陳府前院。
陳守月嘴裡哼著小調，腳步輕快地來到藥房外。
自去歲陳立囑她專心修煉後，這幾個月她確實沉下了心，進境頗快。
如今三百四十七處穴竅已通，距登上靈境二關玄竅關只差臨門一腳。
只是手頭藥材用盡了，今日不得不來取。
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藥房連同旁邊的銀庫、陳立閉關的密室，並排三間，皆由青石壘砌而成。
當年老宅擴建，陳立買下周邊房屋，特意在右側靠書房的位置，以修建倉庫為名，暗中構築了這三處密室。
外側再建糧倉遮掩，尋常人賊盜根本發現不了。
鑰匙向來只由陳家人親自保管，從不假手外人。
因此，取藥這等事，向來是親力親為。
「咔噠。」
鑰匙轉動，推開厚重的木門。
藥房外間，立著一排排高大的藥櫃，裡面分門別類存放著大量普通藥材。
這些都是日常備著，用於給門客、陳氏子弟的普通藥材。
陳守月如今修煉所需的八珍蘊靈養神湯，皆存放在里側的密室之中。
她熟門熟路地走到內側牆壁前，按照特定順序按下幾塊磚石。
「軋軋……」
一陣輕微的機括聲響，一道厚重的石門向內滑開。
點燃油燈。
開始照方抓藥。
但當她依次拉開抽屜時，眉頭卻漸漸蹙了起來。
鹿茸、山萬蛇膽，尚有存貨。
但另外六味主藥，對應的抽屜里，竟然空空如也。
「咦？」
陳守月不由得驚訝出聲。
她記得清清楚楚，旬日前自己來抓藥時，雖然各類主藥所剩不多，但每樣還能湊出兩三副的劑量。
怎麼這才過去十幾天，就全沒了？
「是娘來取過？還是柳姨娘？」
家中現在可能需要八珍蘊靈養神湯的，除了母親宋瀅，便只有姨娘柳芸了。
但柳芸如今懷有身孕，這等大補氣血、藥性猛烈的方子，服用起來必然極其謹慎，斷不會一次取走這麼多。
「許是娘親修煉用了吧。」
陳守月搖搖頭，並未深究。
反正鑰匙在自家人手裡，藥材被取走也是用在自家人身上，沒什麼好擔心的。
只是如此一來，自己眼下卻沒了藥材。
她將鹿茸和蛇膽放回，關上抽屜，輕聲嘀咕道：「倒是姑父今年不知怎的了，往常都是按時送藥。這次都快超期兩個月了，還一次都沒送來過。」
從密室退出，鎖好藥房。
陳守月記掛修煉，不願空等。
略一思忖，便去馬廄牽了匹馬，出了陳府，朝上溪而去。
上溪村距靈溪不過二十餘里，信馬而行，不到一個時辰便至。
如今的白家，與當年因囤積藥材失敗、險些傾家蕩產的窘境早已是天壤之別。
靠著為陳家採購藥材這門穩賺不賠的生意，哪怕利潤壓得低，但架不住採購數額巨大，白家每年穩穩進帳數萬兩。
再加上改稻為桑推行後，所產生絲悉數由陳家收購，後續又陸續兼併了些田產，家業翻了幾番。
昔年的老宅早已推倒，原地建起了氣派的新宅院，白牆黛瓦，頗為氣派。
下人通傳後，陳瑤迎出來，拉著侄女的手，笑意盈盈地詢問：「守月，你怎麼突然來了？」
陳守月也不繞彎子：「姑姑，家中修煉用的藥材快用完了，我特來問問，姑父什麼時候能把藥材送來？」
陳瑤臉上笑容微斂，露出一絲苦笑：「守月，實不相瞞，並非我家有意拖延，實在是……採購途中出了些變故。」
「變故？」
陳守月驚訝，詢問詳情。
「你姑父他們這些年採購藥材，多是去江北慶州的焦縣。那裡是中原有名的藥都，數百家藥行林立，商賈雲集，往年從未出過岔子。可此番前去，那邊鬧起了紅禍。」
「紅禍？」
陳守月還是第一次聽說這詞。
「詳情我也不甚清楚，只聽送信回來的夥計說，是那邊有帶著紅頭巾的人謀反。」
陳瑤聲音更輕，臉上帶著憂色：「朝廷派了重兵，將焦縣一帶圍了，正在嚴查反賊同黨。風聲鶴唳，往來商旅都不敢輕易進城，許多藥行也關了門。你姑父他們去時，城中藥商十去七八，所需藥材根本湊不齊。」
