黑林山脈深處，被斷鏈黑蛇建起來的隱秘據點，如今已初具規模。
一處處天然洞窟被進一步開拓，石壁上開鑿出數十個大小不一的石室。
洞窟入口處，艾拉親自布下了三道警戒與隱匿符文，配合地形，只要不是刻意探查，尋常黃金級也難以察覺。
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「斷鏈黑蛇」的成員，已從最初的百餘人，悄然增加至三百多人。
新增的成員有的是從黑蛇王國各地秘密匯聚而來的舊部子弟。
有的是對索倫統治心懷不滿的附屬貴族，也有的是在被艾拉暗中吸納的流浪騎士。
實力從青銅級到黃金級不等，黃金級僅有兩人。
但在奎薩斯留下的部分修煉資源，以及艾拉從可比墓穴帶出的錢財的支撐下，這支力量正在迅速增長實力。
「大人，王都方面傳來密報。」一名穿著灰袍的中年男子低聲道。
他是「斷鏈黑蛇」的情報組長，代號「灰鱗」，曾是黑曼巴衛隊的一名資深斥候，當年跟著艾拉逃亡追隨至今。
「索倫最近動作頻繁。
他以頻繁調動『暗牙』、『蛇目』兩支美杜莎直屬部隊，似乎在暗中搜尋什麼。
我們有三處外圍聯絡點被拔除，我懷疑他們知道了組織的存在。」
艾拉灰綠色的豎瞳中寒光一閃。「他可能找我們，也可能是在找陛下的蹤跡。
「陛下前往東溟已近兩月，杳無音訊。難道索倫的人在東溟發現了陛下的蹤跡？」
「另外，」灰鱗繼續道，「王國東部，臨近『暗礁港』的幾個城鎮，最近出現了幾起商人失蹤事件。
失蹤者都是與東溟有貿易往來的中型商會中人。
根據我們的探子所說，這些人是……直接被帶走了。」
「東溟……」艾拉心頭一緊。奎薩斯陛下正是前往東溟，聯絡舊部。
索倫或許察覺到了什麼，從前往東溟的海船隊中尋找蹤跡？
「讓我們在『暗礁港』的人小心潛伏，暫停一切活動。
重點關注近期從東溟來的船隻和人員，但不要接觸。」
艾拉迅速下令，
「另外，加緊訓練。
尤其是合擊秘技，我們需要能獨當一面的戰力。」
「是！」
灰鱗退下後，艾拉獨自站在石室邊緣喃喃自語。
「必須儘快打開局面……」
她想起奎薩斯離開前的叮囑：「聯絡舊部，積蓄力量，等待時機。」
時機……何時才是時機？
陛下在東溟是否順利？索倫是否發現陛下沒死……
「大人！」一名年輕隊員氣喘吁吁地跑來，臉上帶著焦急，「王都暗探，在東北方五十里的『鬼哭澗』，被索倫的暗衛『過山峰』追殺了！
我們外出獵殺魔獸的人發現了他們，隊長派我回來報信！」
艾拉眼神一厲。
過山峰是索倫暗衛的追擊部隊，最擅追蹤。
「對方有多少人？實力如何？」
「至少二十人，領隊的是白銀巔峰，還有三個白銀中階，其餘都是青銅級！
我們暗探只有三人，隊長是白銀初階，帶著狩獵小隊十餘人正在救援他們，但撐不了多久了！」
「灰鱗！」艾拉喝道。
「在！」灰鱗如同影子般再次出現。
「點齊斷鏈黑蛇騎士團一二隊，隨我出發。
你帶三四隊加強洞口警戒，啟動所有隱匿符文。
沒有我的命令，任何人不得進出！」
