二月二十六日，清晨六點。
盧泰西亞的天空還沒完全亮透，灰藍色的雲層壓很低。
空氣中瀰漫著潮濕的寒意，但這座城市已經醒了。
在市中心的市政廳廣場，數以千計的工人已經集結完畢。
他們穿著嶄新的深藍色工裝，胸口別著法蘭克國家復興基金的徽章。
警察在維持秩序，但他們手裡沒有拿警棍，因為並不需要。
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而在城市的另一端，被廢棄的西區紡織廠工業園，死寂像是一塊墓地。
這裡沒有歡呼聲，只有因為年久失修而發出的嘎吱聲，以及偶爾跑過的老鼠。
……
太陽王宮，化妝間。
貝拉公主坐在落地鏡前。
她看著鏡子裡的自己。
今天的她一套剪裁利落的收腰禮服，肩膀上披著一條象徵權力的金色綬帶。
這身衣服是李維建議的。
他說，既然要推行工業化，統治者的形象就不能太像個花瓶。
貝拉深吸了一口氣，手有些微微發抖。
「緊張？」
希爾薇婭的聲音從後面傳來。
這位奧斯特皇女正靠在門框上，依舊是那副沒心沒肺的樣子。
「有點。」
貝拉坦誠地回答。
「今天會有無數人看著我，還有全法蘭克的報社等待著我的發揮。」
「別怕。」
希爾薇婭走過來，幫貝拉整理了一下領口的胸針。
「李維說了，今天的主角其實不是你，也不是那個什麼基金。」
「那是誰？」
「是那個火車頭。」
希爾薇婭指了指窗外遠處的火車站方向。
「只要那個大傢伙噴出蒸汽，只要物資開始流動，下面的人就會歡呼……從市政廳廣場結束後，我們一去過去，你只需要站在那裡，保持微笑，然後剪斷彩帶就行了。」
貝拉苦笑了一下。
「有時候我真羨慕你，希爾薇婭……你有一個能把所有複雜問題都簡化成流程的男人。」
「羨慕也沒用，他是我的。」
希爾薇婭意地哼了一聲。
「走吧，李維和可露麗已經在車上等我們了。」
……
盧泰西亞西區，廢棄紡織廠外圍。
與此同時，五公里外。
理察坐在一輛偽裝成貨運馬車的車廂里，正在最後一次檢查他的魔裝鎧。
厚重的黑鋼裝甲板覆蓋了他全身，內部的鍊金核心正在發出低沉的嗡嗡聲。
他活動了一下脖子，金屬頸甲發出哢噠一聲脆響。
在他對面，坐著法蘭克近衛騎士團團長，盧卡斯。
盧卡斯的裝備和理察截然不同。
那是一套銀白色的魔裝鎧，法蘭克王室特供。
線條流暢，裝甲輕薄，並在關鍵部位銘刻了大量的風系加速法陣。
很顯然，法蘭克人更在意靈巧跟優雅。
不過車廂里的氣氛很沉悶。
這裡一共二十名騎士。
十名奧斯特鐵十字騎士，十名法蘭克近衛騎士。
他們擠在這個狹小的空間裡，互相看不順眼。
「還有五分鐘。」
盧卡斯看了眼掛在一旁的懷表。
「再次確認情報……羅什福爾伯爵說，那個叫索雷爾的神棍就在地下室里。我們的任務是突襲，不是拆遷，我不希望看到你們把整棟樓都炸塌了。」
理察透過面甲的縫隙，瞥了盧卡斯一眼。
「你們法蘭克人就是麻煩……既然是去殺蟲子，那就應該用火燒！要是按我的脾氣，直接把野戰炮推過去，那什麼都解決了。」
「這裡是法蘭克，是盧泰西亞。」
盧卡斯盯著理察。
「而且地下室里可能有易爆的鍊金材料，如果炸了，方圓兩個街區都會遭殃。」
「行行行，你是地頭蛇，聽你的。」
理察不耐煩地擺了擺手。
「那待會兒你們先上？反正你們跑快。」
「我們當然會先上。」
盧卡斯驕傲地抬起頭。
「讓你們看看什麼叫戰術突入，而不是只會用臉撞門。」
理察沒生氣，反而咧嘴笑了。
「好啊……希望待會兒你要是尿褲子了，還能跑這麼快。」
……
市政廳廣場，主席台。
上午六點三十。
李維站在主席台的側後方，並沒有站在最顯眼的位置。
他穿著一身黑色的燕尾服，手裡拿著那塊懷表，拇指輕輕摩挲著表蓋。
台下人山人海。
