食轉化藥劑後成功活了下來。」
「所以同胞們……選擇吧，是嘗試這份希望，還是失去自我淪為死亡生物！」
「我們不會強迫你們，是否接受轉化，完全由你們自己決定！」
台上的人重新穿上紅袍，抱著一箱箱藥劑走到人群當中。
原本猶豫的人們在看到從自己身邊走過的紅袍人時，手已經不由自主的伸了過去。
回過頭來，那藥劑已經拿在了手中。
甚至一些被瘟疫嚴重侵蝕的居民，當場就將藥劑中的紅霧吸入了口中。
比起死去，成為死亡生物，更多的感染者還是願意去賭那九死一生的希望。
這一刻，在死亡面前，成為痛苦體系生物也不是什麼不可接受的代價了。
當然，即便是暫時沒感染的居民，也都拿了一瓶藥劑，畢竟現在平安無事，不意味著以後不幸不會降臨在自己頭上。
佩恩看到這一幕，不由的露出微笑。
和他預想的一樣，這些居民們在出現希望時，一定會牢牢抓住，即便這份希望是有代價。
不如說有代價才更可信，才更會令人珍惜。
看著晶體瓶中的紅霧，佩恩不由心裡感嘆道：
2號大人，還真是一個天才啊……
這轉化藥劑最初是白憂利用【血域潮汐】能力所散發的紅霧能量製作的。
為的是幫助自己最初的那三個追隨者加快轉化速度。
雖然不知道自己什麼時候才能再遇到願意成為痛苦體系的傢伙，但白憂還是為此儲存了許多的紅霧能量。
不過由白憂製作的轉化藥劑，顯然不可能治療死亡瘟疫。
而現在，他們使用的轉化藥劑，其實是由2號傀儡搞出來的改進版。
自從白憂開始晉升之後，沒有約束的2號便徹底放飛自我了。
搞出了許許多多的藥劑、符文裝置。
當時，瘟疫還未爆發，但不知道是不是經常聽到死亡瘟疫的傳言，2號竟對製作瘟疫產生了一絲絲興趣。
於是從白憂的紅霧能量儲備中取材，製造了這種由轉化藥劑改進而來的紅霧瘟疫藥劑。
雖然名字裡帶了藥劑，但這根本不是什麼藥劑，就是痛苦能量瘟疫，這也是佩恩唯一欺騙了這些居民的地方。
不過2號倒有些自知之明，做是做出來了，但它並沒有貿然嘗試這瘟疫的效果，而是儲存了起來。
至於發現那瘟疫藥劑的作用，完全是一個意外。
2號可不僅會製造藥劑，平時也會給其他傀儡和白憂的三名追隨者提供加快痛苦魔能吸收的輔助藥劑。
在死亡瘟疫爆發後，白憂追隨者中的那隻水母很不幸的感染了死亡瘟疫。
不知是不是輔助藥劑，和2號製作的那批瘟疫藥劑太像了。
那隻水母竟然拿錯了！
結果可想而知，對方在喝下藥劑後不僅沒死，反而使體內的死亡瘟疫停止了蔓延。
雖然正常生物服用不知道會發生什麼，但被死亡瘟疫感染的個體吃了便是佩恩告訴這些居民的那些效果，甚至不會出現瘟疫該有的傳染效果。
只不過，因為那瘟疫藥劑的副作用，夏莉薩他們並沒有在城鎮中大規模使用。
但拉科特城邦不同，這些下城區的居民感染瘟疫後沒有任何活路，只能等死……
這讓佩恩想到了利用那些瘟疫藥劑的好機會，還是一個大量製造痛苦體系生物的好機會。
因為死亡瘟疫的出現，他們甚至不需要強迫這些居民進行轉化，
甚至轉化成功的個體還會對他們、以及他們的主人感恩戴
主人之前不是一直苦惱沒有足夠的痛苦體系生物凝聚痛苦思潮嗎！
這座城邦中的居民或許還遠遠不夠，甚至可能只能有十分之一的人活下來，但至少是朝目標邁出了一步。
就像他說的，就算不能將完整的城邦獻給主人，他們也要盡力將完成轉化的居民保存下來，而不是與西傑斯陪葬。
而這也是他能為這座城邦做的一切了。
他這個靈魂融合者終究是保留著一些屬於佩恩的情感的。
在他的記憶中，佩恩便是出生於城邦的下城區……
隨後他感嘆了一聲：
「災難還真是痛苦蔓延的溫床。」
但投入痛苦對於這些居民而言，未必不是一場救贖……