「是！」
半刻鐘後，四十名「斷鏈黑蛇」的精銳，在艾拉的帶領下，如同悄無聲息的蛇群，沒入茂密的叢林，向著東北方疾馳而去。
鬼哭澗，因常年風聲悽厲如鬼哭而得名。
這裡地勢險要，兩側峭壁如刀削斧劈，澗底亂石嶙峋，水流湍急。
當艾拉率隊趕到時，戰鬥已接近尾聲。
十名狩獵隊員被逼到澗底一處狹窄的拐角，背靠石壁，結成一個殘破的圓陣苦苦支撐，人人帶傷。
地上躺著幾具雙方成員的屍體。
而二十餘名穿著符文皮甲，行動默契凌厲的「過山峰」，正從三個方向緩緩逼近，封死了所有退路。
為首一名臉上帶著刀疤的壯漢，手持一對淬著幽藍的短戟，正獰笑著步步緊逼。
「放棄抵抗吧，老鼠們。
說出你們背後的勢力，或許還能死得痛快些。」
刀疤壯漢聲音沙啞。
「做夢！」
暗探隊長，一名臉上有一道新鮮血痕的青年咬牙道，手中長劍橫在胸前。
「冥頑不靈。」
刀疤壯漢眼神一冷，短戟揚起，「殺了他們，留兩個活口！」
就在這千鈞一髮之際——
「嘶——！」
刀疤壯漢汗毛倒豎，猛地向前方翻滾！
嗤嗤嗤嗤——！
十數根細如牛毛的毒針，擦著他的身體射入他原本站立的地面，針尖沒入岩石，周圍瞬間泛起一小片焦黑的顏色。
「敵襲！！」刀疤壯漢厲吼。
然而已經晚了。
艾拉的身影如同鬼魅般從峭壁陰影中滑落，人在半空，手中刺劍「幽影」已化作一片灰綠色的毒霧劍光，罩向三名白銀中階的過山峰！
「黑曼巴劍術·蛇吻連刺！」
噗！噗！噗！
三名白銀中階的過山峰喉嚨間同時爆開一團血花，混合著墨綠色的毒氣，他們驚恐地捂住脖子，嗬嗬作響地倒地，迅速被劇毒奪去生機。
「所有人！結陣！」刀疤壯漢駭然，狂吼著催動鬥氣，短戟交叉護在身前。
剩餘的過山峰也訓練有素，迅速向他靠攏，試圖結成戰陣。
「殺！」
四十道身影如同下山猛虎，從各個方向撲入巡山犬散亂的隊形。
他們配合默契，在戰術與配合下，瞬間將驚魂未定的過山峰分割包圍。
艾拉則徑直找上了刀疤壯漢。
她沒有動用血脈能力，只是將白銀巔峰的灰綠色曼巴鬥氣催發到極致，配合精妙的劍術。
「游蛇步·纏！」
她的身影飄忽不定，總在刀疤壯漢戟勢將發未發之際貼身而進。
刀疤壯漢怒吼連連，短戟舞得潑水不進，卻連艾拉的衣角都碰不到，反而被毒劍劃出數道淺淺傷口，毒素開始滲入。
「該死！你們是黑曼巴家的叛逆？！」
刀疤壯漢又驚又怒，他認出了這標誌性的毒系鬥氣和劍術。
「翠影一閃！」
劍光在空氣中留下一道扭曲的翠綠殘痕，瞬間穿透了刀疤壯漢架起的雙戟間隙，戳中了他的眉心。
刀疤壯漢動作僵住，眼中神采迅速黯淡，眉心墨綠之毒迅速擴散。
首領斃命，剩下的過山峰更是兵敗如山倒，在斷鏈黑蛇的圍剿下很快被殲滅，只按照艾拉事先命令，刻意留下了兩個重傷的活口。
艾拉收起刺劍，走到那名臉上帶血的暗探隊長面前，丟過去一瓶解毒藥劑。
「處理傷口，帶上戰利品和俘虜，立刻撤回據點。
此地不宜久留。」
「是！多謝大人相救！」小隊長激動地行禮。