已經有民眾看到了貝拉公主跟希爾薇婭皇女殿下，他們開始爆發歡呼聲。
即便說儀式離正式開始還有很長一段時間。
軍樂隊已經在檢查了，準備先後奏響兩國國歌。
這是一種很妙的景象。
兩個世仇國家，此刻它們的旗幟正在一起飄揚。
「這就是你要的效果嗎？」
可露麗站在李維身邊，小聲問道。
「你看那些人的眼神，他們真的相信生活會變好。」
「只要火車在跑，只要工資在發，他們就會信。」
李維低頭看了一眼懷表。
「那邊應該開始了。」
「那邊？」
可露麗愣了一下，隨即明白了李維指的是什麼。
「羅什福爾伯爵說有把握嗎？」
「有沒有把握不重要。」
李維合上表蓋，眼神平靜。
「重要的是，不管那邊發生了什麼，都不能影響這邊的剪彩，這裡的禮炮要按時響。」
……
西區，紡織廠地下入口。
「行動！」
隨著盧卡斯的一聲低喝，兩名法蘭克近衛騎士如同銀色的閃電般沖了出去。
他們的速度極快，腳下的風系法陣閃爍，幾乎在瞬間就跨越了三十米的空地，來到了紡織廠那個鏽跡斑斑的大鐵門前。
沒有任何停頓，兩把附魔的長劍交叉揮出。
風切——！
兩道青色的劍氣閃過，那扇厚重的鐵門像紙糊的一樣被切成了四塊，轟然倒塌。
「安全。」
這一套動作行雲流水，優雅而致命。
盧卡斯回頭看了一眼理察，眼神裡帶著一絲挑釁。
理察沒說話，只是扛起那把一人高的巨型重劍，邁著沉重的步伐跟了上去。
他的每一步都讓地面微微震動，像一頭批了甲的犀牛沖入了文明世界。
一行人迅速突入廠房內部。
太安靜了……
這是所有人的第一感覺。
這裡是情報中顯示的極端教派據點，按理說應該有守衛，有陷阱，甚至有狂熱的信徒拿著炸藥衝出來。
但現在，這裡空蕩蕩的……
巨大的紡織機早已被搬空，只剩下空曠的車間，地上滿是厚厚的灰塵。
「不對勁。」
理察停下腳步，他抬起右手，握拳示意停止。
「怎麼？」
盧卡斯雖然看不慣理察，但也知道這貨雖然看起來粗魯，但戰場直覺很準。
「灰塵。」
理察指了指地面。
「你看地上的腳印。」
盧卡斯低頭看去。
灰塵上有很多雜亂的腳印，一直延伸到車間盡頭的那個地下室入口。
但問題在於，只有進去的腳印，沒有出來的。
而且那些腳印……
很怪！
有的像是人的赤腳，但腳趾分很開。
有的像是某種四肢著地的野獸，但卻留下了類似手掌的痕跡。
還有的，像是什麼沉重的東西在地上拖拽留下的粘液痕跡。
「羅什福爾的情報說這裡只有三十個人。」
理察的聲音變凝重。
「但這地上的痕跡，起碼有一百個。」
「也許是他們召集了更多信徒。」
盧卡斯握緊了手裡的長劍，劍身上的符文開始亮起。
「不管有多少人，在魔裝鎧面前都是肉塊……繼續推進，目標地下室。」
他不能退。
他是法蘭克近衛騎士團的團長，如果在這裡因為幾個腳印就撤退，那他在奧斯特人面前就永遠抬不起頭了。
「第一小隊，跟我下！」
盧卡斯一馬當先，帶著五名法蘭克騎士沖向了那個黑洞洞的地下室入口。
理察罵了一句髒話。
「該死的面子工程……二隊，跟上！重盾頂在前面！」
……
市政廳廣場。
「現在，我宣布，法蘭克國家復興基金，正式啟動！」
貝拉公主的聲音通過擴音陣列，傳遍了整個廣場。
砰——！
砰——！
砰……
禮炮轟出。
人群沸騰了。
無數頂帽子被扔向空中，歡呼聲如同海嘯一般淹沒了主席台。
他們即將目送貝拉公主一行人前往火車站，為那列已經停靠等待的火車剪彩。
李維站在後面，輕輕鼓掌。
他的臉上帶著微笑。
但在他的視野邊緣，他看到幾個負責外圍安保的士兵正在焦急地向這邊打手勢。
羅什福爾伯爵原本應該站在台下，但現在他不見了。
李維的眼睛微微眯了一下。
出事了？
……
紡織廠，地下二層。
「啊！！！」
一聲悽厲的慘叫打破了地下的死寂。
那是一名法蘭克騎士的聲音。