「竟有此事？」
陳守月也感吃驚，造反之事，在江南之地，倒真是鮮有聽聞。
「是啊。」
陳瑤嘆了口氣：「沒法子，你姑父只得派人送信回來，自己則帶人轉道去了北邊祁州的安縣。那裡是北方的藥都，想必能湊齊藥材。只是祁州距離江南路途遙遠，這一去一回，耗費時日便要長許多了。」
得了這番解釋，陳守月心中疑惑稍解。
在姑姑家又坐了會兒，說了些家常，便起身告辭。
她不願乾等，姑父什麼時候回來，也不清楚，不如先去郡縣的大藥鋪湊湊看。
所幸八珍蘊靈養神湯的幾味主藥，如虎骨、熊掌等，雖然珍貴，但平日裡需求不多。
先跑了鏡山的兩家藥鋪，又快馬趕到溧陽郡城，接連走了四五家藥鋪，總算湊夠了五副藥的劑量。
藥材到手，她也鬆了口氣，便順道到了溧陽府邸。
如今，周書薇已返回溧陽，重新接手一應生意。
陳守月此來，主要還是有一件事一直記掛，陳立曾讓她試驗的以絲綢產量計工錢的進展。
此事因陳立後來帶她離開溧陽，她便單獨交待給了陳守義。
後陳守義去了清水，便由碧荷盯著。
如今周書薇剛回來，對此並不清楚。
她尋到碧荷詢問。
結果不僅讓陳守月驚訝，連一旁的周書薇也露出了詫異之色。
「一架織機，一月平均能出四匹絲綢？」
周書薇秀眉微揚。
「確實如此。試行新法的這二十架織機，近兩月的平均產量，都在四匹上下。」
周書薇早年掌管周家織造坊多年，對其中門道再熟悉不過。
按照以往的方式管理，一架織機，一個月滿打滿算也就織出兩匹左右絲綢。
這效率，幾乎是翻了一倍！
她詳細詢問了碧荷具體細節，很快便明白了關鍵所在。
核心在於工時和積極性。
以往按日計酬，織工們除去固定的午休、工歇，每日實際做工往往不足五個時辰，且中途難免懈怠偷懶。
但改為按匹計酬後，織得越多，工錢越高。
為了多賺錢，織工們自發地延長工時，每日能做到五六個時辰，且中途休息時間大大縮短，專注度也更高。
當然，代價是工錢支出也大幅上漲。
以往支付給織工的月錢，總計不超過六兩銀子，折合一匹絲綢的工錢約三兩。
如今，同樣的人，月錢支出達到了十二兩，翻了一倍。
收入翻倍，織工們自然願意拼命。
但周書薇掌家多年，眼光更為長遠，一眼便看出了其中利弊。
此法，短期內若為趕工、提升產量，確有奇效。
但長久如此高強度勞作，必有倦怠之時，甚至積勞成疾。織機等器具損耗也會加劇，維修成本隨之攀升。
此法能否長久，關鍵在於絲綢能否一直像近兩年這般暢銷。
若絲綢滯銷，收入銳減，卻還要支付翻倍的工錢，壓力驟增。
屆時，織工們見收入不穩，難免人心浮動，先前的幹勁，很可能迅速消退，甚至變得比以往更懈怠，於長期穩定管理頗為不利。
周書薇詢問：「父親當初讓你試驗時，可曾說日後要全坊推行？」
陳守月搖頭：「爹爹只讓我選一小部分人試試，看看效果。至於後面怎麼做，他沒說，讓我回來問他。」
周書薇頷首：「既如此，便等父親決斷吧。此事利弊參半，需權衡方能定奪。」
陳守月在溧陽府邸住了一晚，次日便打算返回靈溪。
臨行前，周書薇卻悄悄將她拉到一旁。
「守月，有件事，還需你回去問問父親的意思。」
周書薇壓低聲音。
「大嫂請說。」
「是城南別院住著的那位風姑娘。」
周書薇斟酌著用詞，神色有些微妙：「這些日子，她的脾氣越來越大，還幾次三番鬧著要見父親。我也不好擅自處置。」
「風姑娘？」
陳守月眼中露出疑惑：「我怎麼不知道？」
「你不知道？」
周書薇略顯驚訝，隨即面色變得有些古怪。
她也是回溧陽後，才從碧荷口中得知，父親陳立不知何時帶回來一位姓風的絕色女子，安置在城南別院，但來歷、目的皆不明。