「動作快點，迅速打掃戰場。」
艾拉吩咐一聲，走到那兩個被制住的俘虜面前。
她灰綠色的豎瞳冰冷地注視著他們，屬於黑曼巴的毒息瀰漫開來。
「說，你們是誰派來的？發現了什麼？為什麼追殺他們？？」
兩個青銅級俘虜，知道他們在劫難逃，中厲色一閃，咬破口中毒囊，自盡而亡。
「不好——
該死，銷毀他們的屍體，我們走！」
在這兩個俘虜死後，艾拉明白此地不宜久留，帶著斷鏈黑蛇的隊伍和傷員，迅速消失在密林深處。
就在他們離開後約三個小時，數道強大的氣息從天而降，落在鬼哭澗。
為首者一身黑甲，氣息陰冷，正是索倫麾下過山峰的副統領之一，黃金級初期的「蝮牙」。
他看著滿地屬於的屍水和消失的蹤跡，眼神陰沉得能滴出水。
他站起身，對身後幾名氣息屬下臉色陰沉的說道：「傳訊回王都，探查部隊調動的勢力消失，任務失敗。」
「是！」
與此同時，遠在萬里重洋之外。
東溟，黑蛇王國在此地經營數百年的重要港口城市之一——「黑曜石港」。
這裡沒有南疆常見的巨石城牆，取而代表面流淌著淡藍色符文的合金堤壩與燈塔。
港口內桅杆如林，停泊著大小數百艘造型各異的符文海船，其中不少船身上噴塗著黑蛇船隊的三頭蛇徽記。
空氣中瀰漫著海腥味，以及淡淡的屬於各種魔植與藥劑的奇異香氣。
在港口區一個並不起眼的酒館。
奎薩斯·黑鱗，正站在窗前，俯瞰著繁忙的港口。
他換上了一身東溟常見的航海服，收斂了氣息，看起來像是一位久經風浪的船長大亨。
房間內除了他，還有兩人。
一位是頭髮花白、面容精瘦，穿著得體商會執事袍服的老者——墨菲。
他是黑蛇王室在東溟商會的三大總管之一，掌管著「黑曜石港」及周邊十三處藥園、七座礦場、三支中型貿易船隊。
是奎薩斯當年一手提拔起來的親信，對他忠心耿耿。
另一位，則是一名沉默如山、體型壯碩的光頭巨漢。
他穿著簡單的亞麻布衣，裸露的右臂上，纏繞著一條仿佛要擇人而噬的黑色巨蛇紋身。
他叫杜魯克，是坐鎮商會中的最強騎士，黃金級巔峰的實力，以防禦和力量著稱，代號「磐手」。
「陛下，您還活著，真是……真是天佑黑蛇！」
墨菲老淚縱橫，就要下跪，被奎薩斯抬手虛托住。
「墨菲，不必多禮。
這些年，辛苦你們了。」奎薩斯聲音溫和，帶著久居上位的沉穩。
「為陛下效力，是臣的本分。」
墨菲擦了擦眼角，隨即面露憂色，「只是陛下，您還活著的消息，索倫那邊……」
「索倫還不知道，他也蹦躂不了多久了。」
奎薩斯語氣轉冷，「我此來東溟，是需要你們的力量，籌措資源和一批武裝騎士。」
墨菲立刻道：「陛下放心！
臣管理的商會，這些年雖然被索倫派來的人掣肘，抽走了大量利潤，但臣秘密在帳冊上隱存了一筆應急資金，大約價值八百萬金蛇幣的等價魔晶和東溟藥劑。
三支船隊中，『黑潮號』和『怒濤號』的船長都是仍然忠於陛下的老兄弟，可以隨時起航，為陛下奮戰。
只是……」
他看了一眼旁邊始終沉默的杜魯克，欲言又止。
奎薩斯也看向杜魯克，平靜道：「杜魯克，你有話直說。」