就在幾秒鐘前，他們剛剛衝破一道木門，進入了這個巨大的地下倉庫。
這裡原本是用來存放染料的，現在卻充滿了令人作嘔的血腥味和一股說不清道不明的惡臭。
倉庫的中央，擺著那個情報里的箱子。
箱子已經打開了……
索雷爾神父就站在箱子旁邊。
他沒穿神袍，而是赤裸著上身，皮膚上畫滿了扭曲的黑色符文。
他的雙眼已經被挖去，留著兩個黑色的血洞，嘴裡念念有詞。
而那名發出慘叫的騎士，此刻正被一隻從陰影里伸出來的觸手死死纏住。
那不是普通的觸手。
那是由無數個人的手臂、大腿、內臟強行縫合在一起組成的肉塊。
它力大無窮，上面的粘液帶有極強的腐蝕性。
滋滋滋——
那名騎士腿部的銀白甲葉在粘液的侵蝕下冒出青煙，防禦陣列瞬間過載崩碎。
「救我！團長！」
騎士揮劍亂砍，但在那種扭曲的血肉怪物面前，物理攻擊似乎收效甚微。
「冷靜！！」
盧卡斯大吼一聲。
劍光閃過，盧卡斯為他爭取了可以行動的空間。
但這似乎激怒了黑暗中的東西。
更多的東西涌了出來。
有長著三顆人頭的巨犬，有全身流淌著黑泥的變異信徒，還有一些根本無法形容形狀的肉塊聚合體。
它們像潮水一樣，瞬間填滿了整個空間。
「這是什麼鬼東西？！」
理察帶著人沖了進來。
他看到的景象簡直就是地獄的翻版。
「怎麼比那晚還噁心？！」
理察怒吼一聲，他想起了兩年前，也就是94年在魔武交流大會期間發生的恐怖襲擊。
「給老子滾開！！」
他手中的巨型重劍嘶鳴起來，劍刃上的帶著紅熱的鬥氣。
理察直接撞進了怪物堆里。
噗嗤——！
重劍橫掃，將兩隻撲上來的縫合怪攔腰鋸斷。
腥臭的黑血噴濺在理察的頭盔上，發出滋滋的響聲。
「別戀戰！這些東西殺不完！」
盧卡斯一劍刺穿了一個怪物的核心，大聲喊道。
「先殺解決那個神棍！那是源頭！」
「怎麼過去？！這中間全是肉牆！」
理察一腳踹開一個試圖抱住他腿的變異體。
怪物的數量太多了……
而且這不僅僅是數量的問題。
這裡的空氣中充滿了高濃度的詛咒魔力。
奧斯特騎士們的魔裝鎧還好，畢竟是傻大黑粗的工業品，抗造。
但法蘭克騎士們那種精密的靈巧型鎧甲開始出問題了。
「團長！我的陣列卡住了！」
「我的靈覺失效了！」
「我的迴路在逆流！啊——！！」
一名法蘭克騎士的鎧甲突然噴出幽藍的火花，那是魔力過載的徵兆。
下一秒，他被三隻怪物撲倒，鋒利的骨刺直接刺穿了裝甲的縫隙，扎進了他的大腿。
鮮血噴涌而出。
「該死！！！」
盧卡斯目眥欲裂。
他想去救，但更多的觸手擋在了他面前。
無力……
一種冰冷的無力感瞬間籠罩了盧卡斯。
他看見過戰友犧牲。
但不能每一次都是這樣……
明明近在咫尺，卻只能眼睜睜地看著對方倒下……
這就是這群神棍想要的嗎？
盧卡斯腦海里閃過那個索雷爾的臉。
「發什麼愣！想死嗎！」
一隻大手猛地抓住了盧卡斯的肩膀，把他往後一扯。
轟！
一道黑色的腐蝕射線打在盧卡斯剛才站的位置，地面瞬間被溶出一個大坑。
理察擋在他面前，舉著重劍。
「別像個娘們一樣在那哭喪！」
理察吼道。
「還沒死絕呢！向我靠攏！結圓陣！」
理察的重劍表面已經變成了黑色，那是被腐蝕的痕跡，同時上面掛滿了碎肉。
但他依然像一座鐵塔一樣立在那裡。
「你們法蘭克人除了長好看一無是處！」
理察一邊用重劍砸碎一隻怪物的腦袋，一邊罵道。
「連死都不會死！還老子教你們！」
他沖了進去……
「呃啊——！！！！！」
在一道道驚悚的目光中，在鍊金核心過載與鬥氣反噬的危險下，理察強行將法蘭克的騎士從觸手中拖了回來。
盧卡斯看著那個寬闊的背影。
他心裡湧起一股複雜的情緒。
屈辱，感激，還有一種不不承認的敬佩。
「閉嘴吧，蠻子！」
盧卡斯重新握緊了劍，衝到了理察身邊。