那女子性子清冷，問什麼都不說。
周書薇試探了幾次，對方要麼閉口不答，要麼就冷著臉要求見陳立。
她心中不免有了些其他猜測。
只是她不好多問，更不便處理，只能讓陳守月這個女兒去探探口風。
風清璇被安置在城南別院後，起初院中尚不算冷清。
鼉龍幫李三笠一眾人，以及白三、彭安民等人都在此居住，她雖也不與他們說話，但總算有些人氣。
可如今，李三笠等人已潛入鼉龍溝，白三與彭安民也外出購牛。
偌大一座府邸，如今除了幾個丫鬟僕役，便只剩她一人獨居一院，寂靜得令人心慌。
更讓她難以安坐的是，師伯慕晚秋的情況。
傷勢是否好轉？現在是否醒來？
她一概不知。
這讓她心底那份壓抑的不安與焦躁，一日勝過一日。
陳守月見大嫂神色，心中也猜到了幾分，點頭應下：「好，我回去問問爹爹。」
回到靈溪。
剛進前院，卻見父親陳立與母親宋瀅正在堂中說話。
「爹爹，你出關了？」
陳守月驚喜上前。
「剛出來不久。」陳立頷首。
當日，元炁化為法力後，閉關就告一段落。
又研究了下掌界珠，得知了鼉龍珠的來歷。
令陳立意外的是，此珠來歷竟極其不凡，是從淨土孕育而生。
乃是三界二十八天的無色界四天之一，皓庭霄度天。
至於這淨土是何處，三界二十八天到底又是什麼，掌界珠中並無信息，陳立自也一無所知。
「這麼說，靠山石壁後的小世界，也是三界二十八天之一了？」
他心中驚訝，隱隱有所猜測。
但所知不多，而那掌界珠中的信息又確實有限。
除此之外，也只在那掌界珠中，看到毀滅墜落的景象，其他就再不知曉了。
於是索性出關。
陳立問起女兒去向。
陳守月便將前往白家詢問藥材延誤、以及溧陽織造坊試行新法後效率翻倍之事說了一遍。
對慶州叛亂之事，陳立並未太在意，天高地遠，一時波及不到江州。
但藥材採購線出問題，卻讓他上了心。
祁州安國，已近北疆，路途遙遠，若日後都需北上購藥，耗時費力，變數也多。
「重建黑市倒是勢在必行了。」
陳立眉頭微皺，心中暗忖。
至於織造坊的改革，他倒也不急，先觀察看看，於是吩咐道：「你派人傳訊給書薇，織造坊一切照舊管理即可。若是有人想去，便讓她們申請去便是。讓她先把主要精力放在將倉庫改建為新織造坊的事上，擴大產能是當務之急。」
「是，爹爹。」
陳守月應下。
陳立見陳守月還站在原地，一副欲言又止、猶猶豫豫的模樣，不由得笑道：「還有什麼事，不能當著你娘和我的面說？」
陳守月瞄了一眼母親宋瀅，見母親也正看著她。
她心一橫，暗道，是爹你讓我說的，娘要是聽了不高興，可別怪我。
於是道：「爹，大嫂讓我問您，城南住著的那位風姑娘，一直鬧著要見你，該怎麼處置？」
「風清璇？」陳立略感意外。
「大嫂說是姓風。」陳守月悄悄看了眼母親。
宋瀅聞言，眉頭輕輕蹙了一下。
「爹，她……是誰啊？」
陳守月終究沒忍住詢問。
陳立看到女兒那眼神，又見妻子宋瀅也投來詢問的目光，頓時明白這丫頭和長子媳婦想岔了，不由笑罵：「小小年紀，腦子裡琢磨些什麼？」
女人家心思多，雖然妻子宋瀅頗為大度，但該解釋的還得解釋清楚，免得無端生出誤會。
「讓你看守的那位昏迷的女子，便是這風清璇的師伯，而且可能關係更近。而她的元神，就是你爹我親手打散的。你說她是誰？」
陳守月「啊」了一聲，恍然明白過來。
虧得自己回來的路上還瞎猜了半晌，此刻不由大窘，吐了吐舌頭，趕緊轉移話題：「對了爹，你讓我看著的那昏迷的女人，前些日子醒來過一次，但時間很短，很快又昏睡過去了，我也沒來得及跟你說。」
「她醒了？」
陳立眉頭一挑。
雖然又昏睡過去，但既然能醒一次，說明其元神已經穩定，至少脫離了最危險的時期。
「走，帶我去看看。」
陳立站起身。