「誰死誰後面還不一定呢！」
騎士們背靠背圍成了一個圈。
而在他們周圍，是無窮無盡的怪物潮，以及站在高處瘋狂大笑的索雷爾神父。
「奉獻吧！為了主！讓這污穢的鋼鐵時代終結吧！！」
索雷爾張開雙臂，那個箱子裡湧出的黑泥開始匯聚，形成了一個足有三層樓高的畸形肉山。
它已經頂破了天花板，正等著解決這群人，正式走上地面。
呼——
肉山舉起巨大的手臂，帶著呼嘯的風聲，向著那小小的鋼鐵圓陣砸了下來。
完了……
這是盧卡斯和理察心中同時閃過的念頭。
這種體量的一擊，即使是重型魔裝鎧也扛不住。
理察舉起重劍，做好了全身斷裂的準備。
盧卡斯同樣舉劍，準備奮力一搏。
時間仿佛在這一刻凝固……
然而——
預想中的衝擊並沒有到來！
在那巨大的肉山手臂即將砸落的一瞬間——
一道光！
一道極其細微，卻又極其耀眼的銀色光線，在這個昏暗污穢的地下室里亮起。
它就像是黎明時分劃破夜空的第一縷晨曦。
無聲無息。
那條巨大的肉山手臂，突然在半空中停住了。
緊接著，一條細幾乎看不見的血線在手臂的根部顯現。
嘩啦——
整條巨大的手臂，連同半個肩膀，平滑地滑落下來，重重地砸在地上，激起一片腥臭的血漿。
「誰？！」
索雷爾的狂笑戛然而止，他驚恐地看向入口處。
在那堆滿怪物屍體的入口陰影里。
一個人正緩緩走進來。
他沒有穿魔裝鎧。
他穿著一件破舊的灰風衣，頭上戴著一頂寬簷帽，帽簷壓很低，遮住了半張臉。
他的手裡拿著一把劍。
那不是騎士們常用的闊劍或重劍，而是一把看起來細仿佛隨時會折斷的細劍，劍身裹著一層破布。
但這把劍上，此刻正繚繞著一種讓在場所有人都感到窒息的氣息。
那是純粹的，沒有任何魔法元素摻雜，僅僅屬於人類武技巔峰的……
劍意！
來人停下腳步，微微抬起頭。
他看了一眼狼狽不堪的理察和盧卡斯，又看了一眼那個巨大的肉山。
「這就是所謂的神的憤怒嗎？」
男人的聲音平靜。
「看起來，也不過是一堆爛肉罷了。」
盧卡斯瞪大了眼睛，他認出了這個人。
即使這個人最近喜歡亂跑，即使這個人看起來像個落魄的流浪漢。
但每一個法蘭克練劍的人，都不可能認不出這個身影。
「維爾納夫……」
盧卡斯顫聲說道。
法蘭克劍聖……
世界魔武交流大會個人戰，實至名歸的第一人。
維爾納夫沒有回應。
他只是輕輕抖了抖手腕，那一層裹在劍上的破布瞬間粉碎，露出如秋水般明亮的劍身。
「我來給這場鬧劇，收個尾。」
維爾納夫將劍尖指向索雷爾。
……
市政廳廣場的喧囂逐漸被拋在身後。
通往中央火車站的大道已經被清理出來，兩旁擠滿了揮舞著小旗子的市民。
為了這次儀式，盧泰西亞市政廳特意調來了四匹純白色的戰馬，拉著那輛敞篷的王室馬車。
馬蹄鐵敲擊路面上，發出清脆而有節奏的聲響。
貝拉公主坐在馬車後排的主位上，她的臉上掛著無可挑剔的微笑，抬手向兩旁的人群揮動。
但在面具之下，她的後背已經被冷汗浸濕了。
因為她知道，就在此時此刻，在這座歡慶的城市的陰暗角落裡，有人正試圖把這一切炸上天。
「手抬高一點。」
坐在她旁邊的希爾薇婭低聲提醒道。
這位奧斯特皇女並沒有像貝拉那樣緊繃，她甚至還有閒心觀察路邊一家麵包店櫥窗里的新品。
「你的笑容有點僵硬了，貝拉。」
希爾薇婭保持著那個高傲的坐姿，嘴唇幾乎不動地說道。
「要是讓那些記者看到你一副去上刑場的表情，明天的報紙標題可就難聽了……我很難不想像那是刑場。」
貝拉咬著牙，維持著那個笑容：
「羅什福爾伯爵還沒有消息傳來嗎？如果那些瘋子衝進了火車站……」
「那就讓他們沖。」
坐在對面的李維開口了。
他還是那個姿勢，靠在軟墊上，雙手交叉放在膝蓋上，神情淡漠像是個局外人。
可露麗坐在他旁邊，手裡拿著一份列車時刻表，正在用鋼筆在上面做最後的核對。
這兩人對周圍震耳欲聾的歡呼聲充耳不聞。
「殿下，您要明白一件事。」
李維看著貝拉，語氣平穩。
「政治儀式是一種表演，而意外也是表演的一部分……只要最後的結果是我們贏了，過程中的驚險只會增加您的傳色彩。」
「這可是拿著幾千人的性命在表演。」
貝拉忍不住反駁了一句。
「不，這是在止損。」
李維糾正道。
「如果不在今天把那顆膿包擠破，它就會爛在法蘭克的骨頭裡……而且，我已經給他們準備了最好的醫生。」
就在這時，一名穿著黑色制服的騎警從側面快馬趕了上來。
他並沒有驚動周圍的衛隊，因為那個人是羅什福爾伯爵的心腹。
騎警靠近馬車，壓低聲音，隔著車窗向李維遞過一張摺疊的紙條。
李維接過紙條，展開，掃了一眼。
上面只有一句話：
【那把劍已經出鞘。】
李維的嘴角微微勾起一個弧度，手指一搓，當著貝拉的面，將那張紙條點燃，看著它化為灰燼。
「正如我所說。」
李維拍了拍手上的灰。
「醫生到了。」
「是誰？」
貝拉看著李維那副篤定的樣子，忍不住問道。
「您認識的。」
李維轉頭看向窗外那些為了生計而歡呼的人群。
「一個曾經迷茫，不知該為誰揮劍的男人。」
李維的腦海里浮現出那天在公館的會面。
以及那把號稱法蘭克最快的劍，對他們的保證——
「只要糧食能進來，只要能分到平民手裡……在盧泰西亞，沒人能動您一根頭髮！這是我，羅蘭·德·維爾納夫的承諾！」
……
此時此刻，西區紡織廠地下二層。
承諾正在兌現。
所謂的神跡，在絕對的暴力面前，顯如此脆弱。
那個由無數屍塊縫合而成的三層樓高的肉山怪物，此刻正處於一種詭異的靜止狀態。
不是它不想動。
而是它動不了。
維爾納夫站在那堆肉山面前，相比於那個龐然大物，他渺小像是一隻螞蟻。
但他手中的那把細劍，卻在這個昏暗的地下室里劃出了一道道銀色的軌跡。
那些軌跡並不快，甚至肉眼都能看清清楚楚。
第一劍，橫切。
並沒有劍氣縱橫的景象，也沒有驚天動地的爆炸。
那把細劍只是平平無地划過了空氣。
然而，那座肉山剛剛試圖再生的三條觸手，就在根部齊刷刷地斷裂了。
切口平滑如鏡，甚至連上面的肌肉紋理都被切斷整整齊齊。
噗通……噗通……噗通……
沉重的肉塊砸在地上。
索雷爾神父站在高台上，那雙空洞的眼眶裡似乎流露出了某種不可置信的恐懼。
「這不可能……這是主的恩賜！這是不死之軀！」
索雷爾瘋狂地揮舞著雙手，身上的符文亮起刺眼的血光。
「殺了他！吞了他！」
肉山發出一聲含糊不清的咆哮，它那巨大的軀體開始膨脹，無數張長在身體各處的嘴巴同時張開，噴吐出黑色的腐蝕酸液。
那是大範圍的覆蓋攻擊。
在這個狹小的地下空間裡，根本無處可躲。
理察舉起已經被腐蝕坑坑窪窪的重劍，大吼一聲：「躲到我後面！」
他和盧卡斯下意識地想要結陣防禦。
但下一秒，他們的動作僵住了。
因為那個穿著破風衣的男人，面對著漫天的酸液雨，竟然迎面走了上去。
他沒有舉劍格擋。
他只是在走。
他在那密集的酸液雨中穿梭，步伐閒適就像是在自家的後花園散步。
這是一種極度違和的畫面！
明明那些酸液幾乎是封鎖了所有的空間，但每當一滴酸液即將落在他身上時，他的身體就會以一種極其微小的幅度晃動一下。
側身，低頭，轉腕。
不多一分，不少一毫。
那些足以蝕穿鋼鐵的液體，就那樣貼著他的風衣下擺，貼著他的帽簷，落在了空處。
滋滋滋——
地面被腐蝕出一片片白煙，而維爾納夫身上，連一滴灰塵都沒有沾上。
「這……這是人類能做到的？」
盧卡斯看著這一幕，握劍的手都在顫抖。
作為法蘭克近衛騎士團的團長，他自問也是高階騎士，見識過無數強者。
但這種技巧……
已經超出了技的範疇。
這是超凡入聖了！
理察則更加直白，他張大了嘴巴：「這……還是人嗎？！」
維爾納夫已經走到了肉山的腳下。
他停住了腳步，微微抬頭，看著那個還在瘋狂蠕動的怪物。
「太醜陋了。」
他輕聲評價道。
「既沒有生物的對稱美，也沒有機械的邏輯美……只是一堆欲望的堆砌。」
他抬起手，手中的細劍輕輕一抖。
嗡——
這一次，劍鳴聲不再尖銳，而是低沉像是一聲嘆息。
維爾納夫的身影消失了。
在理察和盧卡斯的眼中，只留下了一道殘影。
緊接著，是第二道，第三道，第四道……
無數道殘影在那個肉山的周圍閃現，每一道殘影都保持著出劍的姿勢。
那一瞬間，仿佛有幾十個維爾納夫同時在進攻。
沒有華麗的魔法光效，只有純粹極致的物理切割。
刷刷刷刷刷——
密集讓人頭皮發麻的切割聲響徹了地下室。
一秒鐘……
只有一秒鐘！
維爾納夫的身影重新出現在了肉山的背後。
他背對著怪物，手裡的細劍斜指地面，一滴黑色的血液順著劍尖滴落。
「結束了。」
他從口袋裡掏出一塊粗布，慢慢地擦拭著劍身。
身後，那座巨大的肉山突然僵硬了。
緊接著，無數道細密的血線在它龐大的身軀上顯現。
就像是一塊被精密切割過的豆腐。
嘩啦——！！！
那座讓理察和盧卡斯陷入苦戰的怪物，瞬間崩解。
它變成了成千上萬塊大小均勻的碎肉，稀里嘩啦地垮塌下來，堆成了一座真正的屍山。
而在那堆屍山的頂端，只有索雷爾神父還站著。
但他腳下的支撐物已經沒了。
他狼狽地從高處摔落下來，重重地砸在那些碎肉里。
「啊！！」
索雷爾發出悽厲的慘叫，他試圖爬起來，但一把冰冷的細劍已經抵住了他的咽喉。
維爾納夫居高臨下地看著這個曾經在教會裡頗有名望的神父。
「這就是你的神嗎？」
維爾納夫的聲音里沒有憤怒，只有一種看透世事的悲涼。
「它連我都擋不住，又怎麼擋住那個就要碾過來的新時代？」
索雷爾趴在腥臭的血肉里，他身上的符文開始黯淡，失去了魔力的支撐，他的身體開始迅速枯萎。
但他卻笑了起來。
那種笑聲比哭還難聽，充滿了怨毒和瘋狂。
「你以為……這就是全部嗎？」
索雷爾抬起那張已經沒有人樣的臉，空洞的眼眶死死對著維爾納夫的方向。
「維爾納夫……你這把劍確實快……但你殺了肉體，殺了人心嗎？」
「什麼意思？」
維爾納夫皺眉，手中的劍往前送了一分，刺破了索雷爾的皮膚。
「咳咳……哈哈哈哈！」
索雷爾咳出一口黑血，笑更加癲狂。
「你們以為這裡是主戰場？你們以為那個箱子就是大殺器？
「錯了……都錯了！
「真正的祭品……不在箱子裡！」
索雷爾猛地伸出枯瘦的手指，指向了地下室深處的一扇暗門。
那扇門一直被肉山擋在後面，直到現在才露出來。
「瑪德琳修女早就帶著孩子們走了……那是十二個純潔的容器！那是十二個被主選中的天使！
「就在現在……就在那個火車站！」
索雷爾的聲音變尖銳刺耳。
「七點十五分！只要第一聲汽笛響起……只要那個該死的火車頭開始噴氣……
「轟——！！！」
索雷爾模仿了一個爆炸的聲音，臉上露出了極度陶醉的神情。
「那種純淨的靈魂共鳴，會把整個火車站，把那個所謂的貝拉公主，把那個該死的李維·圖南……全部送進地獄！！」
然而，維爾納夫只是悲憫地看著他。
甚至其他人騎士也悲憫地看著他。
「確實，我絕無可能對孩童出手。」
維爾納夫的語氣里絲毫聽不出任何擔憂。
「你……」
索雷爾似乎是意識到什麼，明明已經沒有了雙眼，但隨著空洞的眼眶張大，所有人都能感受到他此刻的歇斯底里。
「不…不可能！！」
「鬧劇結束了，神父。」
噗嗤！
他一劍刺穿了索雷爾的喉嚨，終結了這個瘋子的囈語。
……
時間倒回至早晨五點五十分。
地下二層連接著一條通往盧泰西亞老舊下水道的暗道。
瑪德琳修女手裡攥著一根粗麻繩。
麻繩的另一端，串著十二個孩子。
這些孩子大多六七歲，身上穿著單薄的白袍，赤著腳走在污水中。
他們的眼神呆滯，瞳孔渙散，像是一群沒有靈魂的木偶。
每一個孩子的額頭上，都用鮮血繪製了一個複雜的逆十字法陣。
「快點！為了主！快點！」
瑪德琳修女神經質地拉扯著繩子，嘴裡不斷地咒罵著。
她聽到了上面傳來的爆炸聲和喊殺聲。
奧斯特人的走狗來比預想的要快。
不過沒關係……
只要把這些容器帶到火車站地下的預定位置，只要那個汽笛一響，共鳴就會開始。
這十二個孩子體內積蓄了半年的詛咒之力就會瞬間爆發。
那種當量的詛咒，不需要火藥，就能讓半個盧泰西亞火車站的人瞬間腦死亡，靈魂被抽乾……
那將是最盛大的獻祭！
前方就是出口了，只要推開那扇鏽死的鐵柵欄門，就能進入城市排水系統的主幹道，直通火車站地下室。
瑪德琳修女臉上露出狂喜的表情，她伸手去推門。
推不動……
不是因為鎖死了，而是因為門外站著一個人。
那人靠在鐵柵欄上，手裡拎著一把用破布裹著的細劍，冷冷地注視著他。
他擋住了路。
「早上好，修女。」
維爾納夫的聲音很平淡，聽不出任何情緒起伏。
瑪德琳修女猛地停下腳步，她認這張臉。
法蘭克最強的劍士，整個國家的驕傲！
「讓開！異端！」
瑪德琳尖叫道，她一把抓過離她最近的一個小男孩，手中多了一把鋒利的匕首，抵在男孩的脖子上。
「這是主的旨意！你要是敢動一下，我就立刻獻祭他！雖然在這裡引爆威力會小一點，但也足夠把這幾公里的下水道炸塌，把你埋在屎尿里！」
維爾納夫沒有動。
他只是靜靜地看著那個孩子。
男孩沒有哭，也沒有掙扎，甚至連眨眼都沒有。
他已經被藥物和洗腦徹底摧毀了自我意識。
「你們管這個叫神聖？」
維爾納夫問道。
「這是救贖！在這個骯髒的工業時代，只有毀滅肉體才能讓靈魂升入天堂！」
瑪德琳歇斯底里地吼叫。
「你不懂！你們這些被機器異化的行屍走肉根本不懂！」
「我確實不懂。」
維爾納夫閉上了眼睛。
「我只知道，那個叫李維·圖南的年輕人跟我說，這些孩子如果活著，會被送到新的技工學校，會有熱牛奶喝，會長大，會去開機器，會去談戀愛。」
「那是墮落！！」
瑪德琳尖叫。
「也許吧。」
維爾納夫的手搭在了劍柄上。
「但在我看來，那樣庸俗地活著，比被你們炸成灰要好多。」
「去死吧！」
瑪德琳修女感受到了殺意，她毫不猶豫地揮動手中的匕首，刺向男孩的脖子，同時開始念誦引爆咒語。
她的動作很快……
在教會的狂信徒中，她的身手算是敏捷的。
但在劍聖面前，她慢像是在做慢動作回放。
鏘——
昏暗的下水道里亮起了一道銀線。
沒有任何花哨的劍氣，只有極致的速度和精準。
瑪德琳修女的手腕在一瞬間被切斷。
那隻握著匕首的手掉落在污水裡，濺起一朵小水花。
「啊！！！」
遲來的劇痛讓瑪德琳發出慘叫。
但這還沒完。
維爾納夫的身影如同鬼魅般穿過了她，來到了那串孩子中間。
刷刷刷刷——
細劍在空中劃出令人眼花繚亂的軌跡。
並不是在殺人。
他切斷了那根串著孩子們的麻繩。
緊接著，劍尖精準地挑破了每一個孩子額頭上那個血色法陣的關鍵節點。
魔力迴路被物理切斷。
原本在那十二個孩子體內翻湧的詛咒能量，瞬間像是泄了氣的皮球，消散在空氣中。
孩子們像是斷了線的木偶，一個個軟倒在地上，昏了過去。
維爾納夫收劍入鞘。
這一套動作，耗時不到半秒。
瑪德琳修女捂著斷腕，驚恐地看著這一幕。
她引以為傲的獻祭儀式，她的心血，就在這一眨眼間被破壞了！
「你……你做了什麼……」
「切斷了引線而已。」
維爾納夫轉過身，看著癱倒在地上的瑪德琳。
「圖南閣下說，像你這種人，活著也是浪費糧食。」
「主會懲罰你的！你在與神為敵！」
「如果神就是讓你這種人來代言的話……」
維爾納夫面無表情地走過去，細劍毫無阻礙地刺穿了瑪德琳的心臟。
「那這種神，不信也罷。」
他拔出劍，在瑪德琳的袍子上擦了擦血跡。
這時候，下水道另一頭的黑暗裡，跑出來一隊穿著黑色制服的特別行動人員。
他們是對外安全總局安排的收尾部隊。
「請你們照顧好他們。」
維爾納夫指了指地上的十二個孩子。
「是！維爾納夫大師！」
領頭的行動隊長敬了個禮，迅速帶人抱起昏迷的孩子們撤離。
維爾納夫整理了一下帽簷，轉身向著紡織廠的方向走去。
那裡還有個問題需要處理。
他趕時間。
因為他不想錯過七點十五分的汽笛聲。
……
時間回到現在。
七點十四分。
中央火車站的站台上。
巨大的紅絲絨地毯從貴賓通道一直鋪到了站台中央。
那裡停著一列嶄新的火車。
黑色的車身在晨光下反射著金屬光澤，巨大的紅色動輪比成年人還要高。
車頭前方掛著大紅花，兩側插著奧斯特和法蘭克的旗幟。
這是【聯合號】。
它將滿載麵粉和工具機駛向南方。
它是圖騰……
貝拉公主站在那把剪刀前。
她的手心全是汗，心臟在劇烈地跳動。
她不知道西區那邊怎麼樣了，也不知道那些所謂的聖靈容器有沒有被攔截。
她只知道，如果在那一聲汽笛響起的瞬間發生爆炸，那麼不僅是這列火車，連同法蘭克王室最後的威信，都會被炸上天。
「還有一分鐘。」
李維站在她身後半步的位置，聲音低沉而穩定。
「殿下，調整呼吸。」
貝拉深吸了一口氣，努力讓自己的笑容看起來自然。
「如果……我是說如果，爆炸發生了怎麼辦？」
她用只有兩人能聽見的聲音問道。
「那我就擋在你前面。」
李維的回答很快，沒有絲毫猶豫。
「但不會發生的，相信專業人士。」
貝拉愣了一下，她想回頭看一眼這個男人，但在這種場合下她不能回頭。
她只能感覺到背後那個男人的存在感。
冷酷，理智，但也異常可靠。
七點十四分五十秒。
站台上的司爐工鏟進了第一鏟煤。
爐膛紅了。
蒸汽壓力表的指針開始跳動。
七點十五分。
嗚——————！！！
一聲震耳欲聾的汽笛聲沖天而起。
白色的蒸汽柱如同噴向天空，驅散了清晨的寒意和陰霾。
這一刻，所有人的心臟都漏跳了一拍。
貝拉閉上了眼睛，握緊了剪刀。
索雷爾神父預言的毀滅，那個所謂的靈魂共鳴大爆炸……
沒有發生。
沒有火光，沒有慘叫，沒有血肉橫飛。
只有蒸汽機那強有力的、富有節奏的轟鳴聲。
況且、況且、況且……
那是鋼鐵的心跳。
「剪。」
李維短促地提醒道。
貝拉猛地睜開眼，手中的金剪刀用力合攏。
哢嚓。
紅色的綢帶斷裂，飄落在地。
「萬歲！！」
「天佑法蘭克！！」
「和平萬歲！！」
歡呼聲像炸雷一樣在站台上爆發。
數千名觀禮的市民和工人揮舞著帽子，軍樂隊奏響了激昂的進行曲。
貝拉看著那列緩緩啟動的火車
她的腿有點軟，但她站住了。
她贏了。
或者說，他們贏了。
希爾薇婭在旁邊興奮地鼓掌，甚至想吹口哨，但被可露麗瞪了一眼後忍住了。
李維退後了一步，把自己隱沒在陰影里。
他從懷裡掏出那塊懷表，看了一眼時間。
分秒不差。
他看向西區的方向。
雖然這裡看不見，但他知道，那個叫索雷爾的舊時代殘黨，此刻應該已經咽氣了。
「時代變了，神父。」
李維在心裡輕聲說道。
「現在能決定生死的，不是神，是人。」
他合上懷表，轉身對可露麗低聲吩咐道：
「讓報社發稿吧……標題就叫《法蘭克的新黎明：鋼鐵巨獸吹響復興號角》……至於西區那邊的事……」
李維頓了頓，挑了挑眉。
「就說是瓦斯管道泄漏，造成了一起遺憾的安全事故……市政廳將撥款修繕，並以此為契機，全面升級西區的地下管網。」
這就是真相……
可露麗飛快地記了下來。
「明白，這就去辦。」
火車加速了。
它拖著長長的白煙，載著沉重的物資，轟隆隆地駛出了車站，駛向那片廣闊的原野。
陽光終於穿透了雲層。